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armée destinée à le secourir et commandée par don François de Vélasco , eût été surprise et défaite par Vendôme (1 ). Cela n'empêcha pas le prince de Darmstadt de tenir bon jusqu'au commencement d'août , et par sa constance il rendit d'importants services aux alliés, en leur donnant le temps d'avancer les négociations, avant la reddition de la capitale de la Catalogne, t D'après les «nouvelles de la France,» écrit Guillaume III à Heinsius, à la date du 17 juin* t Barcelonne est assiégée, et si les » Espagnols ne conviennent pas de la neutralité de la » Catalogne, cette ville et la province seront perdues ; quel «que puisse en être le résultat, cela va rendre la paix »plus difficile pour nous, et les Français n'attendent que » l'issue des événements pour prendre leurs mesures en » conséquence. »

XI. Nous avons parlé du projet de faire donner la Couronne de Pologne au roi Jacques et du refus motivé de ce prince de monter sur un trône électif, pour ne pas compromettre les droits qu'il prétendait avoir conservés sur celui de la Grande-Bretagne. Louis XIV ne renonça pas à l'espoir de donner un Roi de son choix aux Polonais, et, encouragé par l'abbé de Polignac, qui dirigeait les affaires de France dans ce pays , il résolut de soutenir le prince de Conti dans sa candidature a la Couronne , et fit distribuer de fortes sommes d'argent parmi la noblesse polonaise, pour favoriser l'élection d'un prince de sa Maison ; il espérait s'en faire un allié, tout en donnant à l'empereur Léopold un voisin redoutable. La Cour de Vienne s'était d'abord déclarée pour le fils de Jean Sobieski ; mais voyant le parti français assez fort pour triompher de ce compétiteur, elle entra en négociation

(1) Wag., t. xvi, p. 309. — Smolletfs Ilutory of England. — Mémoire* de Saint-Simon.

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avec l'Électeur de Saxe, qui consentit à embrasser la religion catholique, distribua huit millions de florins en Pologne, s'engagea à confirmer tous les privilèges, et fit avancer ses troupes sur la frontière du royaume. Alors il se déclara candidat, et sa cause fut publiquement embrassée par les Impériaux. Le duc de Lorraine , le prince de Bade et don LivioOdeschalchi, étaient aussi an nombre des aspirants , mais ne se voyant point assez appuyés, ils réunirent leurs partis à celui de l'Électeur. L'élévation de celui-ci sur le trône de Pologne fut due, en grande partie, à la politique de Pierre I#r , czar de Moscovic , qui , ayant formé de grands desseins contre la Porte Ottomane , n'aurait pas vu sans peine , à la tête du gouvernement polonais, un proche parent de Louis XIV allié du Grand Seigneur. Le czar Pierre, à la veille de partir pour visiter l'occident de l'Europe , donna ordre de rassembler son armée sur les frontières de la Lithuanie, mesure qui, en intimidant les partisans du prince de Conti, influa beaucoup sur l'élection de l'Électeur de Saxe (1). Le nouveau Roi prit si bien ses mesures, que le prince de Conti , qui venait d'arriver à Dantzig, à bord d'une flotte française, vit que tout espoir lui était enlevé, et qu'il ne lui restait d'autre parti à prendre que de retourner en France.

Frédéric-Auguste fut aussitôt reconnu comme Roi de Pologne par le Pape, qui considéra ce retour au catholicisme de la Maison de Saxe comme un grand triomphe pour T Église de Rome, et toutes les puissances en guerre avec la France suivirent cet exemple, tandis que Louis XIV , en voyant ses projets déjoués dans le nord ,

(13 Wag., t. xii, p. 378. — Smullutt'ft Mttory of En gland. — Voltaire* Siècle de Ij>uit A//'. — De Flauan, Histoire de ta Diplomatie française, t. it, p. 139 * 110.

se montra plus disposé à accorder des conditions avantageuses à ses ennemis dans l'occident de l'Europe (1).

XII. Chacun savait à cette époque que la question de la paix roulait, pour ainsi dire exclusivement, sur la reconnaissance de Guillaume III, comme Roi de la Grande-Bretagne, par Louis XIV. Guillaume 111, voyant les longueurs des négociations au congrès de Ryswyk et manifestant souvent ses appréhensions relativement à la sincérité des ambassadeurs de Louis XI Y, eut l'idée de couper court à bien des difficultés qui lui étaient personnelles, en cherchant à les aplanir par l'intermédiaire de son confident, le comte de Portland. Deux hommes d'épée furent chargés de terminer celte grave question : c'étaient le maréchal de Boufllers , de la part du Roi de France , et le comte de Portland , de la part du Roi de la Grande-Bretagne.

Voici ce que Saint-Simon rapporte à ce sujet : « Portland, par l'ordre de son souverain , fit demander , tout

• à la fin de juin, une conférence au maréchal de Bouftlers.

• Celui-ci répondit qu'il en écrirait au Roi par un cour- » rier exprès, et ce courrier lui apporta fort promptement

• l'ordre d'accorder la conférence et d'écouter ce qu'on

• lui voudrait dire. Elle se tint presque à la téte des » gardes avancées de l'armée du maréchal de Boufllers ;

• il y mena peu de suite, Portland encore moins, qui ne » s'approchèrent point. Le maréchal de Boufllers et Port-

• land s'avancèrent seuls avec quatre ou cinq personnes,

• et, après les compliments d'usage, mirent pied à terre

• seuls et à distance de n'être point entendus. Ils confé-

• rèrent ainsi debout, en se promenant quelques pas. Il

• y en eut trois de la sorte dans le mois de juillet, après

• la première de la fin de juin. La dernière ("2 août) fut

r W*p.. t. in, p. 376. — Tindal. Toi. m, p. 359-361, 3M.