SOI

par

uiJl ve

1 il

vieux

vé iv son

petit-fil

un grand roi

i , mais on

manque pour y parvenir.

— Ml — pouvez pi-endre en elles ; il faut un long règne et de grands soins pour rétablir Tordre et pour assurer la fidélité des différents peuples éloignés et accoutuniés à di>éir à une Maison ennemie de la vôtre ; il est essentiel pour vous de connaitre à fond leurs dispositions secrè* tes, et il est de votre prudence de vous mettre en état de corriger le mal, avant que de faire voir que vous le connaissez. Si vous avez cru qu'il fût fort facile et fort agréable d'être roi, vous vous êtes fort trompé. Vous avez raison de compter sur les Français plus que sur loate autre nation ; mais ne le témoignez pas de manière que vous éloigniez encore les Espagnols par la jalousie qu'ils auraient de cette préférence. Il faut beaucoup de sagesse, et vous avez besoin de bien des grâces cte Dieu pour conduire des peuples de génie différent et tons difficiles à gouverner (1). t Dans une autre lettre, Louis XIY met son petit-fils en garde contre les suites de Tindolence et de la paresse : Personne ne vous dirait ce que je puis vous dire ; ainsi, vous auriez sujet de vous plaindre de mon silence, si je ne vous faisais pas remarquer le mal que vous pouvez corriger ; il faut seulement que nous observions un profond secret, et que qui que ce soit ne soit informé des avis que je vous donnerai.... Il faut, pour votre gloire, travailler au rétablissement de vos affaires, et vous n*y parviendrez que par beaucoup de soins et une extrême application. Vous ne voyez que trop le désordre où elles sont, par la paresse des Bois, vos prédécesseurs; leur exemple vous apprendra à réparer, par une conduite opposée, le préjudice qu'ils ont causé à la monarchie d'Espagne. Je vous avouerai que je vois avec douleur que, dans le temps que vous vous exposez sans peine

'1) Œuvres He Louis Xlf', t. vi, p. 98.

— ÙI2 —

■ ù Lous les périls de la guerre, il semble que le courugc .vous manque pour combattre un vice aussi odieux. Je I sais qu'il vous enlratnc et que vous succombez lorsqu'il «est question d'entendre parler d'afTaires et de vous

• appliquer.... Vous n'avez pas de plus grand ennemi «que la paresse; si elle vous surmonte, vos aiïaircs achè- «veront de périr, et leur décadence vous fera perdre la

■ réputation que volro courage a commencé à vous aci quérir. Je vous dois cet a — tissement et par la ten- » dresse que j'ai pour vous ar la nécessité dont il csl

• que vous travailliez de v cûtd, si vous vouiez que »je continue à vous secourir . •

A l'époque où Philippe V à la veille de voir arriver ta Reine en Espagne, Loui iV croit devoir prévenir son petit-fils de ne pas se er aller i^ des influences féminines. Voici quels ci 1 lui donne à cet égard :

» Il faut, pour votre b Ji et pour le sien, qu'elle i(ia Beine) se désabuse de ites les vues qu'on peut » lui avoir données de vous gouverner. Je crois que Votre "Majesté ne le soulîrirait pas; Elle sent trop vivement le

• déstionneur qu'une pareille faiblesse attire; on ne la

■ pardonne pas aux particuliers; les rois, exposés à la >• vue du public , en sont encore plus méprisés , quand ils

■ souffrent que leurs femmes dominent. Vous avez devant » les yeux l'exemple de votre prédécesseur (3). ■

Ces sages conseils furent peu suivis : Philippe V tomba non-seulement sous la domination de sa femme, inaisaous celle de la princesse des Ursins, qui , par la Reine, domina le Roi d'Espagne.

Depuis l'avénemcnt de ce prince au trône, les ambassadeurs de Louis XIV à Madrid se succédèrent avec une

(I) ŒuvFti de Uuii Ml , 1. n, i>. 102. ■2) rtirfcnr, r, ïi. \>. n.

grande rapidité ; probablement que les dificultés et les d^oûts qu'ils rencontrèrent étaient pour beaucoup dans ces fréquents changements. Après le duc d'Harcourt, ce fat le comte de Marcin qui remplit ces fonctions ; après cehii-ci, Louis XIY fit choix du cardinal d'Ëstrées, espérant qu'étant un ancien ami de la princesse des Ursins, 8on ambassadeur et la camerera-mayor vivraient en bonne intelligence ; cet espoir ne se réalisa pas cependant. Fatigué des plaintes qu'il recevait à ce sujet, Louis XIY écrit ce qui suit au Roi d'Espagne , qui venait de retrancher à l'ambassadeur français les entrées à son conseil, t Considérez si c'est bien répondre à toute l'amitié que j'ai pour vous ; que puis-je , que souhaiter que quelqu'un de ma part assiste à vos conseils ? Vous avez en vous-même assez bon esprit pour le désirer. Je4)hoisis le carcUnal d^Estrées comme l'homme le plus eonsomroé dans le» aSrirai îie plus éclairé que je puisse mettre auprès de vémi àûét l'expérience et les lumières vous feront les plus utiles ; il me sacrifie son repos, sa santé, peut-être sa vie, sans aucun dessein que celui de marquer sa reconnaissance et son zèle. Et quand vfiw ^«ez le plus besoin de ses talents, quand il est la4lMl^aécessaire de prendre de promptes résolutions p0V$iQtPe sûreté et celle de votre royaume, vous faites voir en vous une malheureuse facilité à croire que, tout d'un coup , vous pouvez gouverner seut une monarchie, que le plus habile de vos prédécesseurs aurait eu peine à conduire dans l'état ou elle est présentement

» Je vous aime trop tendrement pour me résoudre à vous abandonner; vous me réduirez cependant à cette fâcheuse extrémité , si je cesse d'être informé de ce qui se passe dans vos conseils. Je ne puis y avoir part, si

- 61/1 — «vous rolraSinjz au cardinal d'Iielrées les en liées que «vous lui aviez données jusqu'à présent, non- seulement

■ à lui, mais au duc d'Ilarcourt et à Marcin, et je serai «obligé de le rappeler, une ambassade ordinaire ne coii-

■ venant point k un homme de son caractère et de a I É mais, en le retirant, je compterai uniquemen! ti i bien de mon royaume semble exiger de moi.

I pas juste que mes sujets soient absolument

«1 nés. Dour soi ' r l'E çne malgré elle, et je !e

în V le sa part , je ne vois quK

:tions, int et de la vôtre, plus de

k ice et eu ue je vous envoie , qu'eti-

l( lus concertées.

ez donc ce que us aimez le mieux, ou lu

! de mei , ou de vous laisser aller

>ftt la intéres t qui veulent vous perdre,

î'eat le premier, ord lu cardinal l'orto-Carrero

»de rentrer dans le Des, , quand ce ne serait que

■ pour six mois; continuez d'y donner entrée au cardinal

■ d'Eslrées et au président de Caslille ; ne vous renferraci

• point dans la mollesse honteuse de votre palais; moo- > trez-vous à vos sujets , écoutez leurs demandes^ CutaS'

■ leur faire justice, donnez ordre à la sûreté'il^ntre

■ royaume, acquittez-vous enfin des devoirs où J^nTrws

■ appelle en vous plaçant sur le trône. Si vous preoei le

■ second parti , je serai vivement touché de votre perte,

• que je regarderai comme prochaine, mais au moïDS

• avertissez-moi ; c'est une faible reconnaissance de mes

• secours; elle sera cependant considérable par la faci-

■ lité qu'elle me donnera de procurer la paix à mes

■ peuples (1). ■

En même temps, Louis XIV écrit à la princesse des

;l) OEiivrtidiUuhXir, I. ïr. p. 107.

— ftl5 —

UrsÎQS, et lui donne à connaître que son éloignemeni de la Cour de Madrid est indispensable (1); mais Phi« lippe V revient sur ses déterofiinations , et Louis XIV lui en téoioigne sa satisfaction dans les termes suivants : €je vous ai écrit en père qui vous aime tendrement, »qui aime votre gloire et vos intérêts. Travaillez à Tune

• «là Pautre, et je serai content ; mais je vous avoue que » je ne le puis être , lorsque des bagatelles et des ques- » lions particulières traversent les affaires essentielles.

• Oabliez les sujets que vous croyez avoir de vous plaindre » do cardinal d'Estrées; vous n'en avez point, je vous en 9 assure. Suivez ses conseils; je ne l'aurais pas envoyé «auprès de vous, si je n'avais su certainement que votre »gloîreet votre service seraient son unique vue. Au milieu »de l^ffliction que vous me témoignez et qui doit présen- •tement cesser, je vois que Votre Majesté et la Reine > aouhaiteni que la princesse des Ursins demeure auprès

• d^elles; je ne m'y oppose pas; mais obligez-la, pour »?etre bien, de vivre dans une grande intelligence avec sinon ambassadeur. Il serait peu convenable, et, pour ftaÎDsi dire, ridicule aux yeux de l'Europe , de changer à mtOQS moments les ministres que j'emploie en Espagne. 9 Songez jusqu^oii doit aller la confiance dont je suis

• •bUgé de leur faire part Quand ce ne serait pas le »MrdiDal d'Estrées, il serait nécessaire, pour mon ser* •vice et pour le vôtre, d'avoir le même égard pour tout Aautre que j'emploierais. Parlez, je vous prie, à la »RetBe dans le sens que je vous écris; elle est plus » capable que personne de se rendre à la raison. Croyez 9 tous deux que ma tendresse pour vous est très-grande,

• et que je suis plus touché que vous ne le pouvez être »du chagrin que je suis obligé de vous témoigner; mais

(1) ÛEiftTM de Louis \ir, t. yi, p. ill.

— /lis —

quûlfi cI'allÎL^s qui voulussciu le snutciiii

' dans sa lutte

[MJiir recouvrer riiéritage dont sa famille se vil fru?lrée, n'eut pas de peine à rallier l'Élecleur de Brandebourg k sa cause : il consentit k le reconnaître en qualité de Roi de Prusse. Cette importante question, considérée dans l'origine comme un caprice de la part d'un prince vaniteux, mais qui devait désarçonner plus tard la Maison d'Autriche dans l'Empire, fut définitivement réglée vers la fin de l'année 1700. L'ÉIpi-'oit acheta l'assentiment de la Cour impériale aux co 3 suivantes :

Il s'engageait à fou lu 1 jfde l'Empire un secours de dix mille hoir toute la durée de la

guerre; k enti ur gnie de garnison à Phi-

lipsbourg;à s'ë to 3 avec l'Empereur pour

toutes les affaires d ; à ne rien altérer aux

obligations de ses ? magne; h renoncer ao

subside que lui devait )n d'Autriche; à donner

sa voix pour l'élection des Is mâles du futur empe-

reur Joseph, à moins qu'il n'y eût des raisons graves cl indispensables qui obligeassent les Électeurs d'élire un empereur d'une autre Maison (1).

L'occupation que là guerre dans le Nord donnait à I& Suède, au Danemark, h la Pologne, à la Saxe et à la . Russie, valut h Frédéric le consentement de ces Cours, qui avaient un intérêt égal h le n^énager; quant aui princes d'Allemagne, ils n'hésitèrent pas à suivre l'exemple de l'Empereur.

La même politique qui avait porté la Cour de Vienne h aplanir te chemin de la royauté à Frédéric I", guida,

(1) Cf. trtWé Tut aigné le 16 norembre 170O. ( noiiitel, SapplintMl n Cirpi dipltmaliiiu, t. ii, pirt. i, p. JOl. — Pavanai. Hitloin Ht Fridérit h Grand, t. i, p. iM. — Laiiiberlj', t. i, p. î[7, 3S0-383. — Mimalrn A

BmnJtbours, p. 1140

— ai9 —

dans cette circonstance, les puissances maritimes. Voici ce qu'on lit à cet égard dans la correspondance de Guillaume III : « Je pense comme vous, • dit le Roi à Heinsius, « qu'en considération du grand changement que les affaires de ce monde viennent de subir, il ne nous faut plus faire de difficulté d'accorder à l'Électeur de Brandebourg le plaisir de le reconnaître en qualité de roi de Prusse ; seulement il faudra faire nos conditions préalables, car je connais un peu l'humeur de ce prince ; nous devrons donc le lier le plus étroitement possible à notre cause. Veuillez y réfléchir, pour que cela puisse s'exécuter au plus tôt ; car, si nous laissions échapper cette occasion, il croirait n'avoir plus besoin de nous, et je prévois ce qu'il en adviendrait; il ne faut pas aller chercher la reconnaissance à cette Cour (10 décembre 1700). •

Dans les premiers jours de l'année 1701, l'Électeur se fil proclamer roi et prit le nom de Frédéric I" (1).

Toutes les puissances de l'Europe reconnurent le nouveau Roi, à l'exception de la France et de l'Espagne. L'ordre teutonique, se souvenant de ses anciens droits sur la Prusse, crut devoir se pourvoir par une protestation, et son exemple fut suivi par la Cour de Rome.

Le Pape, nouvellement élu, Clément XI, de la Maison Albani, s'y opposa, parce qu'il ne reconnaissait qu'au Saint-Siège le droit de créer de nouvelles royautés. En rendant compte de cet événement au collège des cardinaux , le souverain Pontife dit : « Le margrave Frédéric >s*est arrogé le titre de Roi d'une manière impie, et 1 jusqu'à présent inouïe chez les chrétiens, étant assez » notoire qu'aux termes des lois pontificales , un prince » hérétique devait bien plutôt perdre ses anciennes di-

(i) Cette cérémonie eut Heu à Kœnigsberg, le 18 jaiiTîer 1701.

— /l-2tl —

• giiilés qu'en acqmïrii' une nouvelle (i). . Ce langage allier décelait la rancune du Sainl-Siége contre un prince protestant, dont la Maison s'était successivement agraodie aux dépens de l'Église de Rome, et qui, grand admirateur de l'Église anglicane, sa mit en relation avec les chefs de cette Eglise, pour concerter avec eux la moyens d'arriver à. la réunion, désirée par lui, entre les Églises réformée et luthérienne de Prusse et d'Angleterre. Mais cette tentative d'introduire l'épiscopat eu Prusse échoua; les et s suivies entre l'archevêque de Canlerbury et le ir JablonsVi n'aboutirent à aucun résultat. L se voir reconnu cfief au spirituel par ses sujets, u^ nécessairement plaire au nouveau Roi de Prusse.

Celte Couronne, accordée i imme un brillant hochet h un prince vaniteux, excita à ;ette époque des plaisanteries amères contre le nou au roi ; on en voit la preuve dans la correspondativ,ri de Guillaume III, son parent. La Reine, sa femme > ne Tépargnait pas plus que tous les autres, et cette princesse, douée d'une raison supérieure et d'un vaste savoir, était la première à en rire et à s'en amuser. < Je suis au désespoir, ■ dit-elle ub jour à l'une de ses femmes, ■ d'aller jouer en Prusse la

■ reine de théâtre vis-à-vis de mon Ësope (2). • Et dus une des lettres de la nouvelle Reine de Prusse à LeituiiU, on remarque ce passage : > Ne croyez pas, ■ disait-elle à ce philosophe, « ne croyez pas que je préfère ces gna*

• deurs et ces couronnes, dont on fait ici tant de cas,

■ aux charmes des entretiens philosophiques que nous ■Avone eus h. Charloltenbourg. •

(1) OnUloHM nmtUtorii CUmtnlii XI.

(1) Le iurnain d'Éiope t'appliquiil nature Ile mcnl * Frédéric !•', fnnet Turl petit et «oDtrerait.

Mais celte nouvelle royauté, considérée à celle époque couune un événement très-secondaire dans la politique générale de rEurope* devait aniener une révolution dans TEmpire, au sein duquel s'éleva, peu d'années après, une puissance rivale de TAutriche, et qui ne laissa échapper aucune occasion de la tenir en bride; T Empereur n^y vit, à cette époque, que le moyen de gagner 110 allié de plus dans sa querelle avec la France. Cependant il se trouva un homme à la Cour impériale, et cet homme était le prince Eugène , qui prévit toute la portée de la complaisance de Léopold pour la Cour de Berlin ; on prétend que cet habile général aurait dit, en apprenant cette nouvelle : t UËmpereur aurait dû faire 9 pendre les ministres qui lui ont donné un conseil aussi » perfide (1). »

Biais les Cours de PEurope n'étaient préoccupées alors que de la terreur de voir régner un prince de la Maison de Bourbon en Espagne ; cet événement , qui devait, diaprés les politiques de cette époque , amener un bouleversement général, fit éclater une guerre longue et dispendieuse , qui obéra ceux qui y prirent part, ouvrit le chemin à des banqueroutes nationales, mais ne changea pas essentiellement la balance du pouvoir, car les Bourbons d*Espagne cessèrent bientôt d'aller prendre le mot d'ordre à Versailles.

La royauté de la Maison de Brandebourg, au contraire, fut au nombre de ces événements qui étaient appelés à modifier le système politique du continent et & y exercer une influence durable et toujours croissante ; les faits Tont suffisamment prouvé (2), et l'auteur des

(1) Mémoireê éê Brandebourg, p. 214.

(33 Ceci a été écrit longtetnp» avant les événrinenls doni rAHemagno a été le Ihéftire, dan» Ici année» 1848 à 1850.

— 42-2 — Mémoires de Brandebourg les signale dans ces lignes : t Frédéric I", »(lit-il,i n'était flatté que par les dehors »de la royauté, par le faste de sa représentation, et par

• certain travers de l'amour-propre qui se platl à faire

• sentir aux autres leur infériorité. Ce qni fut, daos son

• origine, l'ouvrage de la vanité, se trouva, dans la suite, ■ être un chef-d'œuvre de politique; la royauté tira la

• Maison de Brandebourg de ce joug de servitude où la (Maison d'Autriche tenait "'"'■'= tous les princes d'Alle- I magne; c'était une a le Frédéric jetait à. toute

• sa postérité, et pa il semblait lui dire : Je

• vous ai acquis un ,ez-vous-en dignes; j'ai •jeté les fondements grandeur, c'est à vous

• d'achever l'ouvrage (l

Dans ce grand revirem l'eut à subir la polîtiqiiQ

européenne, qui rendit an :ux qui la veille encore étaient ennemis, et ao s ceux qui, depuis des

années, avaient eu les n ntérèts k défendre , l'at-

tention principale des puissances inarilimcs dut se diriger sur l'avenir des Pays-Bas espagnols. Comme boulevard de la République contre la France, la conservation de ces provinces à la Couronne d'Espagne avait coîllé des millions aux États; alors toutes ces dépenses purent être considérées comme irrévocablement perdues; désormais la France pourra venir camper près des frontières de la République, rien ne l'en empêchera.

L'Électeur de Bavière, en sa qualité de gouverneur général de celte portion de la dominalion espagnole, l'avait toujours administrée d'après l'impulsion des puissances maritimes, et la dépendance dans laquelle il s'était mise avaitvivement irrité la population de ces provinces. L'émeute avait plusieurs fois grondé à Bruxelles ,

(i; iltn,olrf dt BraaJtblKirg, par). ii, |., 303.

et ce irélait qu*à Taidc des troupes de la Républiciue qu'on était parvenu à dompter la révolte dans ces quaitiers, soumis de nom à la Couronne d* Espagne, mais de fait à TAngleterre et aux États. Dans Pimpuissance de défendre les Pays-Bas avec le peu de forces qui lui étaient envoyées par la Cour de Madrid, TÉlecteur n'avait eu d'autres ressources que de confier la garde des places de guerre à des garnisons hollandaises, qui vivaient plutôt en maftres qu'en auxiliaires, au milieu d'une population catholique qui détestait ces gardiens hérétiques; le clergé catholique entretenait soigneusement cette aversion , dans la crainte de voir l'hérésie se propager dans cette partie du domaine spirituel de l'Église de Borne. Les nobles de ces provinces, ou alliés, ou d'origine commune avec la noblesse française, avaient un grand penchant pour la domination d'un prince français; aussi, très-peu de temps après la reconnaissance de Philippe y, il se manifesta ouvertement un esprit hostile aux puissances maritimes, dans les Pays-Bas espagnols (1). L'Électeur, peu assuré de son avenir, et craignant de se brouiller avec le Roi d'Angleterre, avant de s'être assuré des bonnes grâces du nouveau Roi d'Espagne, chercha à comprimer d'abord cet élan des populations flamande et wallonne. Bientôt, cependant, il fut obligé de changer de conduite, dans la crainte de se rendre suspect à Madrid et à Versailles , et de perdre par là son gouvernement général. C'est à ce sujet que Guillaume écrit à Heinsius : c Jusqu'ici , j'ai lieu de • croire que l'Électeur de Bavière est pour nous; mais »s'il parvient à obtenir le gouvernement général des > Pays-Bas pour sa vie, il est probable que cela ne se fera » pas sans qu'on lui fasse contracter des engagements ; je

(1) Lettres de ll«iii»iu5 à Guillaume III.

» ne vois que périls de tous côtés, et depuis que j'existe, je • n'en vis pas d'aussi formidables (17 décembre 1700). • Mais les intrigues de la France ne tardèrent pas à détâcher l'Électeur de ses anciens amis; ce prince d'ailleurs n'avait plus rien à attendre de la bienveillance du Roi de la Grande-Bretagne et des Étals, tandis qu'il avait tout à perdre en se brouillant avec Louis XIV et le nouveau Boi d'Espagne (1). Les dettes qu'il avait contractées dans son gouvernement général étaient considérables et pouvaient compromettre l'avenir de sa Maison ; le gouvernement espagnol était hors d'étal de lui rembourser ses avances; mais la générosité de Louis XIV vint en aide à son petit-lits , et , de ce jour, l'Électeur se montra un zélé partisan du nouvel ordre de choses; lui et son frère, l'Électeur de Cologne, prince-évêque de Liège, s'engagèrent à. rester neutres dans ta guerre qu'on s'attendait à voir éclater entre l'Empereur et la France, et les puissances maritimes virent cesser leur inHueuce i la Cour de Bruxelles (2).

On entre alors dans une nouvelle période de négociations ; mais il est fort difficile d'en donner un exposé succinct , tant h cause de l'incertitude qui planait encore sur l'attitude que prendraient l'Angleterre et la Hollande & l'égard du nouveau Roi d'Espagne et de la France, que parce que la Cour impériale croyait devoir attendre, pour prendre une résolution défmitive, qu'elle sût à quoi 8*en tenir sur les secours qu'elle pourrait obtenir du Roi de la Grande-Bretagne et des Ëtats-Généraux.

C'est ici que l'adresse de la diplomatie de Louis XIV apparaît dans une lumineuse clarté; c'est & cette occasion qu'on remarque combien il y avait eu d'habileté k

bâter la dissolution de la Grar.de-Alliaiice par la paix de Ryswyk , avant que la mort du Roi d'Espagne vint rafiernoir cette ligue. La France était toute préparée à défendre le testament de Charles II, par ses forces réunies à celles de la monarchie espagnole ; les alliés n'étaient pas même en mesure de Tattaquer, car, avant d'en venir là y il fallait d'abord reconstruire l'alliance que la paix de 1697 avait dissoute ; dans l'intervalle des négociations, Philippe y affermissait son autorité, et quand la nouvelle ligue serait organisée et prête à agir, elle devait rencontrer une résistance d'autant plus forte, que le nouveau Roi avait eu le temps de se reconnaître et de s'établir.

L'Empereur venait d'envoyer le comte de Wratislaw à la Cour de Londres , pour sonder les dispositions de Guillaume III; mais ce monarque ne pouvait s'engager à rien avant de connaître l'opinion du Parlement , qui ne devait se réunir qu'au mois de février. Quelques passages de la correspondance de Guillaume III donne* ront à connaître les positions respectives des divers cabinets intéressés dans cette importante question. « Le

• comte de Wratislaw eut sa première audience aujour- >d'hui , » dit-il à Heinsius, • je lui ai clairement exposé > la situation des choses dans ce pays , et partant l'im* 9 possibilité dans laquelle je nqe voyais de commencer la B guerre, quelque disposé que je fusse à assister l'Empe-

• reur. J'ai cru qu'il était préférable de m' expliquer sans •détours et de ne pas le bercer d'un vain espoir; cela

• d'ailleurs a paru le satisfaire. Je n'ai pas jugé opportun

• de loi parler, dans cette première entrevue, de la •nécessité où nous pourrions nous trouver de reconnaître >le Roi d'Espagne ; cependant je devrai en venir là sous >peu (11 janvier 1701). » Et, dans une lettre suivante,

• conseiiliroiis à nous joindre immédiateinenl à elle àtm ' la guerre. J'ai dit en termes positifs h M, de VVratislaw, «qu'il ne fallait pas s'y attendre; que l'Angleterre et la i> Hollande n'en étaient point là encore, ce qui partit lo

> mécontenter grandement. Je prévois que l'Empereur,

• de son côté, ne voudra commencer la guerre qu'aprèa

• s'être assuré, par une alliance offensive , de la parlici-

■ pation de l'Angleterre et des Étals - Généraux. Voili «certes un grand mal, ca y va de notre intérêt que

• l'Empereur commence que, ce qui tournerait au

■ profit de noire sécuritt i guerre une fois aUuioée,

• l'Angleterre et la Ké] is tie pourraient rester en » airière.

• J'ai cherché k convaincre de toutes ces vérités le » comte de Wralislaw , t n dis encore que la recon-

- naissance du Roi d e ne changerait point li

• question ; inaLi je do< lans cet état d'incertitude.

• l'Empereur serait dispose a commencer la guerre; il . paraît même qu'à Vienne on ne s'y prépare que molle-

• ment, et nullement comme décidé à y entrer. J'appré-

• hendc aussi que cette Cour ne veuille en revenir à ses

■ vieilles maximes, et que déjà elle ne viee à laisser

■ peser, comme par le passé, tout le poids de U gaeire

■ sur l'Angleterre et la Hollande, ce que j'ai exprimé

• sans détours au comte de Wratislaw. Soa principal arga-

■ ment contre la reconnaissance, et il n'est pas d^aé de

• justesse, c'est que cela découragera les autres souverains

• et les empêchera de se joindre à l'Empereur, — Cela

• dépendra de ce prince, lui répondis~je, de préveoir

■ l'effet que vous paraissez en redouter. S'il n'en léinoigoe

■ point de surprise; s'il assure ses alliée de nos bonnes

> intentions, et s'il se concerte avec nous, nous, de noire >cùlé, nous pourrons assurer k nos amis et alliés, queU

sont nos véritables sentiments et de quelle manière cette reconnaissance a été comprise par nous.

> Voilà , en peu de mots , le point de vue sous lequel fenvisage cette question, la subordonnant toujours à ta disposition actuelle des esprits, tant en Angleterre qQ*en Hollande ; car quand on ne peut exécuter ce que Ton voudrait , il ne reste qu*à s'arranger de manière à faire le mieux possible, rous pouvez communiquer ceci anÊOO Étais comme étant mon opinion, car, bien qu'ils se soieni adressés à moi pour avoir mon avis , vous comprendrez que, dans les conjonctures présentes, je ne puis m'expliquer par écrit.

• Je suis charmé d'apprendre, • ajoute le Roi, c que les craintes augmentent toujours dans la République ; dès lors, j'espère qu'on se préparera à défendre le pays ei& assister amis et alliés. Il sera donc urgent d'augmenter la aûiice en toute bâte; mais là encore je prévois que Messieurs d'Amsterdam feront les difficiles. Cependant l'augmentation de l'armée est indispensable, car, sans elle, la République sera menacée d'une invasion, le nombre de troupes qu'elle a sur pied étant insuffisant pour repousser une attaque (18 janvier 1701 ). » VI. Cependant les Espagnols , appréhendant qu'il ne se fonnftt une ligue entre l'Empereur et les puissances maritimes pour enlever la Couronne au duc d'Anjou , et sentant leur insuffisance pour défendre leurs États, se mirent entièrement sous la protection de la France (1). Des troopes de cette nation furent envoyées pour occuper le duché de Milan , une escadre française jeta l'ancre dans le port de Cadix, et une autre fut envoyée aux établissements espagnols dans les Indes-Occidentales.

(i) Lettre de QuUIaame 111 à Ueiotiu», dti 7 jaoTÎer 1701. — 7^m, dt HciDsiiu à GuilUame III, du 18 jaiUTier 1701.

— tiAO -

'foutes CCS mesures (ilaieiit de lulurc à alarmer les puissances iiiarilimes pour leur commerce et leur navigation ; mais il y en eut une autre qui menaça clireclement leur sécurité, principalement celle de la République. 1-a politique constante de cet État, depuis plus d'un demisiècle, avait été d'écarter les Français des Pays-Bas espagnols, et ils ne craignaient rien tant que de les voir empiéter sur ces provinces qui étaient regardées comme la barrière de la République contre la I-rance, barrière à la conservation de lac l'Angleterre môme élail

fortement intéressée. Il au t été prudent, de la pari de Louis XIV, de rassi ir ce point les puissances

maritimes ; mais il se ( it d'après un principe toui

opposé : il se fit autoriser r le conseil de Madrid à introduire des troupes uses dans les Pays-Bit

espagnols (l).

On a vu plus haut ïs la paix de Ryswyk, il

avait été signé par 1 cieur e Bavière, en sa qualité de gouverneur général des l'ays-Bas, et les puissances maritimes, une convention par laquelle quelques places frontières des Pays-Bas espagnols avaient été confiées à la garde des troupes de la République : ces places étaient Luxembourg, Namur, Cliarleroy, Mons, Alh, Oudenai-de et Nieuport. Quand ces provinces eurent reconnu Philipe V pour leur souverain , la présence de ces troupes devint un sujet d'ombrage pour Louis XIV. t Rien n'étiil

• plus dangereux, «dit un auteur,» que de laisser ces pl.v II ces entre leurs mains ; rien de si important pour la cause » commune de la France et de l'Espagne , que d*eo être

• les mattrcs avant de commencer la guerre. Le Boi ré-

• solut d'y introduire des troupes françaises, et cbai^

(i) Wag., r, un, p. 68. — Mimoifa de l-amberti. — I^Kro de Htif

>dc cette opération le maréchal de'BoufHers, qui se rendit »à Lille, au mois de janvier 1701 (1). •

Deux choses rendaient cette opération délicate : la première était la résistance que pouvaient faire les troupes hollandaises ; la seconde regardait PÉlecteur, car rien ne pouvait se faire que de concert avec lui ; quoiqu'il se (&t déclaré pour la neutralité , la France n*avait aucane sûreté de sa part, et Ton craignait qu*il n*y eût entre lui et TEmpereur ou TAnglelerre quelque intelligence qui aurait pu faire échouer Tentreprise.

M. de Puységur, dit à ce sujet, dans son Traité de l'art ie la guerre : • Le Roi m'envoya chercher et me dit : — Je suis inquiet de voir les troupes de Hollande dans la plupart des places des Pays-Bas espagnols ; de plus, rÉIecteur de Bavière y a sept à huit mille hommes des sennes, tandis que le Roi, mon petit-fils, en a très-peu. Il est vrai que TÉlecteur de Bavière traite avec moi ; mais en même temps il en fait de même avec le Roi d'Angleterre. Je vous ai choisi pour vous envoyer à Bruxelles éclairer la conduite de T Électeur et prendre des mesures, pour faire entrer mes troupes dans les places où les Hollandais ont garnison ; donnez toute ma confiance au marquis de Bedmar ; dites-lui que j'envoie le maréchal de Boufflers à Lille, et que tous les secours dont il aura besoin , soit de troupes , de munitions ou d'argent , il n'a qu'à vous le dire ; et sur ce que vous manderez au maréchal de Boufflers , il a ordre de lui envoyer le tout. > Pendant que la France s'occupait de ces différentes dispositions , les États-Généraux eurent quelque avis de ce que Ton méditait ; ils envoyèrent le général-major de Heukelom & l'Électeur de Bavière , pour lui témoigner

(1) Pekt, BÊémoirêi nûHtairet retalift à ta succession d'Espagne, t. i, p. 5.

— liS'2 — leur surprise et pour prévenir Son Altesse Éleclorak'. qu'il avait ordre de retirer les Iroupes liollandaisesilcs places où elles étaient, si l'I^Iccleur le lui conseillait; que cependant les États-Généraux comptaient toujours que le Roi ne voudrait pas les obliger par ta force à quitter une barrière qu'ils occupaient sur la bonne foi de l'Elu':teur; mais celui-ci, devenu l'homme de la France, comme il avait été jadis l'homme des puissances mariti' mes, s'abstint de parler au général hollandais du danger dont les troupes de la Répi que étaient menacées(l).

Louis XIV ne doutar p( nt des sentiments bostiitu des États-Généraux , envo l'ordre au raaréchal lie Boufilers d'occuper ces places et d'y mettre garnison française. Toutes les mes s nécessaires à rexécutton de ce dessein ayant été êtées entre l't^lecteur. le maréchal de BoufUers et le omte de Puységur, chargé spécialement de son exé m , les troupes françaises reçurent l'ordre d'occuper ces places, et tout fut dirigé avec tant d'habileté, de secret et de promptitude, que le matin du 6 février, elles y entrèrent, à, la grande sur* prise des commandants hollandais, qui se virent par là dans la puissance des Français al hors d'état d'opposer la moindre résistance.

En réalité, les troupes hollandaises furent prisonnières pendant quelques jours ; mais Louis XIV comprenaDt que le fait seul de les retenir équivalait à une déclaration de guerre, donna, peu de jours après, l'ordre de les laisser partir pour leur pays, en prenant des précaulîaDS

de HàTiùa, oou

t rËTèle la crsiatc qu'on jriit»

ullande, que ce» troujic

■.i ne ruucnt reli

snuei pritoDHiire» d« guerre pn

t rr«nç»i«, el GuilUuii

te III dil d«n>

une de tei leltre. : . Cir a I

»i»iinlces liou[>cs, elle

i >Tont pcrduei

.. *ra..m, de .'empirer de H"

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cequiieriit la guerte; l»i«li"

le lï, c'en abBnilonnet

ces i.ro«incf. au

II Frïtiçaii (!■' rc»iier !?«].■

toatefpis, pour que ceci ne pût compromettre ses intérêts et ceux de TEspagne ; « il ordonna de ne laisser partir des • places d'Espagne celles qui y étaient, qu'à mesure

V qu'elles pourraient ôtre prévenues par celles que Sa AMagsté venait de destiner pour les places les plus ■9 «véMéeS) afin que la frontière des Hollandais ne fût pas

V garnie de leilrs troupes avant que la nôtre fût aissurée « par celles de Sa Majesté. En conséquence, les troupes ^ françaises se mirent en marche , le 18 février , pour •aller occuper ladite frontière, et une partie des troupes B boHandaises partirent le même jour pour retourner 9 dans leur pays ; les autres ne partirent que dans les » premiers jours du mois de mars, et celles qui étaient à «Luxembourg, seulement à la fin du même mois (1). »

Ce reavoi des troupes hollandaises fut cependant viveiMiit critiqué à cette époque, et Saint-Simon le signale cmamé ane grande faute ; voici ce qu'il en dit dans ses Mémoires : < L*ardeuf de la paix fit croire au Roi qu'en » renvoyant ces troupes libres , un procédé si pacifique BtédCherait et rassurerait les Hollandais, qui avaient >J6té les hauts cris à la nouvelle de l'introduction de »nos troupes, et leur persuaderait *d'entretenir la paix B avec des voisins, des bonnes intentions desquels ils ne » pouvaient plus douter , après un si grand effet. Il se •trompa : ce furent vingt -deux très -bons bataillons

> armés, toat équipés, qu'il leur renvoya, qui leur au- BiUent fait grande faute, qui les auraient mis hors >d*état de faire la guerre, et par conséquent, fort déconicerté r Angleterre, l'Empereur et toute cette Grande-- B AlMance qui se bâtissait et s'organisait contre les deux BCouronneSé Le 11 février, c'est-à-dire six jours après

> Toccupation des places et la détention des vingt-deux

(i) Pcfot, Mémmrm miUitiirm rêltHifê à ta metmiim itS$pttpi§» n f, p. S3. VJI. 28

— /i.'ift —

• hntailloD!; hollandais, l'ordre du Roi partît, porUnl

> liberttS de s'en aller cliez eux avec armes et bagagis. ndès qu'ils aéraient rappelés par les États. Ceux-ci, qui j> n'espéraient n'en moins, teçarent cette nouvelle aver » une joie inespérée et des marques de reconnaissance qui

■ servirent de couverture nouvelle encore plus spécieuse

■ de leurs mauvais desseins, et, frémissant cependant du p danger qu'ils avaient couru, n'en devinrent que plus

> ardents k la guerre, gouvernés par le Roi d'Angleterre,

• qui, avec eux, se moqua d'une sioiplieité si ingénue, cl -retraça ;'i l'Europe celles de Louis XU et de Fran- »çois I", qui furent si funestes à la France (1). »

Peu après, les troupes bavaroises quittèrent les Pays- Bas; l'Electeur retourna dans son Électoral, pour travailler aux intérêts de la France dans l'Empire, et le marquis de Bedmar fut placé à la lète du gouvernement (le ces provinces, qui furent occupées par les troupes de Louis XIV, l'Espagne n'ayant ni les hommes, ni les ressources nécessaires pour les défendre (2).

C'est ainsi que les appréhensions de Guillaume lli se réalisèrent beaucoup plus vile qu'il ne se le fût imaginé peul-ètrc.

A la nouvelle du coup qui vient de brtsdt atm^^fir vr^e, en voyant se perdre en si peu d*heiïi«s ft-frot de ses efforts soutenus, de ses longs travaux, de Mt pmtique constante , invariable , depuis que son dmb k trouve mêlé aux combinaisons de la guerre et des oabi- ■ neta sur le continent, le monarque exhale unncAïtecride douleur, et il écrit à Heinsius, en réponse à une lettre par laquelle celui-ci l'informait que la ville 'd-Anuterdam s'opposait k l'augmentation des trotpes de la

(Ij Mimoiru du duc tU SaintSimoa. t. iir.

(!) Fcici, Mimairu aiilllairti rilaiift à la (kcohw'm itStpagat, t. i.

— ftS5 —

République: «Je m'allendais bien aux difficultés que font Messieurs d'Amsterdam d*augmeoter le nombre des troupes de TÉtal ; mais leurs raisons sont si faibies, que j'espère qu'ils seront convaincus de l'urgence; car il 96 .8*agit pas de commencer la guerre, mais de veiller à sa propre défense, et il est risible de supposer que cela fournira un prétexte de plus à la France de tomber sur le dos de la République. Il faut insister sans relâche pour obtenir leur consentement, san^ perte de temps, et si nos troupes ont évacué à l'heure qu'il eet les places des Pays-Bas, ce que je suppose, et si dla ne sont pas retenues malgré elles, ce que j'espère, il me semble que cet événement aussi important qu'alannant, arrêtera les hésitations d'Amsterdam, relativement à Paugmentation des troupes. Vous appré- <ÂjBB parfaitement qu'elles ne sont pas assez nombreuses pour là défense du pays , et par conséquent qu'il est '^fgfiul qu'on cherche de tous côtés pour trouver des

^ Je pense bien que je pourrai cédera la République qoeiques régiments d'infanterie écossaise et peut-être aosfii quelques troupes d'Irlande, mais je n'en suis ■upas certain.

*^ » n serait bon de prendre au Danemark les troupes •qa'il a en Saxe (ce serait peut-être le seul moyen de

• séparer cette puissance de la France), et de gagner la

* SiMe, en prenant les troupes du duc de Gottorp.

» J*appréhende que la venue de d'Avaux en Hollande »Vy fasse infiniment de mal , car ses bonnes paroles , »d*on côté, et ses menaces, de l'autre, y intimideront » bien des gens.

> Je crois que cette négociation devra être immédia- »tement rompue sur le point de l'admission de l'Empe-

trciir; ccrlaincmcnt la France n*y voudra pas consenlir, >»son J)ut principal étant de nous séparer de lui; mais

• ceci arrivant , nous serions perdus.

nJe vous ai marqué, dans ma deroière, comlHen «Topinion publique était changée dans ce pays, en ce » qui regarde la guerre, je crois que rentrée des troupes » françaises dans les Pays-Bas espagnols alarmera encore » plus de monde ici , et y Fera sentir la nécessité de se » mettre en défense.

• Vous pouvez facilement vous imaginer combien cet

• événement doit me chagriner; car voilà vingt-huit ans

• que je travaille sans i^elàche, n*épargnant ni peines, »ni périls, pour conserver cette barrière à la Répu- »blique ; et voilà que tout- cela est perdu en un seul jour

• et sans coup férir encore ! (8 février 1701). •

Don Bernardo Quiros , ambassadeur d'Espagne à La Haye, informa, de son côté, les États que cette occupation s'était faite du consentement de sa Cour, aUeodn que les États avaient différé à reconnaître le nouveau Boi d'Espagne , qu'ils travaillaient à conclure des alliances avec des Cours ennemies de cette puissance, et qu'ils «ivaient même formé le projet d'augmenter le nombre de leurs troupes dans les provinces espagnoles dea Pa|fr- Bas. Tous ces motifs , ajouta-t*il , ont porté Sa Mqesié Très-Chrétienne à prendre sur Elle la défense de eette portion de la monarchie de son petit-fils » et à ne pas y tolérer plus longtemps la présence de troupes appartenant à une puissance qui paraît ne pas vouloir recoDnattre le nouveau Boi d'Espagne (1).

Les États , dans leur réponse, se rejetèrent , quant au point do la reconnaissance de Philippe V^ sur les lenteurs inhérentes à la forme du gouvernement de la République :

(t) LimberlT, 1. 1, p. 874*

ils renouvelèrent cependant rassuraiice de leurs desseins pacifiques , et envoyèrent immédiatement ordre à leurs troupes de rentrer dans leurs foyers (1).

Mais toutes ces protestations n'étaient que des uicsures dilatoires : la Cour de France » en faisant franchir k ses troupes la frontière des Pays-Bas espagnols , avait rendu la conservation de la paix impossible ; elle venait de jeter le gant aux puissances maritimes. Sous oe point de vue, Tobservation de Saint*Simon est fort jcdieieuse : le cabinet de Versailles , lorsqu'il se décida à Dure ee grand pas, fit une faute énorme en laissant retourner librement dans leurs foyers les troupes de la BépaMique , après la reconnaissance de Philippe V par les Etats-Généraux ; Louis XIV devait assez connaître la potitique de Guillaume et des États, pour savoir tfÊt la présence des Français dans les Pays-Bas serait ooHidérée par les puissances maritimes comme une. dUaration de guerre. De ce jour aussi, elle fut inévitable, et si elle n'éclata pas sur-le-champ, on ne peut rattfjbuer qu'aux obstacles que Guillaume III rencon- Inît en Angleterre, pour entraîner celte puissance insulaire dans une guerre continentale ; mais ces obstacles, 94r'dé8e^>éraient le stathouder-roi , ne devaient pas Imier à disparaître, par le fait même du monarque baBçais.

VU. A la vue dés forces françaises cantonnées dans les hfs-Bas espagnols, la Hollande s'émeut et les ProlÎMes-Unies tremblent pour leur indépendance ; un cri l'élève de la cité d'Amsterdam, et ce cri, c'est qu'il faut MB relard reconnaitre Philippe V, pour prévenir la pNrre et dne invasion. Heinsius informe Guillaume de

-W V*9-> (• >▼■■• V- '^^' — Laïubcrly, t. i, p. 37G. — Rcsclolioo des rau, eu 9 février 1701.

— ft38 — la lerreur qui s'est emparée des esprits (I), et le Roi s'en indigne ; il brûle d'aller en personne pour ranimer le courage de ses compatriotes ; mais il est retenu malgré lai en Angleterre, oii le Parlement est k la veille de se réunir. Les lettres du monarque peignent les émotionî qui l'assaillent; laissons parler le grand homme : • Nous » sommes dans la plus vive impatience de recevoir des

• lettres de la Hollande , • dit-il à Helnsius; ■ trois cour-

• riers sont en relard, et ce f&cheux contre-temps m'a «obligé de proroger le Parlement, qui devait se réunir «aujourdhui, jusqu'à lundi prochain; j'espère que d'ici - \h j'aurai des nouvelles de chez vous , pour rédiger mon 'discours en conséquence. La plupart des membres du » Parlement sont arriv(5s, et l'on prévoit que la véhé- ■ mencc sera violente de parti f^ parti : les uns seront

• pour la paix, les autres voudront la guerre; cependant

• si la République était attaquée, ou qu'on moleslfit s^ " troupes dans les Pays-Bas espagnols , je ne doute pas .que la majorité ne se prononçât pour donner aide el

• secours aux États, Ce qu'on redoute le plus, c'est une

• résolution empreinte de faiblesse de la part de la ïtépu-

• blique , par crainte du danger doiit elle se voit mena- .cée. Dieu veuille nous en préserver! (18 février 1701).'

Dans une leltre suivante, le Roi s'exprime avec encore plus d'énergie sur ce même sujet ; il prévoit que la reconnaissance de Philippe V est désormais inévitable dans la République, car Amsterdam la demande, et, pour l'obtenir, elle a recours à un puissant argument ; ce n'est qu'à cette condition, dit-elle, qu'elle consentira à l'octroi des deniers réclamés, pour subvenir aux besoins de l'Ëtat pendant l'année courante, t Je vois avec peine, ■ écrit Guillaume 111 au conseiller pensionnaire Hensins, ■ que

II) Lcllni de IIci.i>iu> il (iuilUume 111, d» 19 ci IS réTriet 1101.

• le pays est dans la plus grande consternation ; mais

> ce que j'appréhende par-dessus tout , c*est la conduite

• extraordinaire d'Amsterdam. Dans les premiers temps

> qui suivirent la mort du Roi d'Espagne , je ne crus pas >voir un si grand inconvénient à reconnaître le Roi » actuel ; des négociations ont été entamées depuis lors, »qui ont coniplétement changé la question, si bien qu*au- » jourd'hui je considère cette reconnaissance comme rui- »neu8e. Je vous dépêche donc ce courrier, dans l'espoir »q^ celte lettre vous parviendra avant que les États > niaient pris une résolution définitive; il me semble »d*ailleur8 que," m'étant joint aux négociations, une »^t«rmination semblable, prise à mon insu et sans mon •assentiment, serait de nature à m' offenser. • Puis, il ajoute : • Certes, le danger est grand pour la Répu-

• bliquef mais il n'est pas aussi imminent que quelques

• personnes, même certains officiers généraux, se le 9 représentent. Je me serais transporté au milieu de vous,

> n le Parlement ne s'était pas trouvé réuni ; je mMma- »^ne que ma présence n'y serait pas inutile pour relé- 9 ver les esprits. Je ne doute pas de pouvoir vous envoyer 9 un secours de troupes d'Irlande et d'Ecosse ; mais, > dit le Roi en terminant, • Amsterdam serait responsable •envers Dieu et l'univers de son vote, si elle prétendait

• subordonner à quoi que ce soit son consentement à

• prendre part aux charges (20 février 1701 ). •

Cette négociation , à laquelle Guillaume III fait allusion, était un nouvel essai fait par la Cour de Versailles, pour endormir les puissances maritimes dans une fausse sécurité. Le comte d'Ayaux, cet habile négociateur, qui connaissait si bien toutes les allures du gouvernement des Provinces-Unies, venait d'arriver à La Haye pour y remplacer le comte de Rrioj*d , qui était tombé dan-

— kllO — gcreusement malade ; d'Âvaux était charge d'enLrei' en pourparlers avec les Ëtals sur le Enoyen d'assurer leui scctirité , et le roi Guillaume s'était joint avec einpresseinc[jt à cette négociation.

On remarque ici un changement dans la politique du ' Roi d'Angleterre : il veut d'abord que la reconnaissance de Philippe V se fasse purement et simplement, sans l'accrocher k une négociation préalable ; il donne s*& molil's pour le vouloir ainsi ; puis, peu de lemps après, il entend subordouucr celte reconnaissance k la négociation avec d'Avaux. Voici ce qui explique ce cliangement de la part du monarque : il a cru remarquer qu'une notable révolution vient de s'opérer dans l'esprit de la n*tioii anglaise, qu'elle est inquiète depuis que les Français se sont emparés des places fortes dans les Pays-Bas ; leur présence à Ostende et à Nieuport alarme particulièrement les marchands de Londres, qui tiéjk voient la navigation de la Manche interceptée par les Français; en Angleterre, on prépare une escadre pour surveiller les eûtes septeiitriouaIe.s de la France el celles des Pays-Bas. L'opinion'publiquc se formule e\i Angleterre: elle devient hostile & La France; le Parlement va b». réwir BQuaJ'taflitence de cette idée; Guilla,ume vçut <|()iic reci^ la reconnaissance de Philippe V, jusqu'à ce qu'U ait eu te tem|ts de connaître l'opinion du: FitfleiQeBt ; il eàafte avec empressement, et con^ne un (^oyon dilatoire, cette prétendue pégocialiou avec la France, qu'il n». conndàre d'ailleurs que comme un jeu , mais doat il espéra tirer parti. Guillaume III se flatte que les Ëtats adopteront son système, et que, de leur cûlé, ils ne procéderont pas immédialemeut k la reconnaissance du Roi d'Espagne; mais tandis que le monarque anglais ne cherche qu'à gagner du temps, les esprits s'agitent et s'aigriascnt

dims le» ProvinoM-Unios ; on y songe avant tout à détourner un danger présent : la France arme de tous côtés, par terre et par mer; ses régiments sont portés au complet; on fait des achats considérables do chevaux pour la remonte de la cavalerie (1) ; des troupes se concentrent daOi la Flandre française ; les Pays-Bas espagnols sont inondés par les forcer de Louis XIY ; on parie d*une capitation dont le produit est évalué à pkis de crat vingt lomiooQ de livres ; tqut enfin annonce que Louis se prépara à la guerre, qu'il sera prêt à entrer en campagne au printemps, et que cette expédition sem dirigée soit contre la République , soit contre Maastricht et les disiricta qu'elle possède dans le Brahant et la Flandre.

Les lettm de Heinsius sont d'un vif intérêt à cette époque (2) ; il décrit la terreur des uns , les illusions 4ea autres; il expose les intrigues de d'Avaux et leur ioflaence sur Tesprit de quelques magistrats ; il parle de cette négociation , qui , dit-il , ne peut produire rien de réel , rien de solide, aucune sécurité véritable, rien que de($ paroles et des promesses ; car le comte de Briord , qui s'est joint à la négociation après son rétablissement, déclare : • que son Roi ne céderait pas même un moulin > & vent (â). • Ces roots , du comte de Briord , rendaient parfiutement Pesprit des instructions du comte d' A vaux, car il y était dit : • Comme Sa Majesté ne leur fait (aux • États-Généraux) aucune demande, il n'y a nulle offre » aussi à leur faire de sa part (H) . »

Cette négociation ne pouvait, par conséquent, con-

(I) Lettre* de Heintios à GuiHauroe III. — Les États prohibèrent k cette occasion la sortie des cheTaoz dn territoire de la Répabliqoe.

(S) Lettres de Heinsius à Guillaame 111, des mois de jaoTÎer et féTricr 1701.

(j^ Wdem, du 25 fiîTrier 1701.

(h) Instructions da comte d'Avaux, S féTricr 1701. (Archives des affkîrês ilrangères,)

— liUa —

duire il aucun résultai ; mais elle sei-vit à faire gagiiur un temps précieux aux puisEances mariLimes, qui n'étaient pas préparées à la guerre, et fit perdre du temps à Louis XIV, qui y élait bien mieux préparc (1) ; on a peine k s'expliquer comment il ne profita pas des avantages de sa position, en attaquant résolument, puisqu'il n'entendait rien accorder pour rassurer et désarmer les puissances maritimes (2).

D'après la correspondance de Ueinsius , l'état des affaires dans ta République était si critique k ce moment, on y était si peu préparé à repousser une attaque des Français, que celle attaque eût peut-être amené des résullats capables d'empêcher la formation d'une nouvelle Grande-Alliance contre la France, et donné un tout autre cours aux événements de cette époque : cette année de répit, que Louis XIV accorda k ses ennemis, est peut-être une des principales causes des revers qu'il essuya dans la guerre pour la succession d'Espagne.

Dans les mômes dépêches, Ileinsius signale encore l'élat de dénùment où se trouvent les arsenaux et les 'magasins de la République, le manque de troupes, la

(I) D'aprèi lu Mimoirei poblié) par 1« gtMnl Peict, c«i prépkralifc n'Ataisnt p» ccpendint luei BTincéi paur pouToir commaoccr iasidialeneikt la gattrt ; miii •! Lodii XI V n'éiail pu prtr, mi ad*cntfrct l'èlâlèat encore moiDi.

(!) Ceci a èlc dtreloppé avec iafinîment de jniteiK par M. Brnoi Horel, dint ion onvrige inlitulè i Quinumi du rtgnê da Lamiâ XJf {lltQ i 1715), BU demitins chapilrc du l« Tolume.

Ce mime liUloricn dit que la njgocialjon de d'ATiox t hm Hajte fut ronipae, parce ijae le> puiaaancei marilimta deinandèreat l'admlarfoD da plènipolCBliaira de l'Empereur i leuri conrérencei; mail ceci ne fut pai la vèritnUe cauie du rippel de d'Aïaui; Lonii XIV lutait canienti à la protongaliun de> négociai! uni, >i l'oa **aU tduIu Ici conlinncr t Parit; c'clail déclarer iodireclemenl que Lmii* XIV ne Tuulait négocier qD'aTco le> *cul( Élata-Géninui, dam l'eapoir di^ lr-> léparet de> iolÉrËd du Hi>i d'Anglcrerre cl de la Maiion d'Autricliï. Le rcfiM de négocier i Fai» amena ta lupturc d» ncgucialium el l« rap|icl de d'Aïaux.

- ÛW — probabilité de voir retenir prisonniers de guerre les bataillons hollandais qui se trouvent encore à cette époque dans les Pays-Bas, la dilBculté de faire de nouvelles levées , soit en Danemark, soit en Allemagne. Les Étals votent des millions pour se mettre en mesure de repousser une aAtaque ; les amirautés équipent leurs vaisseaux ; tout est en mouvement ; on appréhende une combustion générale, s'ilarrive malheur à l'État , on que tes forces françaises fassent un mouvement vers les frontiares de là République. Amsterdam impute le danger dopt on est menacé au délai que les États apportent à reconnaître le nouveau Roi d'Espagne ; elle réclame cette reconnaissance comme une mesure indispensable; les plus résolus sont intimidés et craignent d'assumer sur leur tête la responsabilité qui pourrait résulter d'un ajournement ; Heinsius , par égard pour le Roi de la Grande-Bretagne, a cherché à éloigner la reconnaissance de Philippe Y aussi longtemps qu'il l'a pu; il cède enfin, voyant que la position n'est plus tenable : la reconnaissance du monarque espagnol est un fait accompli ^1).

Dans cette péripétie, les éléments même semblent conspirer contre Guillaume : les vents contraires le privent, pendant plusieurs jours, de nouvelles de la Hollande. Enfin, une lettre de Heinsius lui annonce que les États ont reconnu le Roi d'Espagne, qu'ils en ont donné communication ofiicielle aux ambassadeurs de France et d'Espagne à La Haye , et que don Bernardo Quiros a répondu à cette occasion : f Que l'Espagne serait tou- > jours l'alliée de la République; que les anciennes

• alliances entre les deux puissances seraient renouvelées ;

• qu'en véritable Espagnol, il ne pouvait être animé

• d'autres sentiments ; mais qu'ayant remarqué que, dans

(1) Rcâolation des États-G'éncrauz, du Si récrier 1701.

— !ihh -

• leur résolution, les Étals faisaienl nietilion de l'iiiter-

■ vention des parties intéressées dans la question, ce qui

■ probablement avait trait à l'Empereur, celte circons- 1 tance pourrait bien faire traîner les négcwiations ullé- « rieurcs en longueur. • Heinsius ajoute ce qui suit : • Nous

• avons jugé qu'une reconnaissance pure et simple ne

■ nous engage h rien , et que nous serons toujours les

• maîtres de traiter dans la suite, concurremment avcc

• Votre Majesté el d'autres princes intéressés dans celte

• question (22 février 1701). — 'Nous avons, «dit-il encore dans une lettre suivante, • manié cette transaction avec

• tout le secret imaginable, afin que la France ne vint

• point à bout do découvrir noire faiblesse, ce qui eùl

• engagé ses agents à semer dans le pays le trouble >et la division, dont malheureuscmeut les germes

• font déjà remarquer. Je dois convenir cependant que,

■ depuis que la reconnaissance s'est effectuée, j'

• çois plus d'harmonie, de vigueur el de ferœeléa'

■ on est, en général, plus tranquille; car cette pierre

• d'achoppement se trouvant enlevée, ou dit que si t*

■ guerre éclate, le tort sera du côté de la France .(25 février 1701). .

Voici eufm ce que dit Guillaume ; la première lettre est écrite sous l'impression que la recoanajssance n'est pas encore un fait accompli : ■ Il doub manque deui

■ courriers et je les attends avec impatiesee, mais bod

■ sans crainte d'apprendre que quelque mesure pté^a-

■ diciable n'ait été arrêtée chez vous, relativem«it à la

• reconnaissance du Roi d'Espagae. Je considère toujoufs

• celle démarche comme essentiellement ruineuse; pnr

■ elle, la négociation sera rompue, et outre que l'on tient

• beaucoup h. sa continuation dans ce piiys , c'eût été

• pour moi mi moyen d'engager le Parlement à faire

IDIC

lefWiB ?rre ▼

» un acte de vigueur. Quand la France aura obtenu ce

• qo'elie souhaite, et qu*elle se verra en possession des » Pays-Bas es(Mignols, on rira de nous et de nos récla^

• mations à la Cour de Versailles; car il est certain »qaMd, pas plus qu'en Hollande, on n'est prêt à attaquer » les Français, et il nous faudra, par conséquent, rester » dans cette terrible incertitude.

> On vous fera parvenir, » ajoute le Roi de la Grande Bretagne, < le discours que j'ai adressé au Parlement ; «j^ai cru devoir me borner à un simple exposé de la 9 situation présente et abandonner la question aux déii^ >bérations de cette assemblée, &ans énoncer mon opi-

> nion ; peut-être cela produira-t-il un meilleur effet, car » Dieu sait combien mes avis ont été suivis et écoutés •jusqu'à ce jour. On ne peut rien préjuger du résultat;

• seulement, je remarque une disposition universelle à

• assister la République, si elle était attaquée, et vous

• pensez bien qu'à cet égards rien ne sera négligé par

• moi (22 février 1701). •

La lettre suivante est une réponse à celle par laquelle Heinsius annonçait la reconnaissance de Philippe Y au Roi de la Grande-Bretagne : « Je vous le dis avec un sen-

• timent pénible, les hommes énergiques ont molli dans

• ce pays, depuis que Ton y sait que la République a

• reconnu le Roi d'Espagne ; les gens faibles, au con-

> traire, en sont ravis de joie

• Quant à notre sécurité future , elle dépendra de la » fermeté que nous déploierons dans les négociations ;

• mais si la France vient à s'apercevoir qu'elle a affaire à » des gens timides, qui redoutent la guerre, il ne faut rien

• en attendre de bon. Comme vous, je redoute principa-

• lement Amsterdam ; mais, je vous le répète, en pareille

• circonstance, on doit passer outre, sans avoir égard à

• son vote (1) ; de nombreux précédents exislenl d'ail- 1 leurs à. cet égard. Si l'on avait toujours abondé dans

• l'esprit de mollesse qui caractérise cette ville, il y a «longtemps que la République serait anéantie; et si, à

■ l'heure qu'il est, on continue à y agir sous l'influence «de la crainte, n'en doutez pas, la République ne lar-

■ dera point à passer sous la domination de la France

• {l-mars 1701). .

(I) • In laih gcval ly ovtriltmd mael aordtn. • li Mt n^ceualre de ic r>p. peler que l'unaniuiit* dei toIh étail requiie dini Ifi aucmbl^et Kintcrainea de !■ République, ce qni étail lujel k de fort gtaod* inconvcnienit: pour T remédier, on aiail quelqoefau recoun m mojcn iodiqaé pir Ciiîllaunic; maîi procéiler ainsi étsil d'un aaliï ciïlé dangereai, car on ('éearlul du principe randamenlal.