AU REDACTEUR DE LA GAZETTE DE FRANCK

M owsieur , j'apprends , par la voie de votre journal , la perte que je viens de faire d'un cousin connu sous le nom de l'Hermite de la Chausséed'Antin. Depuis long-tems je n'avais de ses nouvelles que par les articles qu'il insérait périodiquement dans votre feuille ; la différence de nos caractères , et même un peu celle de nos âges , avaient fini par rompre entre nous toute espèce de liaison. Cet homme , dont on se ferait une très-fausse idée en le jugeant sur cet air de bonhomie qu'il savait prendre dans ses Discours, ï. i

était, en effet, d'un commerce très-difficile, et d'une susceptibilité qui lui tenait lieu , dans mon esprit , de tous les défauts dont il se croyait exempt. Le défunt a passé trente ans de sa vie à me reprocher la bizarrerie de mon humeur , et ce qu'il appelait la rudesse de mes formes , comme s'il eût dépendu de moi d'être autre que la nature ne m'a fait ; ce à quoi je ne consentirais pas , je vous jure , si j'en avais le pouvoir : non que je sois content de moi , mais parce que je suis encore plus habituellement mécontent des autres.

Les écrits de mon cousin n'étaient pas exempts des défauts de son âge; il revenait trop souvent sur ses vieux souvenirs , qu'il faisait remonter au commencement du dernier siècle , au moyen des ralonges paternelles et maternelles qu'il savait y coudre.

Je ne date pas d'aussi loin : j'ai plus d'une raison de croire que j'ai vu le jour en i 770; je ne crains pourtant pas d'avouer que j'aurais quelque peine à en fournir la preuve. J'ai passé mes premières années dans un vieux château situé au milieu des bois , entre Toulon et Marseille, et je ne puis former que des conjectures

plus ou moins romanesques sur l'événement qui m'y a conduit ou qui m'y a fait naître : vous me permettrez de les passer sous silence. A l'exception du curé de la Cadière , qui venait tous les dimanches dire la messe dans la chapelle du château , et d'un commandeur de Fontblanche , qui se donnait la peine de venir du Bausset, àpeu-près tous les jours , pour faire la partie d'échecs de mon père adoptif , je ne me rappelle pas avoir vu d'étranger dans cette solitude , où j'ai passé les douze années de mon enfance entre un vieux gentilhomme provençal et sa sœur , que j'appelais mon père et ma tanle , et qui se disputaient à qui m'aimerait davantage , en me tourmentant chacun à sa manière.

Au nombre des tribulations de ma jeunesse, je dois compter , avant tout , mon éducation. Ma tante Elisabeth se chargea de m'apprendre à lire dans un psautier ; et , au moyen de quelques exemples gravés de Rossignol et de Paillasson, d'après lesquels je barbouillais une rame de papier par mois , je parvins à écrire passablement. Mon père était un des plus savans malbémati^ ciens du corps de la marine ? d'où il était sorti avec le grade de capitaine de vaisseau , un bras

de moins , une croix de Saint- Louis de plus ; et un caractère dont la brusquerie était passée en proverbe dans les équipages provençaux. Dans le cours d'études qu'il me fit faire , j'eus plus d'une fois l'occasion de me convaincre de cette vérité , si plaisamment énoncée par Toinette dans le Malade Imaginaire : Qu'un bras de moins fait que Vautre s^en porte mieux. Quoi qu'il en soit de ses dispositions et des miennes , à quinze ans je savais l'algèbre et la géométrie ; j'avais quelques notions de la manœuvre , que j'avajs apprise sur un relief du Tonnant, que mon père avait autrefois commandé , et dont il avait suspendu le modèle au plafond de sa chambre à coucher ; je savais par coeur le Traité de Navigation de Bouguer , et j'étais même dans le cas de répondre sur celui de V Arrimage des Vaisseaux, de Missessiquies.

Un beau matin , à ma grande surprise , et à ma plus grande joie , je vis atteler des chevaux de poste à un vieux berlingot qui n'avait pas quitté la remise depuis vingt ans ; et mon père, en grand uniforme, me prévint que nous allions partir pour Toulon. Je fis , moins gaîment que je ne l'aurais cru , mes adieux à ma tante Eli-

^abeth , dont les larmes nie firent connaître la première émotion tendre que j'aie éprouvée de ma vie. Nous nous mîmes en route.

Arrivés à Toulon , nous fûmes logés chez M. de Chabert, commandant.de la marine, ancien camarade de mon père. Après les complimens d'usage , les souvenirs de leurs campagnes, l'éloge de la vieille marine , les détails sur les morts et les promotions , on parla de moi , et l'on convint de me faire passer le lendemain à l'examen de M. Bezout , en qualité d'aspirant. J'en savais beaucoup plus qu'il n'était nécessaire pour être reçu garde-marine ; mais , après s'être assuré de mes connaissances , il fut question d'un examen d'une autre espèce , qui ne me fut pas aussi favorable : on trouva qu'il manquait à mes papiers de famille je ne sais quelle formalité qui me privait du droit de me faire tuer à bord d'un vaisseau royal ; et tout le crédit de mon père et de son ami ne put me faire obtenir qu'une place de pilotin sur un vais seau de la Compagnie , armé en guerre, et commandé par un officier de la marine bleue.*

& Nom que Ton avait donné aux officiers de la ma-

Mon père vint me conduire à bord , me recommanda au capitaine ; et , me prenant à part au moment où il se préparait à retourner à terre : « J'ai fait pour toi , me dit-il d'un ton solennel , tout ce qu'il était en mon pouvoir de faire; je t'ai élevé comme mon fils : ce n'est pas ma faute si ta mère , qui n'a jamais su faire une chose à tems , est morte fort mal-à-propos. Tu as un état et toutes les connaissances nécessaires pour y réussir ; les vents sont bons , on va mettre à la voile : adieu , mon enfant ; que le Ciel te conduise ! » Je voulais lui demander l'explication d'une phrase de son discours que je ne comprenais pas ; mais , sans prendre le tems de me répondre , il m'embrassa , descendit dans la chaloupe , et nous nous séparâmes pour ne plus nous revoir.

Jusqu'ici je m'étais cru destiné à servir dans la marine royale ; je me trouvais humilié de ma nouvelle position : je pris des airs de hauteur , dont on se moqua d'abord , et que Ton finit par punir , si bien que , dans une campagne de plu-

rine marchande qui servaient en qualité d'auxiliaires sur les vaisseaux du roi.

sieurs mois , je passai aux arrêts , dans la saintebarbe , tout le tems que je ne passais pas sur le pont à faire mon service. Force me fut d'employer à lire le tems dont je pouvais faire un autre usage. Je me mis en tête de refaire mes études ; et , grâces aux soins de notre aumônier , qui savait d'autre latin que celui de son bréviaire ( qu'il ne lisait pas , de peur de gâter sa belle latinité , comme disait le cardinal Duperron ) , je me familiarisai en peu de tems avec la langue de Yirgiie et d'Horace.

À la première affaire que nous eûmes , le capitaine me fit appeler pendant le branle-bas , et me dit: « Guillaume, nous allons nous battre. Votre poste est à la batterie de l'entrepont ; mais j'ai promis à votre père de faire quelque chose pour vous : mon fils ira prendre votre place , et vous resterez près du banc de quart , au poste le plus honorable. » Je remerciai le capitaine d'une préférence dont je ne tardai pas à sentir tout le prix. L'affaire fut chaude; nous nous en tirâmes avec honneur , et j'eus celui d'avoir la jambe cassée. Tandis qu'on me pansait , le capitaine vint me voir , et je lui fis mon compliment sur cette prudence paternelle qui

lui avait suggéré le moyen de sauver la jambe <3e son fils aux dépens de la mienne ; il me sut mauvais gré de ma franchise , et loin de s'opposer au désir que je manifestai de repasser en France sur un autre vaisseau, il leva toutes les difficultés que les circonstances pouvaient y mettre. Le premier obstacle que j'avais rencontré dans la carrière de la marine me fit prendre la résolution d'en sortir : je sollicitai et j'obtins un brevet de sous-lieutenant dans un corps français de nouvelle levée que la compagnie des Indes hollandaises avait pris à son service : je m'embarquai à Flessingue avec plusieurs de mes camarades pour rejoindre , dans l'île de Ceylan , le régiment de Luxembourg, auquel nous appartenions.

Dans une traversée de quatorze mois ( en y comprenant le tems des relâches ) , sur un vaisseau où se trouvait un grand nombre de passagers , on ne manque pas d'occasions d'exercer son caractère et de connaître celui des autres. Le mien était naturellement tourné à la franchise. Le peu que je connaissais du monde m'avait appris que la dissimulation et le mensonge y jouaient presque tous les rôles ; je crus me distinguer en disant la vérité sur tout. Je ne me

dissimulai pas les inconvéniens d'un pareil emploi ; mais il était honorable , et je résolus de m'en charger à mes risques et périls : les contrariétés m'excitèrent ; je voulus à tout prix avoir mon franc- p wrler , et je tirai vanité du surnom de Franc-Parleur , que mes camarades me donnèrent, et qui m'est resté jusqu'à ce jour.

J'excéderais de beaucoup les bornes que je dois me prescrire dans cette lettre , si je continuais à vous faire l'histoire de ma vie , dont les événemens multipliés ont presque tous leur source dans un caractère bizarre qui se compose des élémens les plus hétérogènes ; d'une extrême sensibilité et d'une brusquerie qui va quelquefois jusqu'à la rudesse ; d'une misanthropie profonde et d'un grand fonds de gaîté.

Je franchis une dixaine d'années , et j'arrive en France à la fin de juillet 1791 , sans avoir eu connaissance des événemens politiques qui s'y étaient passés. Je débarque à Lorient . en uniforme , avec ma cocarde blanche : on crie à V aristocrate ; on me conduit à la commune ; on me fait mille questions auxquelles je réponds tout de travers , faute de les entendre ; je suis remis aux mains de deux gendarmes , qui s'cixj

IO HISTOIRE DU FRANC-PAItLEUH.

parent de mes papiers et me forcent à les mener en poste à Paris.

En arrivant , le peuple de la bonne ville veut absolument m'accrocher à une lanterne. Je me récrie contre cette façon d'accueillir un compatriote qui revient des bords du Gange , et qui n'est point entrepreneur de l'éclairage ; ce n'est qu'avec une peine extrême que j'arrive sain et sauf à l'Abbaye.

Pendant les six semaines que je passai dans un cachot , j'eus le tems de me mettre au fait de l'état de la question. J'appris que c'était au nom de la liberté que l'on attentait à la mienne , et, en faveur de la cause , je pardonnai l'effet. Mes amis de Provence étaient morts ; je me réclamai de M. de Monneron , député de Pondichéry , et l'on m'ouvrit les porles.de ma prison. Pressé plus que jamais du besoin de dire la vérité , qu'aucun parti ne voulait entendre , je fus également maltraité par les uns et par les autres. Je tins ferme sur la brèche , et probablement j'y serais resté ; la guerre se déclara. J'allai chercher un asile dans les camps ; une catastrophe horrible vint y répandre le deuil et la consternation : un arrêt du tribunal ré-

HISTOIRE DU FRANC-PARLEUR. Il

volutionnaire répondit aux cris d'horreur qui m'échappèrent; je parvins à m'y soustraire eu me sauvant en Suisse.

Je ne ircuvai pas chez ces bons Helvé tiens l'hospitalité dont je m'étais fait une si douce image ; je le dis assez haut pour être entendu des magnifiques seigneurs, qui me poursuivirent comme un chamois , de montagne en montagne.

Le règne horrible de la terreur touchait à sa fin : je rentrai en France; j'assistai aux saturnales du directoire , dont je me moquai comme un autre ; et , pour payer ma dette à la folie dont la nation entière paraissait atteinte , je me mariai. ( C'est à ma femme que je dois l'avantage d'être cousin de votre Hermite. )

L'autorité directoriale menaçait ruine; à défaut d'autres armes , le ridicule suffisait pour en faire justice : qu'un Monck se présentât , dès-lors le trône était rétabli. Je donnai l'éveil à celui de nos généraux que je croyais plus particulièrement appelé à cette honorable mission. Bonaparte débarque à Fréjus ; il fonde le gouvernement consulaire ; il m'éblouit de sa gloire , et je suis, ayee toute la France , dupe de ses promesses.

Ce terrible météore a disparu ; des événemens qu'il n'était point donné à la sagesse humaine de prévoir , en rendant à la France son l\oi légitime , ont réparé dans un jour vingt - cinq ans de malheurs, et retrempé, pour ainsi dire, toutes lésâmes. Je n'ai eu , jusqu'ici , que les inconvéniens de mon caractère ; voici le moment d'en recueillir les avantages; et vous pouvez , Monsieur , m'en offrir le moyen , en me chargeant dans votre journal de la tâche que remplissait l'Hermite ? et à laquelle je me crois plus particulièrement appelé dans les circonstances actuelles : jugez-en par ma lettre.

Le Fra^c-Parlelr.

ENTRÉE DU ROI. î3

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N° il. — i4 mai 1814.

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Tout le peuple à genoux, dans ce jour salutaire , Reconnaît son vrai Roi , son bienfaiteur, son père. Volt., Henr., chant 10.

« Pour Dieu , Mme de Montlivert , faites-moi donner ma cravate et mon habit ; voilà le rappel ! — Eh ! Monsieur , rien ne presse ; il n'est encore que huit heures. — Quel tems fait-il ? — Un tems superbe , un beau jour du mois de mai. — Tant mieux , Madame ; le peuple est , de sa nature , un animal superstitieux , et vous auriez de la peine à lui faire entendre qu'un bon Roi peut , à la rigueur , faire son entrée par un mauvais tems ; mais où donc est Victor ? — Il est parti depuis une heure pour aller au-devant du Roi jusqu'à Saint-Ouen. — A pied ? — Vous le connaissez bien ; il aurait fallu , pour cela , qu'il

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n'y eût pas un cheval à louer dans Paris. — Et que vous n'eussiez pas un louis dans votre bourse pour lui procurer ce plaisir. . .Vous gâtez vos enfans , Madame , véritablement vous les gâtez ; mais ce n'est pas le moment de vous en faire le reproche. Emmènerez-vous le petit Jules ? — Oui , sans doute ; sa sœur Emma l'habille. — Elle est venue tout-à-1'heure me souhaiter le bonjour, et je lui ai trouvé l'air bien triste. — La pauvre petite est contrariée: elle a commandé hier un chapeau de lis ou Protégé des Grâces , et il est à craindre qu'on ne l'apporte pas à tems. — C'est qu'on s'y prend toujours trop tard dans cette maison , et vous verrez qu'il en sera de même aujourd'hui. »

Tout en grondant ma femme , pour n'en pas perdre l'habitude, je feuilletais quelques vieilles chroniques pour y trouver des détails sur les Entrées des Rois à Pans , que je pusse rapprocher des circonstances dont j'allais être témoin.

Je trouve dans un Mémoire du chevalier de Jaucourt , plein de recherches curieuses sur différens points de notre histoire , « que les Rois de France ont toujours fait leur entrée dans la capitale par la porte Saint-Denis ; que toutes

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les rues , sur leur passage , étaient tapissées d'étoffes de soie et de drap camelotés ; que des jets-d'eau de senteur parfumaient l'air ; que le vin et le lait coulaient de plusieurs fontaines, et que des députés des six corps de marchands portaient le dais. Quant aux corps de métiers, ils étaient chargés , dans cette grande cérémonie , de la partie dramatique : ils suivaient à cheval , représentant en habit de caractère les sept péchés mortels ; les sept vertus : Foi , Espérance , Charité , Justice , Prudence , Force et Tempérance; la Mort , le Purgatoire , l'Enfer et le Paradis. »

Je lis dans les Annales de Malingre : « qu'à Ventrée de Louis XI , en 1 46 1 , on vit devant la fontaine du Ponceau plusieurs belles filles en sy rênes , foutes nues , lesquelles montrant leur beau sein , chantaient de petits motets de berge relies fort doux et charmans. » Le même auteur nous apprend , avec beaucoup de naïveté , jusqu'où , dans cette fête , l'on porta l'attention pour les dames et demoiselles du cortège.

Mézerai parie en ces termes de l'entrée de Charles YII :

« II vint faire son entrée triomphante dans sa

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bonne ville, de Paris le 4 novembre 1 4^7 > el al°K il put se dire véritablement Roi de France , ayant replanté son trône dans la capitale du royaume. »

Le bon Henri , cent cinquante-sept ans après , fit son entrée sans aucune pompe. Péréfixe se contente de nous dire qu'après avoir été chanter le Te Deum à Notre-Dame , il revint au Louvre , 07/ il trouva son dîner prêt comme s' il y eût toujours demeuré. La joie du peuple fit tous les frais de cette fête de famille; les Parisiens étaient affamés de voir un Pioi , et l'enthousiasme n'eut point de bornes : c'est un sentiment qui ne s'achète pas , quoique dans un tems auquel nous touchons encore , quelqu'éîoigné qu'il nous paraisse déjà, l'enthousiasme ait été souvent porté en compte sur les mémoires de la police.

Je ne sais plus dans quelle histoire arabe j'ai lu que , lorsque les rois de Lahore faisaient leur entrée dans cette capitale , ils étaient précédés de trois hérauts : le premier proclamait les titras pompeux du monarque ; le second criait ensuite : Prince si grand , si puissant , n'oublie pas que tu dois mourir ! le troisième ajoutait : Louange éternelle à celui qui vit et ne meurt pas ! Toute la morale de ceux qui gouvernent les

peuples est renfermée dans ce peu de mots : on y voit ce qu'ils doivent à leur rang , en qualité de rois; ce qu'ils doivent à leur peuple, en qualité d'hommes ; et ce qu'ils doivent à Dieu , devant qui les maîtres et les sujets sont égaux.

« Partirons-nous enfin, Madame ? j'entends les troupes qui défilent ; nous ne trouverons jamais à nous placer. — C'est vous , Monsieur , qui nous ferez attendre , si vous continuez à barbouiller du papier en compulsant vos bouquins. J'ai donné à Marguerite tout ce dont vous avez besoin pour votre toilette , et je vais achever la mienne. Toi, Jules, tourmente bien ton père pour qu'il se dépêche ; sans cela tu ne verras pas Louis XYIII. — Papa , qu'est-ce que Louis XYIII ? — Mon fils , c'est le frère de Louis XYI. — De ce Roi dont voilà le portrait ? — Oui , mon enfant, et le petit-fils d'Henri IY, que tu vois à côté . — Vous l'aimez bien , celuilà , car vous avez toujours son nom à la bouche ; et grand - papa n'en parle jamais sans pleurer.. — Tu l'aimeras aussi ; c'est un amour héréditaire en France. — Je sais déjà sa chanjson ; mais , dis- moi , Henri IV était-il parent de Louis XIV, que maman appelle le grand Roi ?

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— C'était son grand-père . — Ah ! je ne m'étonne plus qu'on soit si content de revoir Louis XVIII; il est d'une famille de braves gens , celui-là. — Oui , de bien braves gens , mon fils , qui depuis plus de deux cents ans faisaient le bonheur de la France , et qui vont reprendre cette noble tâche. »

Ma femme avait raison , c'est moi qui l'ai fait attendre ; mais enfin nous voilà prêts : ma fille est jolie comme un ange de quinze ans avec son chapeau de paille qu'elle a pris le parti d'arranger elle-même ; Jules est tout fier de la cocarde blanche que sa soeur attache à son chapeau ; et ma femme n'aurait pas l'air plus triomphant si l'événement du jour était son ouvrage. Nous partons.

Ce ne fut pas sans peine et sans incidens que nous parvînmes à nous frayer un passage jusqu'à la maison de la rue Saint-Denis , où nous avions une croisée à l'entresol d'un bureau de loterie , décoré d'une manière fort ingénieuse , et dont j'avais fourni les inscriptions.

Je n'étais pas homme à rester en place en pareille occasion. Après avoir installé ma famille , je me rejetai dans la foule et je m'ache-

minai par le faubourg Saint-Denis au-devant du cortège. C'était déjà un spectacle enchanteur que celui de ces rues bordées de deux haies de gardes nationaux dont la tenue et l'attitude militaires rivalisaient avec celles des plus belles troupes de ligne; de ces amphithéâtres élevés de distance en distance ; de ces maisons décorées à tous les étages de tapis, de banderoles, de chiffres, d'emblèmes , et dont toutes les fenêtres étaient , pour ainsi dire , émaillées de femmes et de fleurs.

Je m'arrêtai un moment à la barrière pour examiner les préparatifs qu'on y avait faits : ces apprêts ne me parurent pas dignes d'une aussi grande solennité, -je me dépêchai d'en faire l'observation avant que l'objet principal de la fête n'en fit disparaître à mes yeux tous les accessoires.

En traversant le faubourg de la Chapelle , dont les vastes guinguettes offraient une station commode à la foule des promeneurs , je me souvins que je n'avais point déjeûné , et j'allai m'assoir à un petit coin de table au salon de ceni cinquante couverts, où de mémoire d1homme on n'avait probablement pas vu de compagnie aussi brillante et aussi nombreuse.

J'avais auprès de moi quelques personnes qui me parurent tirer trop de vanité d'une longue absence qui les rendait étrangères aux malheurs de leur pays , et ne leur laissait que le souvenir de ses fautes. Ces gens-là , me dis-je , en changeant de place , reviennent de leur exil doublement à plaindre : ils ont eu le chagrin de n'y rien apprendre , et le tort de n'y rien oublier.

Je me trouvai cette fois en face de deux militaires , dont l'un , à moustaches rousses , en redingote verte , décoré de deux croix, et le bras droit soutenu par un mouchoir de soie noir , regardait de tems en tems son camarade avec l'expression d'une tristesse amère. « Monsieur me paraît blessé? lui dis-je, en m'écartant de peur de toucher son bras malade. — Oui , Monsieur , j'ai eu le bras fracassé par un biscaïen à Champaubert. — Cette affaire est bien honorable pour l'armée française ; vous vous êtes bien battus. — Comme je me bats depuis dix-huit ans , et comme je ne me battrai plus , ajouta -t -il avec un soupir. — Vous jouirez du fruit de vos travaux; la considération est la récompense de la gloire. — La considéra-

!ion! — La plus juste , la plus méritée; les militaires français sont tout l'honneur de la patrie , et les enfans les plus chers au cœur du Roi : c'est pour lui que vous avez combattu en soutenant la gloire de son peuple , et vous avez des droits sacrés à sa reconnaissance. — Vous êtes un brave homme ! — On en dit autant de vous , en jetant les yeux sur votre boutonnière ; et vous avez cet avantage qu'il suffit de vous montrer pour inspirer le respect. — Convenez, pourtant, qu'il est bien dur, après tant de victoires. . . — D'accepter la paix et de réconcilier la France avec l'Europe entière ? — On nous l'impose , cette paix ; j'aurais voulu la conquérir. — Vive le Pioi! vive le B.oi ! Et vite , et vite , Messieurs , voici le cortège. » Je me rapprochai de la barrière.

Les premières troupes qui parurent étaient les grenadiers de la vieille garde ; elles furent accueillies par les cris unanimes de vive Vannée française ! vive la garde ! « Les voilà, mes compagnons , s'écria l'officier blessé qui m'avait suivi j les voilà les braves qui n'ont jamais été vaincus ; - » et je vis des larmes rouler dans ses yeux. Nous nous hâtâmes de devancer le cor-

tége pour le voir plus commodément , et nous allâmes prendre place sur des gradins , dans la rue Saint-Denis , à peu de distance de l'arc-detriomphe. Jamais un plus magnifique spectacle n'avait frappé mes yeux : ces flots d'une population immense dont les rues étaient couvertes , qui se pressaient à toutes les croisées , depuis l'entresol jusqu'au septième étage; ces milliers de banderoles , de drapeaux blancs qui flottaient dans les airs ; cette porte triomphale qu'embellissaient encore les trophées de fleurs dont elle était décorée ; cette ivresse d'une joie universelle qui se manifestait par des battemens de mains , par des acclamations , par des ris et des pleurs ; une foule d'incidcns qu'on ne peut décrire ; cette réunion de tant de personnages , de tant d'expressions , de tant de mouvemens divers, composait un tableau dont, en présence des objets mêmes , l'imagination pouvait seule embrasser l'étendue.

Déjà la garde d'honneur et les dragons de Berri ont défilé ; viennent ensuite les carrosses du cortège à la livrée du Roi. Deux beaux escadrons de chasseurs et de la gendarmerie d'élite précèdent la voiture royale, qu'entourent les

princes et les maréchaux, et que suivent quatre cents officiers généraux ou supérieurs. Quelle ivresse d'enthousiasme ! quels transports d'allégresse ! « C'est lui ! le voilà !. . . . notre

bon Roi Louis- le-Désiré La fille

de Louis XVI est auprès de lui ! » Des cris mille fois répétés de vive Louis XVIII l amour à madame la duchesse d'Angoulême ! s'élèvent de toutes parts. Quelle entrée! Le petit - fils d'Henri IV , après vingt ans d'exil , traversant sa capitale, entouré de la gloire de la nation , au milieu des bénédictions d'une famille immense qui retrouve à-la-fois son monarque et son père , et ramenant avec lui une princesse adorable sur qui vient se réunir tout ce que le cœur des Français renferme de sentimens tendres ! Les regards ne s'arrachaient un moment à cet auguste spectacle que pour contempler la gloire héréditaire du grand nom de Condé , et le dernier rejeton de cette race illustre.

Je ne voulais rien perdre d'une si belle solennité ; je sortis de la foule et j'allai par des rues détournées attendre à Notre-Dame l'arrivée du cortège.

Ce ne fut pas sans une peine extrême que je

parvins à me frayer un passage jusqu'au Parvis ÎSotre-Dame , en me glissant sous les chevaux et sous les voitures qui en barricadaient les avenues latérales. Arrivé sur la place , je commençais à désespérer de pénétrer dans l'église ; tous les discours, tous les petits mensonges que j'avais faits aux factionnaires du portail n'avaient pu me tenir lieu du billet d'entrée dont j'avais négligé de me munir ; j'allais me retirer , en pestant avec plus d'humeur que de raison contre des mesures nécessaires au maintien de l'ordre public : «< Laissez entrer Monsieur, » dit un jeune homme , en uniforme de la garde nationale à cheval , qui me prit par la main et me conduisit jusque dans la nef. Comme je me confondais en remercîmens avant d'avoir pu jeter les yeux sur celui à qui j'étais redevable de ce service : « C'est bien le moins , dit-il en se retournant , qu'un fils , en pareille occasion , se rende utile à son père ! ( C'était mon étourdi de Victor. ) Vous voyez, continua-t-il en riant , qu'il fait bon avoir des protections partout. >» Je me servis de la sienne pour me placer dans une tribune où j'eus tout le tems de me livrer à mes réflexions

En promenant mes yeux autour de cette vaste basilique, j'évoquai successivement, dans ma mémoire , les ombres de tant de rois qui se sont agenouillés sous ses voûtes , depuis Childebert , fils de Clovis , à qui Ton s'accorde à faire honneur de la fondation de l'église de Notre-Dame, laquelle fut construite sur les ruines d'un temple d'Esus ou de Vulcain.

Les anciens historiens ne tarissent pas sur les dotations considérables qu'ils supposent avoir été faites à cette église par les rois de la seconde race, .sans s'embarrasser de concilier cette assertion avec le refus que fit , en 1 376 9 le pape Grégoire XI au roi Charles V, d'ériger en archevêché le siège épiscopal de Paris , en donnant pour raison que cette église était encore trop petitement dotée.

Je me souviens d'avoir vu autrefois , contre le dernier pilier de la nef, une statue équestre posée sur deux colonnes de pierre ; c'était celle de Philippe-le-Bel , qui entra dans cette église à cheval et tout armé , pour y remercier Dieu de la victoire qu'il avait remportée sur les Flamands , à Mons-en- Puelle , le 18 août i3o4-

Plusieurs autres rois vinrent dans cette église

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déposer leurs trophées : Henri IV est le premier qui y soit venu pour rendre grâce au Ciel de son entrée dans la capitale.

Son fils , Louis X11I , y institua , le 10 février 1 638 , une procession solennelle , en actions de grâce de la grossesse de la reine , après vingt -trois ans de stérilité. C'est à la reconnaissance du grand roi , fruit de cette grossesse tardive i que la cathédrale de Paris est redevable de son maître -autel, un des plus beaux qui existent dans les temples de la chrétienté.

Ces événemens mémorables étaient annuellement consacrés par des cérémonies religieuses, auxquelles assistaient les premiers corps de l'Etat. L'anniversaire delà restauration du trône va prendre le premier rang parmi ces augustes solennités.

Envoyant celte foule de magistrats, de guerriers , de fonctionnaires placés avec ordre dans la nef, mais sans acception de rang et de dignités , ne disputant encore que de zèle et d'amour pour leur prince, je ne me rappelai pas sans pitié cette misérable guerre d'étiquette et de cérémonial que se firent, pendant trente-quatre ans, deux corps fameux dans l'Etat, qui n'avaient

probablement rien de mieux à faire alors que de se disputer la préséance dans une procession. J'avais auprès de moi un petit vieillard très— communicatif , qui mourait d'envie d'entrer en conversation avec quelqu'un; il prit son texte du premier mot qui m'échappa : « Voilà plus de soixante ans , me dit-il , que j'habite le quartier de Notre-Dame , dans une maison qui m'appartient , au fond du cul-de-sac de Sainte- Marine ; je ne crois pas, dans ce long espace de. tems , avoir manqué une seule des cérémonies importantes qui ont eu lieu dans cette cathédrale. Quoique je fusse bien jeune, je me souviens d'avoir assisté en iy54 aux relevailles de Mme la Dauphine. La cérémonie était belle ; les compagnies des Gardes -Françaises et Suisses faisaient le service dans l'intérieur de L'église ; le parlement, en robes rouges, et les cours souveraines , occupaient les deux côtés de la nef. Quelle joie ne fit-on pas éclater à la vue de la Dauphine, qui venait de donner un nouvel héritier au trône ! Cet enfant royal était le duc de

Berry Qui m'eût dit, mon cher Monsieur,

que trente -neuf ans après » Je l'interrompis , en lui faisant observer qu'il fallait éloi-

gncr ces cruels souvenirs , et ne songer qu'au bonheur de revoir ces chers Bourbons que le sort nous a conservés. « A qui le dites -vous (continua le voisin, d'un ton de vivacité bourgeoise qui fit un peu de tort à sa sensibilité dans mon esprit ) ! N'ai-je pas été élevé par eux ? l\'est-ce pas le prince de Conti qui me fit entrer à la maîtrise du chapitre , où je parvins , grâce à sa protection , au grade de premier enfant de chœur ? M. le duc d'Orléans , après m' avoir attaché pendant quelque tems à sa musique , ne me fit-il pas obtenir la place de sous-organiste de Notre-Dame , que j'exerçai pendant vingtdeux ans concurremment avec celle de sacristain ? Dès le commencement de la révolution , je fis volontairement le sacrifice de toutes mes places , et je me retirai dans ma maisonnette avec ma femme. Depuis lors, quelque chose qu'on ait pu faire pour me rattacher au chapitre , j'ai refusé toutes les offres , et j'ai persisté à vivre dans l'obscurité la plus profonde , ne paraissant à l'église qu'en simple particulier, et riant sous cape de toutes les sottises que j'ai vu faire , et que d'un mot j'aurais pu empêcher. Aujourd'hui , c'est différent : vous concevez que

ENTREE DU ROI. 2g

je me dois à moi - même de faire valoir mes titres , et de reprendre des fonctions auxquelles je suis d'autant plus propre, qu'il y a plus longtems que je ne les ai exercées. » Tout en écoutant ce bon homme aussi sérieusement qu'il m'était possible , je me demandais pourquoi un sacristain n'aurait pas, comme un autre, son orgueil, sa folie et ses prétentions ?

Une douce rumeur qui s'élève sous le porche , et qui se répand en un moment d'un bout à l'autre de l'église , annonce l'arrivée du Roi ; chacun se hâte de regagner sa tribune ou sa chaise ; les maîtres des cérémonies parcourent la nef, et le grand- aumônier, archevêque de Reims, précède le cortège.

Le Roi paraît sous un dais resplendissant , au-dessus duquel semblent planer les ombres glorieuses de ses aïeux. Dans ce moment auguste, le recueillement contient l'enthousiasme ; le Roi se prosterne , et tous les coeurs s'unissent au sien pour adresser au Ciel de muettes actions de grâce.

Ce premier tribut payé au Roi des Rois , des acclamations universelles saluèrent le monarque , jusqu'au moment où les prêtres enton-

3o ENTRÉE DU ROI.

lièrent le cantique sacré. Qu'elle était fervente ia prière que l'auguste fille de Louis XVI adressait à l'Eternel ! Les sentimens dont son ame était remplie donnaient à sa figure l'expression la plus touchante; et Ton ne doutait pas que le Ciel n'exauçât les vœux qu'elle formait pour la France . Le Te Deum allait finir , et , de la place où je me trouvais , je ne voyais aucun moyen de sortir à teins pour arriver au Pont -Neuf avant le cortège : mon voisin , le vieil organiste , à qui toutes les issues de la cathédrale étaient hien connues , prit pitié de mon embarras , et marchant devant moi avec une importance que j'aurais remarquée dans un autre moment , il me fit prendre un passage qui me conduisit sur le quai de l'Archevêché, d'où il me fut aisé d'arriver sur la place Dauphine avant que la foule en rendit l'accès impossible.

J'avisai , entre la boutique d'un opticien et celle d'un orfèvre , une espèce d'amphithéâtre , où quarante personnes étaient amoncelées sur trois planches en équilibre ; ce ne fut pas sans peine et sans prière que j'obtins , au prix de cinq francs , une place assez périlleuse sur ce frêle échafaudage.

ENTRÉE BU ROI. 3l

Des gens qui n'avaient de libre que la langue ne devaient pas oublier cette manière de passer le tems. J'arrivai au milieu d'une dissertation à laquelle la statue de Henri IV avait donné lieu : les anciens endoctrinaient les jeunes gens. Un homme , placé au-dessus de moi , et que j'entendais sans pouvoir le regarder , récitait ce qu'il avait lu le matin dans son Piganiole : il apprenait à ses voisins, entr'autres détails sur l'ancien monument détruit par les révolutionnaires , que le cheval de hronze envoyé par Cosme II à Marie de Médicis avait été embarqué sur un vaisseau de Livourne qui fit naufrage sur les côtes de Normandie ; que le cheval resta un an au fond de la mer , et qu'il n'en fut retiré qu'avec beaucoup de peine et de frais.

« Messieurs , disait l'un , je me rappelle avoir vu notre Henri IV, au commencement de la révolution , avec une cocarde tricolore sur l'oreille. — Moi , disait l'autre , j'ai dansé autour du feu de joie qu'on avait allumé devant lui le jour de la Fédération. — Moi , reprenait un troisième , j'ai vu à l'époque des troubles parlementaires^ tête du Béarnais couronnée de fleurs. — Ça prouve, ajoutait un bonne femme ,

qu'il était le père et l'ami de son peuple , ce Roi que tous les partis invoquaient tour-à-tour. Il n'aurait pas inventé les droils-réums , celuilà ! — Aussi nous espérons que son petit - fils nous en délivrera , reprit un de mes plus proches voisins. — N'en doutez pas , répondis-je : le Roi soulagera son peuple , il lui assurera le premier des biens , la liberté ; mais avant d'être libéral, il faut qu'il soit juste ; et pour être juste 7 il faut qu'il acquitte des dettes contractées au nom de la patrie , et conséquemment au sien. Louis XVIII est un père qui rentre dans sa famille après un long voyage , et qui trouve ses enfans ruinés par un tuteur infidèle. Avant de leur rendre la jouissance de leur fortune et de leur assurer le bien-être auquel ils ont droit de prétendre , il doit affranchir ses domaines des charges dont on les lui rend grevés ; comment le Roi réparera-t-il des maux qu'il n'a pas faits s'il n'est pas secondé par ceux qui ne les ont pas empêchés ? Donnons-lui d'abord des preuves de dévouement , pour être en droit de lui demander des témoignages d'affection. »

Ce raisonnement était à la portée de tout le monde , et finit par concilier tous les avis, même

celui d'un commis de barrière , à qui je fis entendre que les gens de son espèce étaient inévitables , et qu'à défaut de droits - réunis il trouvera sa place aux aides ou à la gabelle.

Pendant que nous causions , le cortège s'avançait au milieu des bénédictions qui l'accompagnaient depuis le départ de Saint - Ouen. Lorsque la voiture royale s'arrêta devant la statue de Henri IV, qui semblait avoir été replacée là par enchantement , un concert mélodieux fit entendre les airs chéris du peuple. Tous les yeux , tous les cœurs se portaient alternativement de Louis XVIII à Henri IV, dont les traits semblaient revivre sous le plâtre; on croyait entendre sortir de sa bouche ces paroles touchantes : Le Béarnais est pauvre, il cous donne ce qu'il a; s'il était plus riche, il vous donnerait davantage. En passant devant cette statue du chef de la maison royale , du meilleur et du plus brave des princes , les troupes la saluèrent d'une voix unanime : Vue le Ptoi ! vivent les Bourbons! Le peuple répondit à ce cri d'amour; et Louis XVIII , en présence de son aïeul , sembla , par le regard qu'il jeta sur son imsge, le prendre

à témoin de rengagement qu'il venait de renouveler aux pieds des autels.

Au moment où le cortège se remit en marche, on vit s'élever un aérostat aux armes de France ; le pavillon sans tache flotta au plus haut des airs, et des colombes , symbole et messagères de réconciliation , prirent leur vol à travers l'espace.

Le cortège suivit les quais pour se rendre aux Tuileries , dont la place magnifique offrait , dans la foule immense des spectateurs , dans la beauté des édifices et le luxe de leur décoration , dans le nombre et la disposition des troupes , un des plus beaux spectacles qu'il soit possible d'imaginer.

Il était quatre heures lorsque le Roi , après vingt-deux ans d'exil , rentra en triomphe dans le palais de ses pères.

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N° ni. — 28 mai 18 14.

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