V. Campagne de 1691. — Campagne navale de la même année

VI. Le tiers-parti. — L'Empereur refuse de faire la paix avec la Turquie. — Faiblesse de l'Espagne ; elle offre le gouvernement des Pays-Bas a Guillaume 111; il le fait donner à l'Électeur de Bavière. — Affaires du Piémont ; leur importance. — Élection du pape Innocent XII ; vues paciGques de ce Pontife.

VIL Assemblée du Parlement (1691-1692).

MIL Caractère d'une révolution fondée sur un changement de dynastie.

IX. Les partis en Angleterre. — Guillaume 111 maintieut l'indépendance de la Couronne. — Coalition enire les mécoulenls du parti whig et les jacobites.

GUERRE GÉNÉRALE CONTRE LA FRANCE

I. Les opérations de la guerre étaient empreintes d'une grande langueur sur le continent depuis le commencement des hostilités, et bien que les alliés eussent des forces très-considérables à leur disposition, l'influence de la Grande-Alliance s'était plus fait ressentir dans les cabinets que dans les camps.

Un de ses premiers résultats, favorable à la cause des puissances confédérées sur le continent , fut de procurer à l'archiduc Joseph le titre de roi des Romains , dignité que Louis XIV avait vainement briguée pour le Dauphin, dans l'espoir de faire sortir la couronne impériale de la Maison d'Autriche. Celle-ci , satisfaite d'avoir obtenu un point aussi important, fut accusée, non sans raison, d'avoir mis, dès cet instant, moins d'empressement à soutenir les alliés contre la France. La mort du duc de Lorraine , auquel était destiné le commandement de l'armée impériale sur le Rhin , fut aussi une source de nouvelles discussions entre les alliés, et la perte de ce grand général eut une influence fâcheuse sur les opérations militaires dans la campagne de 1690.

Celle-ci fut toute à l'avantage des Français, et les

armées de Louis XIV soutinrent glorieusement les efforts de tant d'ennemis réunis.

La victoire de Fleurus , près de Charleroy , remportée par le maréchal de Luxembourg sur le prince de Waldeck , compromit les affaires des alliés dans les Pays- Bas et fut menaçante pour ces provinces et pour la République ; l'ennemi fit environ quatre mille prisonniers et s'empara de la plus grande partie de l'artillerie. Mais ces avantages furent chèrement achetés. L'infanterie hollandaise fit des prodiges de valeur. Luxembourg avoua qu'elle avait montré encore plus de bravoure que l'infanterie espagnole à Rocroy. « Le prince de Waldeck, » dit-il, « se • souviendra toujours de la cavalerie française, et moi, »je n'oublierai jamais l'infanterie hollandaise. »Ce prince se conduisit avec tant d'activité , que les Français ne tirèrent qu'un faible avantage de leur victoire. Des renforts lui étant survenus après la bataille, il fut en état de marcher, à la tête de cinquante-cinq mille hommes, à la rencontre de Luxembourg, qui, inférieur en nombre, crut devoir fortifier son camp, afin de ne combattre qu'avec avantage, s'il y était forcé.

L'Électeur de Bavière , qui avait succédé au duc de Lorraine dans le commandement des forces impériales sur le Rhin , ne put rien exécuter d'important contre le Dauphin , son beau-frère.

Leduc de Savoie, qui, jusqu'alors, avait cherché à rester neutre dans cette grande querelle , fut forcé de renoncer à ce rôle , par suite des exigences de la Cour de France. Catinat, déjà sur la frontière du Piémont, demanda le passage pour aller attaquer la Lombardie. Le duc entre en négociations; mais à mesure qu'il paraît disposé à céder, on lui demande davantage. Le duc de Savoie se récric, et Louvois en prend occasion de faire

agir Catinat hostilement contre ses États. On en vint à une bataille dans les plaines de Staflarde ; l'avantage demeura aux Français , qui s'emparèrent de Suze, de Salucc et de la Savoie. Les alliés, qui regardaient, avec raison , la jonction du duc de Savoie comme une chose capitale, surent en profiter ; ce prince se ligua donc avec les ennemis de la France, et devint pour elle Padversaire le plus coûteux et le plus redoutable (1).

La fortune n'avait pas abandonné les Français sur mer; nous avons parlé plus haut des succès de Tourville sur la flotte combinée , sous les ordres de l'amiral Torrington. Tous ces revers ne furent compensés que par le gain de la bataille de la Boyne, en Irlande, et ces succès avaient été suivis, peu de temps après le départ de Guillaume, par la réduction de plusieurs places qui tenaient encore pour le roi Jacques, et que le comte de Marlborough eut la gloire de ramener sous l'obéissance de la Couronne (2). *

Tout permettait donc de considérer la question irlandaise comme terminée , ou à la veille de l'être ; désormais, elle ne viendra plus distraire le monarque anglais de ses vastes desseins sur le continent. Guillaume se livra donc tout entier à la solution de celte importante question ; car sa vie entière, comme homme politique, n'avait été jusqu'ici que le prélude de ce qu'il se proposait d'exécuter dans l'intérêt de la cause commune. Celte solution , il ne pouvait l'obtenir que par la guerre, et par une guerre furieuse, telle que l'Europe moderne n'en avait pas encore vu de semblable.

Protestantisme, en ce temps-là, voulait dire indépendance nationale, et Catholicisme, domination absolue.

1; Mémoire» du duc de Saint-Simon.

2) «Sin«»l|( II. — Daliymplc.

Guillaume, après avoir arraché l'Angleterre au joug des Stuarts , sentait qu'il fallait la précipiter à la tête de la ligue européenne qui venait de se former contre la France. Les projets ambitieux de Louis XIV servirent merveilleusement aux desseins de Guillaume, car ils forcèrent tous les princes catholiques de l'Europe à s'unir à lui. Guillaume 111 était plus qu'un homme de génie, c'était un homme conséquent; il fournit des secours aux puissances catholiques menacées par la France; mais il ne dévia jamais du principe qui l'avait couronné roi, celui de l'indépendance nationale; ce principe était sacré à ses yeux. Au fond de la querelle, ce fut toujours le principe de la Révolution de 1688 luttant contre le principe qui dominait à Versailles.

Louis XIV armait ses sujets contre le principe antimonarchique , disait-il , personnifié dans Guillaume ; Guillaume III arma l'Europe contre le système anti-social et anti-européen de Louis XIV. Il y avait entre ces deux hommes toute la distance qui sépare deux principes contradictoires : Louis XIV raisonnait en prince né pour le trône, qui en avait pris possession comme d'un héritage de famille, consacré par une possession séculaire; Guillaume 111 ne pouvait parler et agir que comme le fondateur d'une dynastie nouvelle; devenu maître d'un trône, non à la pointe de son épée et par droit de conquête , mais par le libre consentement d'une nation , il n'avait à opposer à la poétique fiction du prétendu droit primordial de Louis XIV, que la prose législative d'un acte du Parlement , appelé le Statut des droits. La mythologie des Bourbons se rattache à l'histoire du moyen âge; la froide réalité qui entoure le trône constitutionnel de Guillaume III est le signal de l'ère nouvelle dans laquelle vont entrer peuples et rois. La Révolution de l'Angleterre

froissa vivement les préjugés de Louis XIV, pcut-êlreen fut-il de même chez les autres potentats de l'Europe; mais ceux-ci imposèrent silence à leurs préventions, car l'élu de Dieu sur le trône de la Grande-Bretagne les abandonnait à la merci de Louis XIV, tandis que l'homme du protestantisme, l'élu de la nation, était prêt à les défendre par les armées, les flottes et les trésors de FÀngleterre, du danger de devenir victimes de l'ambition du monarque français.

Ces préjugés de rois devaient provoquer chez Guillaume 111 un sourire de pitié , quand il jetait les yeux sur les annales de sa famille ; car son bisaïeul , Guillaume J", après avoir tiré le glaive contre son souverain , avait enseigné cette grande vérité au monde : que les peuples ne sont pas faits pour les rois, mais ceux-ci pour les peuples (1).

Quand on médite profondément sur la position de Guillaume 111 , on comprend qu'il n'y avait que la guerre seule qui put consolider un trône entouré de si violents préjugés. La guerre avait décidé la question entre lui et Jacques, d'abord sur le sol anglais, plus tard en Irlande ; car deux fois le Roi de droit divin avait pris la fuite devant les soldats de Guillaume; aujourd'hui la guerre doit décider sur le continent entre Guillaume III et Louis XIV, le protecteur du Roi déchu. Guillaume doit vouloir la guerre pour conserver son trône ; l'Angleterre doit la vouloir aussi pour empêcher que le Roi qu'elle a rejeté de son sein ne soit restauré. Guillaume n'attendit point qu'il y eût un gant à relever, il le jeta lui-même , et le peuple anglais se laissa conduire avec transport à cette guerre, parce qu'elle était glorieuse, c'est-à-dire nationale; parce que l'Angleterre luttait de toute sa popu-

'}} Acte Je dechrance »!«• Philippe II, en 1581.

lation , de tous ses sentiments politiques et religieux , de toutes ses ressources contre un ennemi qui avait juré, de son côté , une guerre à mort à ses libertés et à son culte. Guillaume et les Anglais avaient un intérêt commun; ils disaient : Faisons la guerre à nos ennemis pour qu'ils ne nous détruisent point. Veillons à notre propre salut et à celui de l'Europe (I).

Pendant que Guillaume III était retenu en Angleterre pour suivre les délibérations du Parlement, on le voit occupé avec la plus grande sollicitude des affaires du continent ; sa correspondance avec le conseiller pensionnaire Heinsius en est une preuve irrécusable.

Tour à tour préoccupé de l'avenir des Pays-Bas espagnols et du sort des États situés sur les rives du Rhin , il se lamente de l'incurie de Gastanaga , gouverneur général des Pays-Bas , à la vue de l'état de dénûment où se trouvent ces provinces, menacées à toute heure d'un coup . de main des Français; car, outre l'importance de ces provinces par elles-mêmes , leur conservation est indispensable pour la sûreté de la République. Il engage le ministre d'Espagne à Londres à tirer le gouverneur espagnol de sa funeste sécurité , qui peut devenir fatale

(1) Voyet l'adresse des Communes d'Angleterre au Roi, par laquelle cette assemblée lui offrait de lui fournir tous les moyens nécessaires pour soutenir la guerre contre la France, s'il jugeait convenable d'entrer dan* la ligue européenne. Nous dirons, en passant, que les débats, qui eurent lieu à cette occasion dans la chambre basse, ne Turent pas toujours empreints d'urbanité, car un membre appela Louis XIV, le Turc Tris-Chrétien, qui dévastait la chrétienté et faisait la guerre avec plas de barbarie que les Turcs... Sur cette invitation des Communes, le roi Guillaume III déclara la guerre à Louis XIV. (Hittory and procttdings of iht Houtt of Ccmmat, vol. n, p. 306.) — «Le 7-17 mai 1598, M. Hampdcn informa

• la Chambre, d'après les ordres du Roi, que Sa Majesté allait déclarer

• la guerre à la France et qu'elle ne s'y était décidée qu'après avoir reçu

• l'assurance que l'assistance d«s Communes lui était assurée. •{Ct tuprà, vol. n, p. 310.)

à toute l'Europe, et compromettre d'avance le sort de la campagne de l'année suivante (1).

Les princes d'Allemagne n'étaient que trop portés à se décharger du fardeau de la guerre continentale sur les puissances maritimes ; Guillaume , comme de juste , veut qu'ils veillent à leur propre sécurité et à la défense du Rhin ; « car, » dit-il à Heinsius, « on ne peut pas exi- » ger que tout se fasse par la République et par moi » (9-19 décembre 1690). »

Il recommande au conseiller pensionnaire de gagner la Cour de Suède; d'aplanir les difficultés qui existent avec cette puissance au sujet de son commerce avec la France ; de dissuader le ministre de cette Couronne à La Haye, de parler d'une médiation intempestive, fruit des intrigues de la France, qui, s'il y persiste, doit l'exclure des conférences du congrès des puissances alliées réuni à La Haye, assemblée à laquelle il espère bientôt assister en personne, pour ranimer le zèle des membres de la Grande-Alliance (2).

11 presse les armements par terre et par mer dans la République, engage les confédérés à se préparer à entrer de bonne heure en campagne , au printemps suivant ; il prêche l'unité et la concorde. Rien n'échappe à sa vigilance ; on voit, par sa correspondance, qu'il est le centre de tout, que son influence seule peut donner la vie et le mouvement à tous ces princes et rois réunis dans un même but, mais séparés par mille petits intérêts dont ils ne sont pas disposés à faire le sacrifice pour le salut de la cause générale.

Par-dessus tout , Guillaume est imbu de l'idée que

(1) Lettre de Guillaume 111 à Heinsius, du 21-31 novembre 1690.

(2) Lettres de Guillaume, des 51-31 octobre, 98 octobre — 7 novembre, 29 novembre— 8 décembre 1690.