JO COI P-D OEIL SUR PAKIS

gaîlé à la tristesse , du calme au délire , du luxe à la misère , de la guerre à la paix; il me restait à l'observer sous l'aspect bizarre oiî elle se présente aujourd'hui , et dont cinquante ans d'observations ne m'avaient pas donné l'idée.

» Je laisse à l'histoire le soin de discuter ce que la France peut avoir perdu en considération politique par le fait de l'envahissement qu'elle •vient de subir : tout ce dont je suis certain, en examinant la cause de nos désastres , en calculant le nombre de nos ennemis , en réfléchissant qu'ils nous ont surpris dans cette étrange situation , que nous devions placer nos espérances dans la défaite , et nos craintes dans la victoire; tout ce dont je suis certain, dis-je, en pesant et combinant toutes ces circonstances , c'est que la prise de Paris même n'a point obscurci notre gloire militaire, et nous laisse au premier rang des nations de l'Europe. Nos preuves sont faites depuis long-tems ; s'il en fallait d'autres , je connais une armée qui ne serait pas embarrassée de les fournir.

» Ce qui m'afflige bien plus que l'abandon de quelques portions de territoire , compensées par la restauration du trône et le retour du plus

AU iMOIS DE MAI IM . DCCC. XI V. JI aimé des Rois, c'est l'altéralion du caraclèic national; car il ne faut pas craindre d'appeler les choses par leur nom.

» Il y a, entre le 5o et le 56' degré de latitude , un peuple que je hais , mais que j'estime à plusieurs égards : l'un et l'autre des seritimens opposés qu'il m'inspire ont une sourc^e commune dans cet excès de patriotisme qui l'isole du reste du monde. Chez cette nation, l'homme le plus égoïste ne cesse pas d'êlre citoyen; l'homme le plus modeste a de la fierté nationale. Si le "sort des armes nous eût conduits dans ce pays-là, et si la politique, d'accord cette fois avec l'humanité, nous eût fait une loi d'adoucir la conquête pour la rendre en même tenis plus honorable et plus facile , nous aurions obtenu l'estime des vaincus ; peut-être même les eussions-nous forcés à une sorte de reconnaissance ; mais le général français, de quelque talent, de quelque générosité qu'il eût fait preuve dans la conduite de cette guerre , n'eût point été accueilli chez les vaincus au bruit des acclamations; il n'aurait pas été l'objet d'un honteux enthousiasme; et (continuat-il en me montrant du doigt une femme el

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deux hommes d'un certain âge qui pasiaicnl près de nous ) Ton n'aurait pas adopté nos modes , toutes absurdes , toutes grotesques qu'elles auraient pu être. »

L'ami Dubrisson s'arrête difficilement quand il est une fois en train de médire de ses cora- ()atriotes , qu'il traite d autant plus sévèrement qu'il les aime davantage. « Vous ne vous pénétrez pas assez , lui dis-je , de la position difficile où nous nous sommes trouvés, et de l'excuse qui légitime , en quelque sorte , ces inconséquences que vous appelez d'un nom beaucoup trop sévère. Ce n'est point à des vainqueurs , mais à des libérateurs que se sont adressés ces acclamations , ces déférences, ces hommages qui vous tiennent tant à cœur. L'expression, il est vrai, pouvait en être plus mesurée : une cordialité franche, un rapprochement sincère, des témoignages d'estime, pouvaient acquitter envers les alliés la dette de l'honneur ; mais ils nous ont rendu les Bourbons, et^ avec eux, la paix, le bonheur et la liberté! Pour de pareils bienfaits, où est le mal qu'il se mêle un peu d'exagération à la reconnaissance ?

\i; MOIS DE !\1AI M. Dc:iX. XIV. 5>>

" Parce qu'il plaît à deux ou Ivois dames , ^ qui n'ont [las d'autres moyens de faire parler d'elles , de s'enlaidir en adoptant la pelite calote et le ridicule accoutrement des Anglaise'?, vous croyez la nation compromise; vous prononcez qu'il n'y a plus d'esprit public en Fraure, parce qu'une douzaine de ci- devant jeunt^s hommes portent des guêtres de casimir vert , des chapeaux de marchands de tisane à plumets couchés , et des habits longs de la forme du monde la plus disgracieuse. Je vous ai surpris tout-à-l'heure faisant une grimace affreuse à une jeune femme assez jolie , parce qu'elle a cru faire plus d'effet à la promenade avec un plumeau de queue de coq qu'avec les [)lus belles fleurs de Noustier : ces caprices de la mode sont de tous les tems et de tous les pays, et ne [^ prouvent rien contre une nation.

— » Si fait, parbleu! il y a telle circonstance oii il ne faut qu'une vingtaine de fous pour compromettre une nation entière. Mais supposons que je vous fasse grâce des sottises de quelques femmes et de quelques vieux étourueaux de café : quelle idée voulez-vous que nos aimables hôtes des bords de la Yistule et du

54 coup-d'oeil sur paris

Volga aient pu prendre des Français, cl des Parisiens en particulier, lorsqu'ils les ont vus assister à la prise de possession de leur ville, comme à un spectacle ; applaudir à la belle tenue d'une armée ennemie , comme s'ils eussent été là pour la passer en revue; et rire, à se tenir les côtés , à Taspecl des cosaques chargés du butin enlevé dans leurs fermes ou dans leurs maisons de campagne ?

— » Je suis déjà convenu avec vous, mon ami, que les Parisiens pouvaient mettre dans cette circonstance plus de dignité dans leur )oie , plus de mesure dans leur conduite ; mais songez que la présence de l'étranger mettait un terme à la plus intolérable tyrannie ; qu'elle était le gage de cette restauration qui commence pour notre patrie une nomelle ère de bonheur, et ne vous obstinez pas à voir une preuve de la dégénération du caractère national dans quelques circonstances qui en prouvent tout au plus la légèreté.

» Quant aux alliés , de l'opinion desquels vous me paraissez fort inquiet, je ne vois pas te que le séjour qu'ils ont fait parmi nous pourrait nous faire perdre dans leur esprit. Ils con-

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naissaient la valeur de nos soldats; ils connaissent maintenant Télat de nos arts, la politesse de nos mœurs , le haut degré de notre civilisation. — Pour peu qu'ils jugent de l'état de nos arts par les spectacles qu'on leur a donnes et les caricatures qu'on a fait paraître ; de notre littérature par les pamphlets qui se distribuent depuis un mois à la porte des Tuileries et du Palais-Royal; de la politesse de nos mœurs par les scènes de café dont ils ont été témoins , voilà des gens qui emporteront dans leur pays une bien grande idée de la nation française ! — Il est plus naturel de croire qu'ils l'apprécieront sur des titres moins éventuels ; qu'ils rendront justice à la splendeur de nos monumens , à la magnificence de nos musées , à la richesse de nos bibliothèques , à l'éclat de nos théâtres , au perfectionnement de nos manufactures , à l'urbanité de nos mœurs domestiques , et qu'ils en concluront qu'à tout prendre il vaut mieux nous avoir pour alliés que pour ennemis. — En effet , pourquoi ne seraient -ils pas contens de nous, puisque nous avons le bon esprit de l'être d'eux ? N'ai- je