V. Louis XIV, voyant l'impossibilité de rompre, par

1) HanLr, fltiioirt Ht la Pttptuitr.

des intrigues, les projets de cette ardente confédération , ne songea plus qu'à en prévenir les effets par la guerre. Gomme d'habitude, le monarque français fut prêt à entrer en campagne lorsque les alliés délibéraient encore sur les moyens de l'attaquer, et il profita des premiers jours du printemps pour faire avancer une armée formidable dans les Pays-Bas. Mons, une des places les plus fortes de ces provinces , fut investi , et le Roi de France vint en personne assister au siège de cette clef des Pays-Bas espagnols.

A cette nouvelle , Guillaume se rend en toute hâte à l'armée et s'avance dans leBrabant à la tête de cinquante mille hommes. L'armée française n'était pas inférieure. Toute l'Europe eut les yeux fixés sur ces deux souverains, et l'on s'attendait que leur rivalité réciproque les engageraitàse livrer bataille. Mais quand Guillaume futarrivé à l'armée réunie à Halle , près de Bruxelles , il apprit que les Espagnols avaient négligé de se pourvoir de chariots et d'autres objets nécessaires à cette expédition. Les Français profitèrent du délai que causa ce manque de précaution en poussant le siège avec vigueur, et Guillaume, prévoyant qu'il arriverait trop tard pour délivrer la place, écrit de son quartier général à Halle au conseiller pensionnaire : « La perte de Mons va jeter les affaires » de ce pays dans une si grande confusion, que je ne vois

• presque pas comment on pourra le conserver. L'effet

• que cela produira sur l'ensemble de nos affaires est » facile à calculer : le tiers-parti marchera droit à son

• but; les Cours du Nord deviendront absolument intraitables; sans un miracle, je ne vois pas comment on

• puisse se tirer de tous ces embarras (7 avril 1691 ). »

Mons capitula presque à la vue de l'armée qui se préparait à marcher à son secours. « Nous avons reçu aujour-

» d'hui la fâcheuse nouvelle que Mons a capitulé dans la •journée d'hier; vous comprendrez, » dit Guillaume, « combien cela me chagrine ; nous perdrons par là certains alliés indécis, et les Cours du Nord prétendront

• nous dicter la loi (9 avril 1691 ). »

La perte de Mons jeta la consternation dans la République. Les magistrats d'Amsterdam , redoutant de nouveaux désastres ou soupçonnant les Espagnols de perfidie, vinrent trouver Heinsius pour le prier de veiller à la conservation des places fortes de ces contrées en les faisant remettre à la garde des États, comme garantie des sommes dues par le gouvernement espagnol à la République. < J'ai répondu, » écrit le conseiller pensionnaire à Guillaume III (27 avril 1691), «que cette affaire avait » déjà fixé mon attention , mais qu'elle était sujette à de » grandes difficultés ; d'abord , parce que cela entraînerait à de grands frais pour l'État; puis, parce que cela

• exciterait des jalousies; enfin, à cause de la différence

• des religions.

• J'en avais déjà conféré, » ajoute-t-il, * avec M. de » Dykvcld avant son départ pour ces provinces. Je suis » d'avis que, si les Espagnols persistent dans la conduite » qu'on leur voit tenir, et que, d'après ce qui vient de se > passer à Mons, on puisse les soupçonner d'être de con-

• nivence avec les Français, pour leur faciliter la prise de

• leurs places , il est de toute nécessité que l'on s'as-

• sure de celles qui sont indispensables à la sécurité de » la République. »

Louis XIV, satisfait d'avoir pris une ville aussi importante sous les yeux de son rival, reprit le chemin de Versailles, et Guillaume III retourna à La Haye, et s'embarqua peu de jours après pour l'Angleterre, où sa présence était devenue indispensable.

Guillaume III , après avoir réglé les opérations de la campagne suivante en Irlande, où commandait le général hollandais Reede-Ginckel , et équipé la flotte , laissa de nouveau le gouvernement entre les mains de la Reine, et repassa en Hollande pour présider en personne aux opérations militaires sur le continent.

Les prévisions de Guillaume, au sujet des intrigues des Cours du Nord, ne tardèrent pas à se réaliser; nous en trouvons la preuve dans une des lettres de ce monarque , peu de temps après son retour en Hollande. « La con- » versation , » dit-il à Heinsius , a que le comte d'Oxens- » tiern a eue avec vous ne me surprend pas ; depuis longt temps j'étais préparé à voir la Cour de Suède renouveler » ses offres de médiation ; c'est le résultat des intrigues du » tiers-parti. Je juge que cette proposition ne doit pas être

• complètement repoussée, mais qu'il est nécessaire d'in- » sister auprès de cette Cour pour qu'elle fasse rédiger un

• projet de pacification générale. Reste à savoir jusqu'à ■ quel point la France s'y montrera disposée. Une négo- » ciation publique ne servirait qu'à rendre les alliés sus- » pects les uns mx autres.

> Je crains que la paix, telle que la Suède l'entend, ne

• soit une paix quo vis modo , ce qui entraînerait immanquablement l'esclavage de toute l'Europe. La Suède et » tous ses adhérents pourraient bien en ressentir les conséquences quand il serait trop tard. Je soupçonne que

• les ministres de cette Cour sont gagnés; car un esprit » bien organisé ne peut concevoir l'idée que la France » veuille, à cette heure, consentir à une paix raisonnable , » sans laquelle , toutefois , nous serions ruinés sans res- » source. Mieux vaut , dans ce cas , succomber l'épée à » la main que de se livrer volontairement en acceptant un

• simulacre de paix ( Loo , U-2ft mai 1691 ). » Ce fut à

la veille de reprendre le commandement des forces des alliés, dans les Pays-Bas, que Guillaume III trace ces lignes généreuses; il arriva à l'armée, réunie à Anderlecht, près de Bruxelles, le 2 juin.

Le maréchal de Luxembourg s'était avancé, depuis la conquête de Mons, jusqu'à Enghien, et Halle avait été livrée au pillage des Français, presque à la vue des confédérés. Mais depuis l'arrivée du Roi, l'armée des alliés avait été si considérablement renforcée, qu'elle se trouvait alors supérieure à celle des ennemis. Guillaume espéra en profiter. « Hier, » écrit-il de son quartier général d'Anderlecht à Heinsius, « toute l'armée a été sous les armes » pour marcher contre l'ennemi et l'attaquer ; mais ayant » été examiner la position de l'armée française, j'ai trouvé » qu'elle était si avantageusement postée, que j'ai fait ren- »trer les troupes dans le camp (4 juin 1691 ). »

La vigilance de Luxembourg fut telle, que Guillaume ne put profiter de sa supériorité. Inutilement il épuisa tout son art en marches, contre-marches et stratagèmes pour attirer Luxembourg à une action générale ; le maréchal l'évita constamment avec une adresse qui déconcerta tous les efforts du Roi d'Angleterre. Liège avait été bombardée par les Français au commencement de la campagne ; mais de prompts secours, envoyés par Guillaume pour la garantir de tomber au pouvoir des Français, avaient obligé le marquis de Boufïlers d'en lever le siège et de se replier sur Dinant.

Guillaume III resta à l'armée jusqu'au mois de septembre ; il retourna alors à La Haye, laissant le commandement au prince de Waldeck, qui, dans sa marche vers Gambron, vit son arrière-garde mise en déroule par Luxembourg. Peu de temps après, les deux armées prirent leurs quartiers d'hiver.

L'Espagne fut attaquée, durant cette campagne, par terre et par mer. Le duc de Noailles assiégea et prit Urgel, en Catalogne, et une escadre française, sous les ordres du comte d'Estrées, bombarda Barcelonne et Alicante. Ces revers furent augmentés par la perte de quelques vaisseaux de la flotte des Indes, avec huit millions dont ils étaient chargés ; cette circonstance rendit la détresse et la pénurie du gouvernement espagnol plus grandes encore qu'elles ne l'étaient déjà.

En Piémont, les Français firent plusieurs conquêtes. Turin fut menacé d'un bombardement par Catinat, et le duc de Savoie se trouvait réduit à la situation la plus fâcheuse ; car, quoique les alliés eussent résolu d'agir vigoureusement contre les Français en Italie , la saison était déjà avancée, sans qu'ils fussent en mesure de tenir la campagne. Cependant, l'arrivée du prince Eugène rétablit un peu les affaires du duc vers la fin de la campagne et mit un terme aux progrès des Français.

L'armée impériale, sous les ordres de l'Électeur de Saxe, n'entreprit rien d'important cette année; les Français voulurent surprendre Mayence au moyen d'une correspondance secrète qu'ils entretenaient dans la ville, mais leur tentative fut découverte et leur dessein échoua.

Les armes de l'Empereur furent plus heureuses en Hongrie, où les Turcs furent complètement défaits , sur les bords du Danube, par le prince Louis de Bade. Les Turcs furent si découragés par leur défaite, qui coûta la vie au grand vizir, que l'empereur Léopold aurait pu faire la paix à des conditions très-avantageuses, mais la politique du cabinet de Vienne était toujours de tout attendre de ses alliés, bien qu'il songeât fort peu à remplir ses propres engagements à leur égard. La Cour impériale pensa donc qu'il fallait continuer la guerre avec vi. n

les Turcs, dans l'espoir que les puissances maritimes parviendraient sans peine à réduire la France sans son secours , ce qui faciliterait à l'Empereur le moyen de faire de nouvelles conquêtes sur les Ottomans, et même de se rendre maître de Constantinople. #

Il n'y eut de succès pour la cause générale, pendant cette campagne, que ceux que l'armée de Guillaume, sous les ordres du général Reede-Ginckel , remporta en Irlande sur les jacobites commandés par Tyrconnel, et sur les troupes françaises sous les ordres de M. de Saint- Ruth. Le point principal des jacobites en Irlande était la ville de Limerick.

Ginckel prit successivement Baltimore, Athlone, Galloway et les châteaux de Ross et de Clare. Ces premiers succès furent suivis d'un combat qui se livra près d'Aghrim , où Tyrconnel et Saint-Ruth furent défaits et perdirent l'un et l'autre la vie; celui-ci, sur le champ de bataille ; l'autre, peu de jours après s'être retiré dans Limerick. Cette victoire fut suivie du siège de Limerick, le seul poste important qui restât encore aux partisans du roi Jacques. Les batteries commencèrent à jouer contre la ville le 26 août, et le siège dura jusqu'au 3 octobre suivant. Réduits à la dernière extrémité , les Français et les Irlandais prirent le parti de capituler ; des otages furent aussitôt échangés; la négociation s'ouvrit et les hostilités cessèrent. Les lords justiciers d'Irlande étaient arrivés au camp dès le 1" octobre; la capitulation fut signée et exécutée le 4 octobre, et on l'étendit à toutes les places du royaume que tenaient encore les Irlandais. Le traité de Limerick est considéré, par les Irlandais catholiques romains, comme la grande Charte de leurs libertés civile et religieuse, et nous en parlerons plus en détail dans un chapitre suivant. La

ville de Limerick fut remise à Ginckel, mais il fut convenu, que les deux armées resteraient dans leurs retranchements jusqu'à rembarquement des Irlandais, afin de prévenir tout désordre qui aurait pu résulter de la communication.

Guillaume III avait donné ordre à Ginckel de mettre un terme à la guerre , à quelque prix que ce fût , afin de pouvoir porter toute son attention et toutes ses forces sur le continent; c'est ce qui explique la capitulation honorable que les Irlandais et les Français obtinrent du vainqueur , et qui déplut aux protestants irlandais , comme une concession indigne faite à des rebelles vaincus , et coupables de tant de rapines et de cruautés.

Douze mille Irlandais aimèrent mieux s'exiler de leur patrie que de se soumettre au gouvernement de Guillaume. Ils furent, en vertu des articles de la capitulation , renvoyés avec les honneurs de la guerre , et transportés en France aux frais du gouvernement, pour aller combattre contre lui sur le continent. Ils reçurent, à leur arrivée en France, une lettre de félicitations du roi Jacques, qui, en les remerciant de leur fidélité, leur assurait qu'ils serviraient toujours sous sa direction, et leur annonçait que le Roi de France avait déjà donné ses ordres pour qu'ils fussent équipés et casernés (1).

Bien que les puissances maritimes et la France eussent fait, cette année, des armements considérables sur mer, la campagne navale se passa sans événements importants.

« Je suis fort chagrin, » écrit à ce sujet Guillaume III à Heinsius , « que les flottes combinées n'aient pas rencontré celles de l'ennemi. C'est une chose qui me paraît ■ inexplicable ; je ne puis l'attribuer qu'à de la négligence • ou à de l'incapacité (2 septembre 1691). »

(i) Smollctt's Hist. ofEngland.

Cependant , la navigation et les pêcheries des Provinces-Unies furent vivement inquiétées par la France et par le fameux Jean Bart , qui croisa pendant longtemps sur les côtes de la Norwége , dans l'espoir de voir tomber entre ses mains les vaisseaux du commerce hollandais. La fortune les favorisa , car , vers la fin de l'été , ils rentrèrent heureusement dans les ports de la République (1).

VI. Plusieurs questions de la plus haute importance se présentèrent dans le courant de cette année ou dans le commencement de l'année suivante , qui toutes avaient un rapport immédiat avec la politique de Guillaume , soit qu'elles tendissent à raffermir le principe de la Grande- Alliance, soit qu'elles prissent leur source dans des vues entièrement opposées. Au nombre de celles-ci, nous citerons les efforts du tiers-parti, qui s'était formé en Europe , et qui était puissamment excité et soutenu par la Cour de Versailles.

Ce parti se composait des Cours du Nord, qui parvinrent à détacher peu à peu la Saxe, le duc de Hanovre et TÈvêque de Munster des intérêts de la Grande-Alliance, ou du moins les rendirent des alliés suspects, dont on n'avait aucun secours efficace à attendre, et qui pouvaient devenir des adversaires fort incommodes. On put s'en apercevoir, dès le commencement de la campagne, par le rappel ou le retard du contingent de troupes qu'ils s'étaient engagés à fournir, et par des tracasseries sur leur marche, leurs quartiers d'hiver, et mille autres points qui rendirent leur coopération pour ainsi dire nulle (2). Ce fut principalement aux mauvaises dispositions de

(1) Lettres de Heinsius a Guillaume III. — Wag., t. iti.

(i) Lettres de Ileinsius au roi Guillaume III, dans le courant de Tannée 1691.

TÉvêque de Munster, que Guillaume attribue le danger dont Liège fut menacée, lorsque Bouffîers vint r assiéger après la conquête de Mons. « Voilà, » écrit-il à Heinsius, au moment où il envoie en toute hâte des troupes au secours de la place, t voilà déjà le résultat de ce qu'il a »plu à PEvêque de Munster de retenir ses troupes; si la » ville est perdue , il est seul cause du mal qui nous en

• arrivera (4 juin 1691). »

Les Cours de Suède et de Danemark, appuyées des villes anséatiques, s'opposèrent aussi avec tant d'énergie à la prohibition du commerce des neutres avec la France , que les puissances maritimes, à moins de les avoir pour ennemies déclarées, furent obligées de se relâcher sur ce point ; des négociations entamées à Copenhague et à Stockholm, amenèrent une transaction avec les puissances maritimes, qui fut toute en faveur des Couronnes du Nord (1), dont la France fut la première à éprouver le bénéfice (2), et qui tourna au détriment du commerce des Anglais et des Hollandais , où tout négoce avec la France demeura interdit par des lois sévères. Cependant les négociants hollandais, peu accoutumés à subir d'aussi fortes entraves , murmurèrent, et l'on voit même par les lettres du conseiller pensionnaire Heinsius, qu'en dépit des ordonnances et des placards des États-Généraux sur la matière, la province de Zélande déclara, vers la fin de l'année 1691, qu'elle continuerait à importer les vins français dans ses ports (3).

(1) Correspondance Uc Heinsius. — Traité entre les Cours de Londres, de Copenhague et les États-Généraux, du 20-30 juin 169 J.

(2) « On mande de Paris qu'il a été délivré des commissions a des vais-

• seaux danois, pour aller aux iles de l'Amérique, qui ramèneront leur ■ chargement en France; c'est une méthode qu'on a adoptée dans l'intérêt *dn commerce, qui se fera par l'intermédiaire des neutres. • (Lettre de Iliinsius a Guillaume III, du 1" janvier 1692.)

(.Vi Lettre de Heinsius à Guillaume Jll. du 21 drceml re liHM,

La Maison d'Autriche , qui , outre la couronne impériale, régnait en Autriche, en Bohême, en Hongrie, dans le Milanais, en Espagne, à Naples, en Sicile, dans les Pays-Bas et dans les deux Indes, eût suffi , à elle seule , pour dompter la France , si elle avait su mettre ordre à ses affaires ; mais le désordre y allait toujours en croissant, principalement à la Cour de Madrid.

L'Empereur, plus occupé de sa guerre contre les Turcs que de ce qui se passait dans l'occident de l'Europe, fut vivement sollicité par les puissances maritimes de profiter des succès qu'il avait remportés sur les Turcs, dans la campagne de 1691, pour conclure une paix avantageuse avec la Porte, ce qui l'eût mis en état de remplir plus exactement ses engagements envers la Grande-Alliance. « J'ai répondu à l'Empereur, » dit le Roi de la Grande- Bretagne , dans une de ses lettres à Heinsius , < et j'ai » remis ma lettre au comte de Winditsgrats. Je l'ai prié » de ne rien épargner auprès de sa Cour, pour qu'elle ne

* laisse pas échapper cette occasion si favorable de conclure sa paix avec la Porte. J'ai fait tenir le même lan- » gage à Vienne par milord Paget, et les États devraient »en faire autant par Heemskerk (3 juillet 1691). » Mais les remontrances du Roi de la Grande-Bretagne et des États ne furent pas écoulées, au grand déplaisir de Guillaume et de Heinsius; le premier s'explique, kcet égard, en ces termes : « Je suis vivement contrarié d'apprendre » que la paix avec les Turcs recule plus qu'elle n'avance ; » si elle ne se fait dans le courant de l'hiver, la campagne » prochaine sera probablement encore plus désastreuse

• que celle qui vient de finir (30 octobre — 10 novembre, >. 3-13 novembre 1691). » Et Heinsius, en parlant du peu d'espoir qu'il conserve de voir la paix s'établir entre l'Empereur et la Porte, dit : « Les français intriguent

• beaucoup à Constantinople, et l'argent qu'ils y ont en- » voyé porte déjà ses fruits. » Puis, il ajoute : « Ceci forti- » fiera immanquablement les Cours du Nord, le Hanovre » et PÉvêque de Munster dans leurs desseins ; car la Suède, ■ plus que jamais, persiste dans ses anciennes maximes. » Elle envoie Lilicnroth à La Haye et Oxenstiern à Lon- »dres ; ce dernier est un homme à faire surveiller, et son » prompt départ pour l'Angleterre me paraît être lié à la

• réunion du Parlement (6 novembre 1691). »

Tandis que la Maison impériale ne contribuait que faiblement au succès de la cause générale, le Roi d'Espagne était un allié bien plus incommode et bien plus onéreux, surtout pour les puissances maritimes. Sans elles, l'Espagne se serait abîmée sous le poids de sa propre faiblesse. A peine capable de défendre ses provinces d'Espagne, les domaines éloignés du centre de la monarchie étaient laissés dans un état d'abandon et de dénûment sans exemple dans l'histoire. Si les Pays- Bas offraient quelque résistance, ce n'était qu'à l'aide des secours de l'Angleterre et des États. Ces secours étaient de tout genre : argent, munitions de guerre, fourrages, canons, armes, chariots, tout y manquant (l)t et plus que toute autre chose, la raison et les lumières; car l'ignorance régnait à Madrid, et l'incapacité se traînait, pour la plupart du temps, à la suite des gouverneurs généraux dont le conseil d'Espagne gratifiait ses provinces et vice-rpyautés éloignées de la métropole. Ceux-ci, loin de montrer une déférence raisonnable pour ceux qui étaient les véritables soutiens de ces contrées, tranchaient en petits souverains, et rendaient presque toujours inutiles les efforts des puissances maritimes

(1) Dé-pêches de Heinsiu» au roi Guillaume III, année 1601 et connneiiccmrnt de l'année suivante.

pour conserver ces domaines au Roi d'Espagne. Gastanaga était gouverneur, à cette époque, des provinces flamandes et wallonnes, et son incurie désespérait Guillaume et la République.

A bout de tout et ne sachant comment faire pour maintenir sa domination chancelante dans ces provinces éloignées, le conseil d'Espagne, pour se tirer d'embarras, proposa, dit-on, à Guillaume, soit comme roi d'Angleterre , soit en sa qualité de capitaine général de l'Union, de se charger du gouvernement des Pays-Bas espagnols (1).

Depuis des siècles , ces belles contrées avaient été le théâtre où s'étaient vidées bien des querelles royales. Les rois de France et les ducs de Bourgogne s'en étaient disputé la possession au xv* siècle; la lutte y continua, dans le siècle suivant, entre la France et les princes de la Maison d'Autriche ; le xvn' siècle enfin semblait être destiné à voir passer ces provinces sous la domination de la Maison de Bourbon. Mais si l'Espagne était hors d'état de disputer plus longtemps à Louis XIV cette nouvelle proie, l'Angleterre et la République étaient là pour en défendre l'indépendance, comme on est disposé à défendre un objet qui touche de près à l'existence, sans laquelle même toute vie politique devient impossible ; car la France établie sur les rives de l'Escaut, c'en était fait de l'existence des Provinces- Unies; et Louis XIV, après qu'il aurait établi sa domination depuis Bayonne jusqu'au Texel, aurait possédé mille moyens d'attaquer avec avantage l'Angleterre. L'indépendance des provinces belges de la France était entrée depuis longtemps, comme un dogme sacramentel, dans le catéchisme politique du continent, et ce dogme devait subsister, à

(1) \V;ig., t. xvi. p. 162. — Sinollcti* IH$l. o( England.

moins qu'un immense bouleversement ne vînt détruire tous les rapports d'États à États établis depuis plus de trois siècles en Europe (1).

L'offre faite à Guillaume III par le cabinet de Madrid était une preuve évidente de détresse ; c'était, pour ainsi dire, renoncer à la souveraineté de ces provinces, qui désormais auraient été regardées comme une annexe de la République ou de l'Angleterre. Quelque brillante que pût être la perspective attachée à la domination de ces riches contrées, qui n'attendaient qu'un gouvernement raisonnable pour sortir de l'état de langueur dans lequel elles étaient plongées, Guillaume ne se laissa pas éblouir ; sa pénétration accoutumée ne l'abandonna pas dans cette circonstance ; il comprit qu'il existait entre lui et les habitants de ces provinces un obstacle invincible, contre lequel tous ses soins, tous ses efforts viendraient probablement échouer : cet obstacle, c'était son culte. Un souverain ou un chef protestant convenait tout aussi peu dans les Pays-Bas, qu'un Roi catholique avait convenu à l'Angleterre. Guillaume avait d'ailleurs sous les yeux l'exemple de ses ancêtres. Son bisaïeul avait cru un instant pouvoir associer la gloire qu'il s'était déjà acquise, en procurant la liberté aux Provinces-Unies, à celle que pourraient lui procurer des efforts semblables en faveur de la Belgique révoltée contre l'Espagne ; mais sa fortune menaça de faire naufrage contre cet écueil. Pendant plus de cinquante ans, Maurice et Frédéric- Henri avaient successivement porté de rudes coups à la

(1) Ce principe fut enfreint par le Directoire et par Napoléon, et ce Tut une des principales causes qui arma l'Angleterre contre la France, depuis 1794 jusqu'en 1814» H reçut une conséciation solennelle après les événements de 1830, lorsque la Belgique cessa de faire partie du royaume des Pan-Bas, qui avait été formé en 1815 par la réunion, sous le mémo srrplre, des anciennes Provinces l nies et des anciens Pays-Bas rupugnol*.

domination espagnole dans les Pays-Bas, et cependant la République n'avait pas cherché à étendre son territoire aux dépens de voisins réduits aux abois.

11 y avait au fond de tout cela quelque chose de prophétique , un avertissement solennel qui semblait indiquer qu'à l'époque où cette longue lutte cessa , la limite des deux pays était irrévocablement tracée, qu'il existait une ligne de démarcation intellectuelle et physique entre les Pays-Bas du nord et ceux du midi; mais, depuis la paix de Munster ou de Westphalie, il exista un fait matériel, la jalousie ardente des villes commerçantes de la Hollande. Cette jalousie avait fait interdire tout commerce à Anvers, dans la crainte que cette ville ne redevînt ce qu'elle avait été jadis: le centre des richesses des Pays- Bas; dans la crainte aussi que le commerce des Provinces-Unies, qui avait acquis un prodigieux développement pendant la guerre, n'émigrât d'Amsterdam ou de Rotterdam , après la paix, pour aller se fixer de nouveau sur les rives de l'Escaut.

Guillaume 111 comprit que son rGle devait se borner à défendre ces provinces par son épée, et que toute position vis-à-vis de ces peuples, autre que celle de défenseur, était de nature à exposer à un échec la haute réputation qu'il s'était acquise. Toutefois, Guillaume était convaincu que l'administration des gouverneurs généraux envoyés de Madrid compromettait l'avenir de ces contrées et la sûreté des pays voisins auxquels elles servaient de barrière contre la France. C'est pourquoi il usa de toute son influence auprès des Cours de Vienne et d'Espagne (1) pour les engager à remettre le gouvernement des Pays- Bas entre les mains d'un prince catholique, qui possédât assez de ressources par lui-même pour les administrer en

(i) Coi redondance de GuiiUuiuc 111 arec llciuuus, année 1691.

souverain et non en administrateur rapace , qui ne cherche qu'une occasion de s'enrichir au milieu de la détresse universelle. Ces sages conseils furent adoptés par la Cour de Madrid, et Guillaume III sut faire tomber le choix sur l'Électeur de Bavière, jeune prince impatient de se faire un nom et d'acquérir de la renommée, et qui, par son alliance avec la Maison impériale, nourrissait l'espoir qu'à la mort de Charles II, il pourrait faire valoir ses droits à la couronne d'Espagne, et que ses prétentions seraient appuyées par Guillaume et les États-Généraux (1).

L'Électeur de Bavière ne vint prendre possession de son gouvernement qu'au commencement de Tannée 1692 ; mais comme il importait à Guillaume et aux États-Généraux que son administration ne fût pas accompagnée des vices qui avaient rendu celle de ses prédécesseurs si préjudiciable aux alliés, on crut qu'il importait de l'entourer de toutes les lumières possibles au début de sa nouvelle carrière. Guillaume recommanda ce point à Heinsius; on lit, dans sa correspondance avec le conseiller pensionnaire, ce qui suit :

« Par une méchanceté de Gastanaga, je n'ai reçu

• qu'aujourd'hui la lettre du Roi d'Espagne, par laquelle il ■ me notifie qu'il a conféré le gouvernement général des

• Pays-Bas à l'Électeur de Bavière. Dieu veuille que cela

• puisse avoir un bon résultat; mais il y a du pour et du

(4) Ceci n'était pas en contradiction arec l'article de la Grande Alliance, par lequel on s'engageait a mettre l'Empereur nu ses héritiers en possession de la succession du Roi d'Espagne, si ce monarque venait à mourir sans enfant. L'Électeur de Bavière avait épousé une fille de l'empereur Léopold et de l'infante Marguerite-Thérèse, sœur cadette de Charles II, roi d'Espagne. Il ne pouvait entrer dans 1rs vues des puissances maritimes de reconstruire au profit d'un seul prince de la Maison impériale d'Autriche la vaste monarchie de Charles Quint ; bien qu'elle n'eût pas offert le même danger qu'au xvi* siècle, l'équilibre de l'Europe n'en aurait pas moins été compromis.

«contre (22 décembre 1691 — 1er janvier 1692). » Et dans une autre lettre, le Roi dit : a II est urgent que Ton » presse autant que possible la venue de l'Électeur de

• Bavière. Je l'ai fait de mon côté, car sa présence est » indispensable dans les Pays-Bas. 11 serait convenable ■ que M. de Dykveld fût chargé par les États d'aller au- » devant de lui à la frontière, pour le mettre au fait de

• bien des choses; personne ne peut le faire avec autant » d'impartialité que lui , car l'intérêt particulier étant le » guide des habitants du pays, ce jeune Monsieur sera fort

• embarrassé qui croire et à quelles mesures s'arrêter .(12-22 janvier 1692). .

Les affaires du Piémont et de la haute Italie occupaient une place importante dans les combinaisons de Guillaume 111 pour abaisser la France. Il comprit que ce n'était que de ce côté que la France était vulnérable; aussi salua-t-il comme une laveur spéciale de la Providence les fautes des ministres de Louis XIV, qui forcèrent le duc de Savoie à se jeter entre les bras des alliés.

Louis XIV, en envoyant une armée en Savoie, avait publié un manifeste (1690) dans lequel il énumérait les griefs qu'il avait contre le duc de Savoie, l'accusant d'entretenir une correspondance suivie avec Guillaume III, de soutenir les barbets révoltés de la vallée de Saint- Martin , afin de se servir d'eux dans l'invasion projetée du Dauphiné, de concert avec les troupes de l'Empereur et de l'Espagne. Louis XIV déclarait qu'informé des engagements que le duc de Savoie avait pris avec ses ennemis, il était résolu de lui faire ressentir les effets de son mécontentement, «s'il ne lui envoyait toutes ses troupes et » ne lui remettait des places qui pussent assurer Sa Majesté » qu'il n'entreprendrait rien contre ses intérêts, en faveur »dc ses ennemis. » Louis XlVdemandait, en conséquence,

Verrue et la citadelle de Turin, pour y mettre garnison française jusqu'à la paix générale. Le duc de Savoie n'ayant pas accepté ces propositions, Louis XIV envoya le maréchal de Catinat à la tête d'une armée en Piémont. L'armée piémontaise fut défaite à Stafïarde le 18 août 1690, et, l'année suivante, toute la Savoie, ainsi que Villefranche, Montalbant et Nice, tombèrent sous la domination des Français (1).

Tous les soins des puissances maritimes furent donc dirigés à faire concentrer dans le Milanais et le Piémont des forces considérables -pour menacer la France d'une invasion dans le Dauphiné ou la Provence. Cette armée devait être formée par l'Empereur, le duc de Savoie et par l'Électeur de Bavière; mais les frais occasionnés par cette diversion , dépassant de beaucoup les moyens de l'Empereur, du Roi d'Espagne , comme souverain du Milanais, et du duc de Savoie, ces princes eurent recours aux libéralités des puissances maritimes, qui se montrèrent disposées à les assister d'un subside, dans l'espoir de faciliter l'exécution d'un projet qui, s'il avait été aussi habilement exécuté que sagement conçu , aurait eu les résultats les plus satisfaisants (2). Les armées devaient être prêtes à agir au commencement de la campagne, mais elles n'y étaient pas encore arrivées au mois de juin , ce qui donna le temps à Catinat de se rendre maître de la plus grande partie des Etats du duc de Savoie.

Ces lenteurs, si funestes à la cause des alliés, et résul tan t

(1) Flassan, Histoire de la Diplomatie française, t. iv, p. ISO.

(2) Wag., t. xvi, p. i58. — Dumont, Corps diplomatique, t. vri, part. nv p. 288.

Les États et le Roi de la Grande-Bretagne s'engagèrent, par un traité, à fournir pendant la durée de la guerre un subside de 20,000 couronnes par mois au duc de Savoie.

du manque d'accord qui existait parmi eux, se trouvent expliquées dans la correspondance de Guillaume III avec le conseiller pensionnaire : nous n'en citerons que les passages suivants pour donner une idée de l'importance que ce monarque attachait aux opérations de la guerre dans la haute Italie, et des nombreuses contrariétés par lesquelles ses projets étaient sans cesse déconcertés.

« La lenteur de la marche des Impériaux et des Bava- » rois vers le Piémont est désolante , et je crains qu'ils » n'y arrivent trop tard. Les difficultés que l'Électeur de » Bavière suscite sont incompréhensibles, et son refus de » faire marcher ses troupes, à moins que celles de Bran- » debourg et de Hesse n'aillent du côté du Haut-Rhin, est » sans motifs, attendu que l'ennemi étant fortlnférieur en » nombre sur ce point, la présence des troupes saxonnes y «suffit. J'espère donc que l'Électeur de Bavière ne s'op- » posera plus à la marche de ses troupes et qu'elles

■ seront déjà en route (22 mai — 1er juin 1691). »

■ C'est une chose fort affligeante que la lenteur de la

■ marche des troupes destinées pour le Piémont. J'appré- ■hende que, bien certainement, elles y arrivent trop » tard , et que par conséquent notre argent soit perdu. » Je juge cependant que, si l'on peut trouver des lettres

• de crédit , il faut les envoyer à Caraffa (1) ; mais il doit » être bien expliqué qu'on ne consentira à aucun paye-

• ment, aussi longtemps que les troupes ne seront pas

■ arrivées en Piémont (7 juin 1691 ). »

Après la fin de la campagne en Italie, Guillaume écrit de Kensington ce qui suit : « La situation des affaires

• dans le Piémont ne me plaît pas; les divisions qui y » régnent sont déplorables ; la marche rétrograde de la

(1) Général auquel «Tait été conOé le commandement des tronpea impériales.

» cavalerie bavaroise est une perte qui n'est pas à réparer, et je m'attends que Y Électeur ne tardera pas à

• donner à son infanterie Tordre de la suivre. Je ne » vois pas de possibilité de remédier à une chose aussi » fâcheuse.

» J'espère que le président La Tour (1) ne tardera pas » à arriver ici , et que , d'avance , on prendra toutes les » mesures nécessaires pour agir avec vigueur de ce côté-là » pendant la campagne prochaine ; car c'est le point vul- » nérable de la France ( 3-13 novembre 1691 ). »

Alexandre VIII mourut dans le courant de l'été de 1691, après avoir occupé le trône pontifical pendant peu de mois seulement. La vacance du Saint-Siège étant survenue au milieu des conquêtes des Français dans le Piémont, le conclave fut embarrassé sur le choix de celui qu'on placerait sur le trône de saint Pierre , ne sachant s'il fallait favoriser la faction française ou les intérêts autrichiens. Mais aussitôt que le prince Eugène eut arrêté les progrès de Catinat dans le Piémont , le conclave se rassura et proclama le cardinal Pignatelli , Napolitain , qui fut élu Pape sous le nom d'Innocent XII. Le nouveau Pape voulut signaler son avènement par une démarche de paix et de charité ; en conséquence , il se disposa à envoyer dans toutes les Cours de la catholicité pour les engager à mettre un terme à la guerre qui désolait l'Europe. Ce projet inspira de si vives inquiétudes au Roi de la Grande-Bretagne , qu'il s'occupa , de son côté, à en atténuer l'effet. « Je suis très-afïligé, » dit-il à Heinsius, « des intentions que le Pape a manifestées, et

• cette démarche ne peut avoir que des conséquences » funestes. Je ne vois pas comment il serait possible de » la prévenir, de notre côté du moins. Si la chose est pra-

(1) Envoyé du duc de Sayoie près dis puissances maritimes.

«ticable, cela ne pourra se faire que par la Maison d'Autriche. C'est un point dont il faut s'occuper ( 5-15 janvier 1692). •

VII. Le roi Guillaume III , après son retour de l'armée, demeura quelque temps à La Haye , pour régler les opérations de la campagne suivante , et s'embarqua ensuite pour l'Angleterre, où il arriva vers la fin du mois d'octobre.

La guerre n'ayant pas encore épuisé les finances dans la République, les États consentirent, sans beaucoup d'opposition, à accorder les subsides ordinaires et extraordinaires que le conseil d'État pétitionna pour les frais de la guerre continentale et maritime (1).

A peu près vers la même époque, le Parlement s'assembla en Angleterre. Le Roi, dans son discours, insista sur la nécessité de mettre en mer une puissante flotte, et d'entretenir une armée considérable, tant pour attaquer l'ennemi au dehors, que pour mettre le royaume à l'abri de toute insulte et de toute invasion ; il ajouta que de nouveaux efforts pourraient seuls les mettre en état d'accomplir ce double objet (2). Les deux Chambres présentèrent chacune au monarque une adresse de félicitations sur son retour en Angleterre, et sur la réduction de l'Irlande; elles promirent de l'aider de tous leurs moyens à poursuivre la guerre contre la France. Le général Ginckel , revenu en Angleterre , reçut les remerctments solennels des Communes pour ses grands services en Irlande, et

(4) Lettres de lleinsius, novembre et décembre 1691.

Tout ce qui était relatif au matériel du département de la guerre, était du ressort du conseil d'Etat de la République. Le personnel était sous la direction du capitaine général.

(5) King William'* speech to both Houses. Third session of the second parliament, 22 oct.— 2 hot. 1091. (The Ilistnry and proctedings of thê Mou* of Commons, vol. n, p. 390.)

le Roi lui en témoigna sa reconnaissance en le créant pair avec le titre de comte d'Àthlone.

Les Communes votèrent trois millions quatre cent onze mille six cent soixante-quinze livres sterling pour le service de terre et de mer de Tannée suivante (1); mais on différa de déterminer sur quels fonds serait imputée cette dépense, et ce retard fut causé en partie par la mauvaise humeur de l'opposition , en partie par des affaires qui vinrent détourner l'attention des Communes (2).

Ces lenteurs affligèrent le roi Guillaume, car elles pouvaient compromettre les intérêts du continent. Bien que ce prince dût êlre accoutumé aux lenteurs inévitables des assemblées délibérantes, et qu'il eût fait à cet égard un pénible et rude apprentissage dans la République , c'est une chose curieuse que de le suivre dans sa correspondance toutes les fois qu'il s'agit de questions parlementaires. Cet homme , si calme, sort alors de son naturel habituel ; une irritation fiévreuse semble s'emparer de lui ; le Parlement est à ses yeux une chose indispensable, il a la conviction qu'il ne peut rien faire sans lui, et cependant le Parlement l'impatiente ; il le considère parfois comme un obstacle; sa mauvaise humeur s'exhale contre cette assemblée par des épigrammes. C'est parce que Guillaume III est convaincu qu'un roi d'Angleterre ne peut rien faire sans cette assemblée , qu'il murmure, qu'il se fâche contre elle. Charles II et Jacques 11 jugeaient que le Parlement ne valait pas la peine de se mettre en colère contre lui ; ils s'arrangeaient de manière à s'en passer, mais aussi ils se perdirent.

« La Chambre basse, » écrit Guillaume III à Heinsius,

(1) History and procecdlngs of thê House of Commons, vol. n, p. 390. :2) Stnollclt'i Wst. ofEngtand.