MO

dépouillé de toute espèce de prestige passionne. On fut même étonné de la profonde affliction du Roi lorsqu'il perdit sa femme , car on ne le croyait pas susceptible de la regretter comme il le fit.

Les peuples de la Grande-Bretagne voulurent , en cette circonstance, s'associer à la douleur de Guillaume. Une députation des deux Chambres se rendit auprès du Roi , à Kensington, pour lui offrir, dans une adresse, les consolations dont il avait besoin. Guillaume répondit aux Pairs ces peu de mots empreints d'une vraie douleur : « Je vous » remercie de tout mon cœur pour votre bienveillance , » mais bien plus encore de ce que vous appréciez si bien » notre grande perte ; elle dépasse tout ce que je puis » exprimer, i II répondit aux Communes :« Messieurs , je • suis véritablement touché de l'intérêt que vous me por- » tez, ainsi qu'à la chose publique, principalement dans » un moment où je ne suis en état que de penser à la ■ grande perte que nous venons de faire (1). » Cet exemple fut suivi par la régence d'Écosse, la cité et le clergé de Londres , les ministres non-conformistes et presque toute la grande communauté de l'Angleterre.

Marie n'ayant point donné d'enfants à son époux , la mort de cette princesse rompait, en quelque sorte, le lien qui unissait le peuple anglais à Guillaume. Le Roi ne put se dissimuler cette vérité à lui-même, et ceci explique en partie l'espèce de découragement dans lequel on le vit tomber, après la mort de sa femme, sentiment qui perce dans sa correspondance avec Hcinsius.

Un des premiers actes de Guillaume fut de se réconcilier avec la princesse Anne , sa belle-sœur. On prétend que ce fut le comte de Sunderland qui amena ce rapprochement, mesure très-politique; car cette princesse se

(1) The Hittory amf proceedinçs of the House of Commons, vol. n, |». 4^6.

- Ml -

trouvant héritière présomptive du trône , par le décès de sa sœur, pouvait devenir un instrument dangereux pour le gouvernement de Guillaume III , soit qu'elle se jetât ouvertement dans le parti de l'opposition légale et constitutionnelle , soit qu'elle se livrât au parti jacobite qui conçut les plus vives espérances , au décès de la reine Marie, de parvenir à opérer une contre -révolution en faveur du Roi proscrit. Guillaume assigna à la princesse, sa belle-sœur, le palais de Saint-James , et lui fit présent de la meilleure partie des joyaux de la Reine; mais sous ces dehors bienveillants, subsistèrent toujours un éloignement mutuel et une jalousie réciproque.

Cette nouvelle situation du roi Guillaume , cette espèce d'isolement dans lequel il se trouva à la mort de la Reine, nous engagent à nous arrêter, dans le chapitre suivant , sur la situation intérieure du royaume de la Grande- Bretagne, sur le gouvernement de Guillaume III depuis son avènement, et principalement sur l'état des partis en Angleterre.

Guillaume parait avoir compris à cette époque que, désormais, il ne pourrait plus s'occuper avec la même persévérance à travailler à l'abaissement de la France ; aussi verrons-nous, dans la suite, ce prince constamment préoccupé de l'idée de parvenir à conclure une paix , non avantageuse, mais honorable pour lui et pour ses alités , avec Louis XIV. Cette pensée du Roi se trouvera reproduite sous différentes formes, dans ses lettres au conseiller pensionnaire Heinsius.

Cependant si, dans les premiers temps qui suivirent la mort de la Reine, le découragement de Guillaume III paraît avoir été grand , l'énergie de son caractère reprit bientôt le dessus. Les vues pacifiques du monarque anglais furent toujours dignes de lui cl dignes de la cause

dont il s'était fait le défenseur. Un lâche abandon des intérêts de l'Europe n'entra jamais dans la pensée de Guillaume ; il désira la paix, parce qu'il la jugea nécessaire, mais il voulut toujours une paix honorable pour l'Angleterre et pour les Provinces-Unies, et capable d'assurer le repos au continent. C'est à ce résultat que tous ses vœux tendaient ; aller au delà eût été téméraire de sa part ; rester en deçà eût été au-dessous de lui.