VI
« vota aujourd'hui qu'elle me donnerait des subsides de » manière à me mettre en état de faire une guerre vigoureuse à la France. Les dispositions y semblent » passablement bonnes; mais on ne peut s'y fier aussi » longtemps que l'affaire ne sera pas terminée (6-16 novembre 1691). »
« Les affaires ne vont pas dans le Parlement comme je » pourrais le souhaiter; la tactique est aujourd'hui de • faire traîner l'affaire en longueur, ce qui est ruineux » (10-20 novembre 1691). »
« Les affaires dans le Parlement prennent une meilleure tournure. Je sens renaître mon courage. Nous » avons affaire à des hommes bizarres. Cela peut mieux » s'exprimer que se décrire (20-30 novembre 1691 ). »
« La lenteur des délibérations du Parlement me fait «perdre l'espoir que tout sera terminé avant Noël, ce qui » me désole (29 novembre — 7 décembre 1691). »
La fixation des fonds qui devaient fournir le revenu accordé à Guillaume III, vint enfin tirer ce prince d'embarras. Le 24 février 1692, le Roi ferma la session par un discours de peu d'étendue. l\ remerciait le Parlement des marques d'affection qu'il lui avait données en lui accordant des subsides considérables , et lui annonçait son dessein de se rendre bientôt sur le continent. Mais , malgré cette apparence de cordialité et de complaisance à l'égard de Guillaume , un esprit de mécontentement s'était insinué dans les deux Chambres et se trouvait être partagé par une partie de la nation ; car l'Angleterre était labourée en tous sens par des hommes qui, bien qu'ils partissent d'un point de départ tout à fait opposé , se rencontrèrent sur le terrain des désappointements politiques, ce qui les porta à confondre momentanément leurs vieilles haines et leurs récentes rancunes.
VIII. Le changement de dynastie fut pour l'Angleterre, en 1688, une conquête politique dans laquelle elle trouva la gloire et le génie personnifiés dans Guillaume d'Orange.
Cependant, l'Angleterre n'y trouva point le repos auquel elle aspirait ; pourquoi ? parce qu'un changement de dynastie est une révolution, et une révolution de l'espèce la plus dangereuse , en ce que , blessant plus vivement que toute autre révolution, les opinions, les sympathies, les préjugés, les croyances politique et religieuse d'une classe nombreuse de la société, elle laisse après elle des traces qui sont les plus longues et les plus difficiles à s'effacer entièrement.
Longtemps même après que Guillaume eut disparu de la scène politique, la contre-révolution s'agita sur la tombe , où dormaient en paix les restes du grand homme qui avait attaché son nom à cette glorieuse révolution.
La contre-révolution emprunta mille masques; elle s'évertua de mille manières différentes à déguiser son impuissance ; elle s'adressa indistinctement à tous les partis; amis ou ennemis, elle caressa tout le monde, dans l'espoir de fasciner les esprits, et dans la ferme persuasion que, malgré toute l'impopularité attachée à son nom, elle finirait par trouver tôt ou tard le côté vulnérable du peuple anglais, et qu'une fois son ennemi blessé au défaut de la cuirasse, elle saurait envenimer la plaie au point de la rendre incurable et mortelle.
Plusieurs circonstances réunies entretinrent la dynastie déchue dans l'illusion que la sentence de proscription qui pesait sur elle, n'était point irrévocable ; car une famille de rois se résout difficilement à convenir qu'elle a perdu a tout jamais l'espoir de remonter sur le trône , quand
elle en est tombée. Mais si ces illusions se prolongèrent bien aa-delà du terme qu'une apparence de raison leur avait assigné , elles durent être d'autant plus ardentes dans les premiers temps qui suivirent l'exil, parce que, outre les humiliations et les douleurs, compagnes inséparables du proscrit, il devient encore esclave des folles espérances qui embellissent et charment les ennuis sur la terre étrangère. A travers ce prisme trompeur, l'exilé est exposé à recevoir mille impressions, d'autant plus fausses, que l'éloignement le condamne à ne voir et à ne juger que par les yeux et par l'esprit de ceux qui se sont constitués les défenseurs de sa cause ; et cette cause , fût-elle juste en elle-même, a toujours contre elle la pré- » vention d'être la plus faible, parce qu'elle a succombé une première fois.
La contre-révolution se mit à l'œuvre peu de mois après que Guillaume eut consolidé, par son épée, la possession d'un trône, dont on avait cru qu'il serait facile de le chasser les armes à la main. Là oîi la guerre venait d'échouer, on crut que la trahison aurait un succès plus heureux.
1688 avait vu la réunion nationale des Whigs et des Tories contre le pouvoir arbitraire de Jacques II ; 1691 et les années suivantes en offrirent la parodie, si l'on peut s'exprimer ainsi, contre le gouvernement de Guillaume.
En 1688, on était allé chercher le mot d'ordre à La Haye ; en 1691 et dans les quatre ou cinq années suivantes, on alla le prendre à Saint-Germain.
En 1688, il n'était question que de griefs nationaux ; en 1691 et dans les années suivantes, il n'y eut que des amours-propres et des intérêts personnels qui furent mis en jeu.
Plusieurs de ceux qui s'étaient acquis quelque répu-
tation en 1688, se couvrirent d'opprobre en 1691 et dans les années suivantes, parce que 1688 fut le résultat d'une conviction profonde , et que 1691 ne fut qu'une misérable combinaison à la fois égoïste et anti-nationale, que l'Angleterre vit avec autant de mépris que de dégoût.
IX. La force des partis ne consiste que dans leur unité ; un parti est toujours uni quand il sait le but vers lequel il marche. Ainsi , sous les règnes de Charles II et de Jacques II, les Tories et les Whigs furent constamment forts comme partis ; ceux-ci combattaient pour les libertés et les privilèges de l'Angleterre, ceux-là pour l'extension de la prérogative royale aux dépens des libertés de la nation.
Il arriva cependant un moment, sous Jacques II , où Whigs et Tories se réunirent contre la Couronne , et la suite inévitable de cette réunion des partis rivaux, qui formait la nation tout entière, fut la chute du monarque. Jacques II tombé, aussitôt les partis se retrouvent en présence l'un de l'autre.
Les Whigs rentrent dans leur camp comme un seul homme ; mais les Tories ne rentrèrent dans le leur que comme une armée qui vient d'essuyer une défaite, et qui, n'ayant plus de général , marche en différents corps , chacun sous une bannière séparée.
Les Tories se fractionnèrent alors en Tories reconnaissant plus ou moins la révolution de 1688 et la royauté de Guillaume, et en Tories jacobites qui demeurèrent fidèles à la famille exilée: le haut clergé anglican, fidèle à ses anciennes traditions , se divisa aussi en prélats épiscopaux assermentés et non assermentés. Les Tories, enfin, à force de se subdiviser entre eux , cessèrent un réalité de former un parti, car ils n'offraient plus rien d'homogène, rien de saisissablc.
À la vue de cette dislocation de leurs adversaire», les Whigs sentirent grandir leur importance; ils visèrent à peser de tout leur poids dans les conseils de la Couronne, et l'équilibre des partis étant détruit par le manque d'unité des Tories, la Couronne se vit menacée à son tour de recevoir la loi du seul parti qui existât encore.
C'était là un danger véritable, car un parti sans rival, sans contre-poids, devient bientôt un tyran, et la Couronne n'eût pas tardé à éprouver les conséquences de son insolente tyrannie.
Pour conserver ses allures libres dans un gouvernement constitutionnel , la Couronne doit veiller sans cesse, afin de se trouver dans une position à pouvoir passer d'un parti à l'autre; pour que, si elle éprouve de la violence, de la tyrannie de l'un , elle puisse vaincre cette opposition en recherchant l'appui du parti contraire.
La Couronne sentit donc l'impérieuse nécessité de reconstruire au plus tôt le parti tory, dans le but de l'opposer aux Whigs, pour que ceux-ci continuassent à ne rester qu'un parti, et pour les maintenir dans des bornes hors desquelles toute espèce de pondération gouvernementale serait devenue impossible.
Les premiers temps du règne de Guillaume III furent donc consacrés à travailler à cette reconstruction indispensable du parti tory. Ce fut là la cause des ménagements que la Cour employa à leur égard ; elle espérait ramener peu à peu les diverses fractions de ce parti à se réunir, pour marcher de nouveau en phalange serrée, comme par le passé. Guillaume n'ignorait pas qu'il aurait toujours des adversaires dans les Tories ; mais il importait à son gouvernement que ses adversaires fussent
unis et non divisés, qu'ils fassent forts et point faibles ; enfin , il lui importait qu'il y eût, comme par le passé , deux partis rivaux en Angleterre, pour que la Couronne pût rester libre et indépendante en présence de tous les deux ; car ce prince , grandi au milieu des factions en Hollande , savait mieux que tout autre , qu'autre chose est de gouverner à l'aide d'un parti ou à l'aide d'une faction. Un parti , on le quitte librement quand on juge utile et nécessaire de s'adjoindre au parti opposé ; tanditv qu'un gouvernement qui est établi sur le triomphe d'une faction, n'a pas de choix, pas de libre arbitre; il doit marcher avec cette faction, vaincre ou périr avec elle; hors d'elle, point de salut. Telle était, à la vérité, la position de la Maison d'Orange dans les Provinces-Unies; . la force des circonstances l'avait faite ainsi ; c'était un héritage que Guillaume avait reçu de ses pères, et qu'il devait transmettre à son tour à ses héritiers avec tous ses nombreux embarras.
Mais il ne pouvait entrer dans l'esprit de Guillaume de vouloir gouverner l'Angleterre à l'aide d'une faction ; d'ailleurs, l'eûl-il voulu , la seule faction sur laquelle il aurait pu s'appuyer, était la faction desWhigs. Or, ceuxci professaient des opinions entièrement opposées à celles du parti d'Orange en Hollande, et la Couronne, en s'appuyant uniquement sur les Whigs, se serait trouvée dans la même position qu'un stathouder en Hollande qui eût été assez insensé pour chercher son appui auprès des hommes du parti de Witt.
La reconstruction du parti tory fut donc un acte de haute politique monarchique de la part de Guillaume III. Cependant, ses tentatives, à cet égard, n'obtinrent qu'un succès assez incertain. Beaucoup de Tories persistèrent à refuser leur concours à ce qu'ils appelaient l'usurpa-
lion ; la fraction tory-jacobite demeura inébranlable et repoussa toute espèce de transaction.
D'un autre côté, les Whigs furent blessés des avances que le gouvernement faisait à leurs adversaires. Ils accusèrent Guillaume d'ingratitude ; lui adressèrent des reproches , des menaces même (1) ; mais ce monarque n'en persista pas moins à ne pas vouloir se livrer pieds et poings liés aux Whigs , dont il disait dans ses épanchements confidentiels : « Ils ont peur de me perdre avant
* qu'ils aient fait de moi ce qu'ils veulent (2) ; » parce qu'avant tout, il prétendait conserver l'indépendance de sa couronne.
C'est à la suite de tout ceci qu'il se forma en Angle- . terre un troisième parti, dans lequel vinrent se confondre les Whigs mécontents du gouvernement de Guillaume III et les jacobites. On ne pouvait guère attendre rien de bien raisonnable d'une alliance composée d'éléments aussi hétérogènes ; aussi, faute de mieux, se mirent-ils à conspirer avec la Cour de Saint-Germain , pour renverser le trône de Guillaume III. Nous reviendrons plus tard aux négociations de ces enfants perdus des deux partis avec le Roi déchu. Il suffit, pour le moment, d'avoir signalé l'existence de ce complot, et d'avoir indiqué comment il se forma, par suite des efforts bien entendus de la Couronne, pour conserver à l'Angleterre le bénéfice de deux partis rivaux , plutôt que de se sou-
(1) Anonymous letter to King William believed to be writen by M., aftrrwards duke or Warthon, 25 décembre 1689. (Dalrymplc, App.)
On y remarque les passages suirants : « It -«vas ezpccted by ail men » when you look the Government upon you, that you would Uave settled *it both witb vfisdoin and vîgor , that you would have made yoursell'
• safe frora your foes, and put ail powers into the hands of your friends
Certainly, sir, you are the fîrst King set up by power, that ctci
» sought to be supportcd by his enemies. •
f2) Lettre de Guillaume au comte de Portlaud, du 10-20 janvier 1690.
mettre, après la révolution , aux exigences d'un seul. La force relative du parti whig s'était considérablement augmentée par Taffaiblissement de ses adversaires, et il ne se montrait que trop disposé à en profiter pour s'ériger en faction qui visait à dicter des lois à la Couronne.
