COUP-DOEIL SUR PARIS

, Hune propihs me,

Dum Joceo insanire omîtes , vos ordine adite. Hon. , sat. 3 , lib. 2.

Ecoutez-moi , et je vous prouverai qu'ils ont tous un grain de folie.

voyons de notre pays. Fasse le ciel que ce refrain d'un très-joli vaudeville , que l'on chantait le mois dernier au Rocher de Cancale , devienne un jour populaire en France ! « Je suis déjà vieux (médisait Dubuisson , en nous promenant ensemble aux Tuileries ) , et j'ai passé les neuf dixièmes de ma vie dans cette bonne ville de Paris, à laquelle je suis souvent tenté de donner une autre épithète. C'est une planète dont je croyais avoir examiné toutes les phases , après l'avoir Yue passer cent fois de la i. 3

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gaité à la tristesse , du calme au délire , du luxe à la misère , de la guerre à la paix; il me restait à l'observer sous l'aspect bizarre où elle se présente aujourd'hui , et dont cinquante ans d'observations ne m'avaient pas donné l'idée.

» Je laisse à l'histoire le soin de discuter ce que la France peut avoir perdu en considération politique par le fait de l'envahissement qu'elle vient de subir : tout ce dont je suis certain, en examinant la cause de nos désastres , en calculant le nombre de nos ennemis , en réfléchissant qu'ils nous ont surpris dans cette étrange situation , que nous devions placer nos espérances dans la défaite , et nos craintes dans la victoire ; tout ce dont je suis certain , dis-je , en pesant et combinant toutes ces circonstances , c'est que la prise de Paris même n'a point obscurci notre gloire militaire , et nous laisse au premier rang des nations de l'Europe. Nos preuves sont faites depuis long-tems ; s'il en fallait d'autres , je connais une armée qui ne serait pas embarrassée de les fournir.

» Ce qui m'afflige bien plus que l'abandon de quelques portions de territoire , compensées par la restauration du trône et le retour du plus

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aimé des rois , c'est l'altération du caractère national ; car il ne faut pas craindre d'appeler les choses par leur nom.

» Il y a , entre le 5o et le 5GC degré de latitude , un peuple que je hais, mais que j'estime à plusieurs égards : l'un et l'autre des sentimens opposés qu'il m'inspire ont une source commune dans cet excès de patriotisme qui l'isole du reste du monde. Chez cette nation , l'homme le plus égoïste ne cesse pas d'être citoyen ; l'homme le plus modeste a de la fierté nationale. Si le sort des armes nous eût conduits dans ce pays-là , et si la politique , d'accord cette fois avec l'humanité , nous eût fait une loi d'adoucir la conquête pour la rendre en même tems plus honorable et plus facile , nous aurions obtenu l'estime des vaincus ; peut-être même les eussions - nous forcés à une sorte de reconnaissance ; mais le général français , de quelque talent , de quelque générosité qu'il eût fait preuve dans la conduite de cette guerre , n'eût point été accueilli chez les vaincus au bruit des acclamations ; il n'aurait pas été l'objet d'un honteux enthousiasme ; et ( continuat-il en me montrant du doigt une femme et

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deux hommes d'un certain âge qui passaient près de nous ) l'on n'aurait pas adopté nos modes , toutes absurdes , toutes grotesques qu'elles auraient pu être. *

L'ami Dubuisson s'arrête difficilement quand il est une fois en train de médire de ses compatriotes , qu'il traite d'autant plus sévèrement qu'il les aime davantage. « Vous ne vous pénétrez pas assez , lui dis-je , de la position difficile où nous nous sommes trouvés , et de l'excusée qui légitime , en quelque sorte , ces inconséquences que vous appelez d'un nom beaucoup trop sévère. Ce n'est point à des vainqueurs , mais à des libérateurs que se sont adressés ces acclamations , ces déférences , ces hommages qui vous tiennent tant à cœur. L'expression , il est vrai , pouvait en être plus mesurée : une cordialité franche , un rapprochement sincère , des témoignages d'estime , pouvaient acquitter envers les alliés la dette de l'honneur ; mais ils nous ont rendu les Bourbons , et , avec eux , la paix , le bonheur et la liberté ! Pour de pareils bienfaits , où est le mal qu'il se mêle un peu d'exagération à la reconnaissance ?

» Parce qu'il plaît à deux ou trois dames , qui n'ont pas d'autres moyens de faire parler d'elles , de s'enlaidir en adoptant la petite calote et le ridicule accoutrement des Anglaises , vous croyez la nation compromise ; vous prononcez qu'il n'y a plus d'esprit public en France , parce qu'une douzaine de ci - devant jeunes hommes portent des guêtres de casimir vert , des chapeaux de marchands de tisane à plumets couchés , et des habits longs de la forme du monde la plus disgracieuse. Je vous ai surpris tout-à-1'heure faisant une grimace affreuse à une jeune femme assez jolie , parce qu'elle a cru faire plus d'effet à la promenade avec un plumeau de queue de coq qu'avec les plus belles fleurs de Noustier : ces caprices de la mode sont de tous les tems et de tous les pays , et ne prouvent rien contre une naiion.

» — Si fait , parbleu ! il y a telle circonstance où il ne faut qu'une vingtaine de fous pour compromettre une nation entière. Mais supposons que je vous fasse grâce des sottises de quelques femmes et de quelques vieux étourneanx de café , quelle idée voulez-vous que nos aimables hôtes des bords de la Yistule et du

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Volga aient pu prendre dès Français , et des Parisiens en particulier , lorsqu'ils les ont vus assister à la prise de possession de leur ville comme à un spectacle ; applaudir à la belle tenue d'une armée ennemie , comme s'ils eussent été là pour la passer en revue ; et rire , à se tenir les côtés , à l'aspect des cosaques chargés du butin enlevé dans leurs fermes ou dans leurs maisons de campagne ?

» — Je suis déjà convenu avec vous , mon ami , que les Parisiens pouvaient mettre dans cette circonstance plus de dignité dans leur joie , plus de mesure dans leur conduite; mais songez que la présence de Pélranger mettait un terme à la plus intolérable tyrannie ; qu'elle était le gage de cette restauralionqui commence pour notre patrie une nouvelle ère de bonheur , et ne vous obstinez pas à voir une preuve de la dégénération du caractère national dans quelques circonstances qui en prouvent tout au plus la légèreté.

» Quant aux alliés , de l'opinion desquels vous me paraissez fort inquiet , je ne vois pas ce que le séjour qu'ils ont fait parmi nous pourrait nous faire perdre dans leur esprit. Ils con-

naissaient la valeur de nos soldats ; ils connaissent maintenant Fétat de nos arts , la politesse de nos mœurs , le haut degré de notre civilisation. — Pour peu qu'ils jugent de l'état de nos arts par les spectacles qu'on leur a donnés et les caricatures qu'on a fait paraître ; de notre littérature par les pamphlets qui se distribuent depuis un mois à la porte des Tuileries et du Palais-Royal ; de la politesse de nos mœurs par les scènes de café dont ils ont été témoins , voilà des gens qui emporteront dans leur pays une bien grande idée de la nation française ! — Il est bien naturel de croire qu'ils l'apprécieront sur des titres moins éventuels ; qu'ils rendront justice à la splendeur de nos monumens , à la magnificence de nos musées , à la richesse de nos bibliothèques, à l'éclat de nos théâtres , au perfectionnement de nos manufactures , à l'urbanité de nos mœurs domestiques , et qu'ils en concluront qu'à tout prendre il vaut mieux nous avoir pour alliés que pour ennemis. — En effet , pourquoi ne seraient -ils pas contens de nous, puisque nous avons le bon esprit de l'être d'eux ? N'ai-je

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pas vu nos dames se promener avec ravissement au milieu des agréables bivouacs des Champs- Elysées , et s'y donner le plaisir de voir administrer le knout aux cosaques , et la schlag aux Allemands ? N'était-ce pas une chose charmante que ces petites foires impromptues , où les honnêtes citoyens du Don et de l'Ukraine venaient vendre aux badauds hébétés les meubles et les bestiaux qu'ils avaient volés à Pantin ou à Montmartre ? N'avez-vous pas bien ri de ces petites scènes récréatives qui se passaient presque tous les jours sur le boule vart , et dans lesquelles on voyait de pauvres villageoises disputant à un Jaïk ou à un Baskir la vache , dernier espoir de toute une famille ? Ne trouvez - vous pas charmant de voir nos élégans cafés transformés en tabagies ; de ne respirer dans nos promenades que l'odeur suave de la pipe ?

— Ne faites pas comme certains beaux - esprits , n'abusez pas de l'ironie , mon cher Dubuisson; il est des malheurs inséparables de la guerre , et des contrariétés inséparables de ses suites. Vous oubliez que les chefs généreux ont réparé le mal commis par quelques soldats :

la discipline la plus sévère a fait succéder la sécurité au désordre. Les maux dont vous vous plaignez n]ont,duré à Paris que quelques jours ; le souvenir en est déjà loin de notre pensée : ce qui doit s'y graver à jamais , ce qui doit fournir à l'histoire une de ses plus belles pages , c'est le fond du tableau dont vous vous amusez à critiquer les ombres ; c'est un prince rentrant , après vingt-trois ans , dans sa capitale envahie par des armées formidables , n'ayant à opposer aux prétentions des vainqueurs , et même des vaincus , que ses malheurs , sa naissance , l'amour de son peuple et la puissance de sa volonté; discutant au milieu de trois cent mille baïonnettes étrangères les intérêts de ses sujets , et obtenant , sur le seuil de son palais , des conditions de paix dont un vainqueur modéré se serait contenté sur un champ de bataille. Voulez-vous un pendant à ce tableau sublime ? Peignez-vous ce même Roi , deux mois après son retour , au milieu des représentans de son peuple , auquel il apporte le double bienfait d'un traité de paix que vingt-cinq ans de victoires et de malheurs n'ayaient pu lui procurer ,

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et d'une Charte constitutionnelle réclamée depuis si long-tems pour l'intérêt désormais inséparable de la nation et de son souverain : tels sont , mon ami , les grands événemens de l'époque.

» Après cela, moquez-vous des travers du jour ; criez contre la légèreté de notre caractère , contre celte humeur querelleuse dont un long exercice nous a fait l'habitude , et qui grondera quelque tems encore , au sein même de le paix , comme les flots après un long orage ; mais ne craignez pas que la visite incivile que nous ont faite , par députation armée , tous les peuples de l'Europe, corrompe ou dénature notre heureux caractère; nos moeurs même n'en souffriront pas : nos militaires n'en seront pas moins braves pour avoir vu de plus près leurs anciens ennemis ; nos jeunes gens n'iront point prendre des leçons de politesse chez les Bulgares , et nos dames sont bien résolues à ne pas aller chercher leurs modes sur les bords de la Tamise. J'ai même la satisfaction personnelle de pouvoir dire que ma femme n'est ni plus fière ni plus coquette depuis qu'elle s'est

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entendu faire une déclaration par un officier tartare , qui s'est donné la peine de venir à cheval , des environs de la grande muraille , pour se trouver à la prise d'une ville dont il n'avait jamais entendu parler. »

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N° v.-— 11 juin i8i 4.

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Tp si sibi somnia fingunt.

Virg., Egl. 8.

Us se bercent dans des songes volontaires.

J'ai contracté, pendant un assez long séjour dans les pays chauds , l'habitude de faire la sieste après diner : je m'y prépare ordinairement par la lecture , et j'ai remarqué que la nature et la durée de mon sommeil dépendaient assez ordinairement du livre dont je faisais choix avant de m'assoupir. Hier , j'ai cru que je ne dormirais pas ; j'étais tombé sur un de ces maudits volumes de Voltaire , qu'on ne peut jamais quitter quand on les ouvre : je lisais , pour la vingtième fois , Candide , et je riais si haut , que ma femme entra dans mon cabinet pour savoir d'où provenait cette petite saillie

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de gaîté ; elle me gronda quand elle en sut la cause , et commençait à me prouver que maître Pangloss , Paquette et frère Giroflée , étaient des gens de très - mauvaises vie et mœurs! je m'endormis pendant son sermon. Mon sommeil se ressentit du mouvement imprimé à mon esprit parle roman du docteur Ralph , et je rêvai.

Je me trouvai tout-à-coup transporté dans le plus drôle de pays du monde : les hommes avaient des têtes en forme de girouettes, et des yeux dont la disposition bizarre était telle , qu'ils regardaient naturellement en l'air , et ne voyaient pas à leurs pieds ; ce qui rendait leur démarche incertaine et sautillante ; les femmes , qui me parurent, au premier coup-d'œil, d'une nature supérieure , n'avaient guère d'autre emploi que de conduire les uns , et de rire des faux-pas des autres. Au moment où j'arrivai dans la capitale de ce singulier royaume , les hahitans s'abandonnaient à des transports de joie que j'avais de la peine à m'expliquer en remarquant partout les traces d'un incendie que les pompiers achevaient d'éteindre.

La foule se dirigeait vers le centre de la ville;

je me laissai aller au torrent; il me porta sur une place publique aux extrémités de laquelle se trouvaient deux monumens antiques , nouvellement restaurés , dont la vue produisait des miracles; car toutes ces têtes , dont j'examinais depuis une heure l'inconcevable mobilité , se fixèrent à- la- fois pour contempler un de ces édifices, au sommet duquel flottait un pavillon d'une éclatante blancheur.

J'avais essayé d'interroger mes voisins sur ce que je voyais; mais les uns pleuraient de joie et ne pouvaient me répondre, d'autres me riaient au nez, et les plus complaisans me répondaient par des mots sans suite auxquels je ne comprenais rien.

J'observai dans un des coins de la place un vieillard assis sur un tronçon de colonne , le menton appuyé sur sa canne , qui regardait avec une attention maligne ce qui se passait autour de lui; il devina mon embarras et provoqua les questions que j'avais à lui faire. Je le priai de me dire dans quels lieux je me trouvais , et quelle était la cause du mouvement extraordinaire que j'avais remarqué dans cette ville.

« Vous êtes chez les Séquaniens , me ré-

pondit-il , chez le peuple le plus gai , le plus aimable et le plus brave de la terre : malheureusement il est sujet à une maladie endémique du cerveau , pendant laquelle la nation entière devient folle; il est rare qu'il se passe un siècle sans qu'il en soit affecté. Les Séquaniens sortent en ce moment d'une des crises les plus fortes et les plus longues qu'ils aient encore éprouvées : ils s'en sont tirés par un miracle.

« Ce palais que vous voyez est celui d'Astréos , notre Roi : le Ciel , qui nous le rend après une longue absence , a pris soin de rétablir luimême un trône que la nation avait laissé renverser dans les premiers momens de l'invasion d'une maladie dont elle est à peine convalescente. Tous les voeux appelaient ce grand événement; mais deux ou trois personnes ont seules été assez heureuses pour faire remarquer leurs efforts. Cependant, par un reste de démence , chacun se croit l'auteur de cette œuvre mémorable. Si vous êtes curieux de savoir au juste à quoi vous en tenir sur l'état de mes concitoyens , suivez la foule qui se porte vers ce palais , et examinez ce qui s'y passe. »

Je remerciai le vieillard , et je m'avançai vers

le palais , en passant sous un arc triomphal qui me parut avoir été construit , dans cet endroit, tout exprès pour rendre plus sensible le défaut choquant de parallélisme entre les deux édifices auxquels il devait correspondre. J'en conclus que ce monument avait été élevé pendant l'épidémie cérébrale , et que l'architecte n'avait point échappé à son influence.

Parvenu sous le vestibule , au pied du Grand Escalier, je m'amusai un moment du spectacle que j'avais sous les yeux. Quelle affiuence i quelle variété de figures, d'habits, de contenance ! Comme on pousse ! comme on est poussé ! L'attitude de chacun devient plus hère à chaque degré qu'il monte : on examine ses voisins d'un œil d'envie , de dédain ou de respect , suivant la forme de leurs habits ; et je m'aperçois que c'est principalement à l'inspection de la poitrine et des épaules qu'on juge du degré de considération auquel un homme doit prétendre.

A force d'entendre répéter, en montant l'escalier, les mots àliier et à? aujourd'hui , je vis qu'on s'en servait pour désigner deux classes d'aspirans; mais j'eus de la peine à m'expliqucr

pourquoi ceux qu'on appelait les hommes d'hier étaient en général beaucoup plus jeunes que ceux d' aujourd'hui : cependant, ces derniers paraissaient monter plus facilement.

J'entrai dans une grande salle décorée de portraits d'hommes de guerre armés de petits bâtons bleus; je n'essayai point de pénétrer dans les autres appartenons , qui ne s'ouvraient qu'aux personnes privilégiées , et je liai conversation avec quelques-uns de ceux qui se trouvaient , ainsi que moi, arrêtés dans la première pièce.

Presque tous tenaient en main la requête qu'ils venaient présenter, et dont l'objet était de prouver que chacun d'eux avait puissamment contribué au retour d'Àstréos et au rétablissement de son trône.

Le premier à qui j'adressai la parole était un petit homme sec , en habit de droguet de soie à boutons d'acier en pointe de diamans , dont quelques-uns conservaient encore leur enveloppe de papier Joseph; il venait réclamer le prix de ses services; le plus important était d'avoir dîné, en famille le jour des Rois et d'avoir porté la santé d'Astréos au dessert , après que les domestiques se furent retirés. Il

redemandait sa place de receveur des tailles.

« Comment ne pas rire de pareilles prétentions ( me dit , en me tirant à part , un gros garçon dont la cravate énorme avait Pair d'un étui où s'enfermait sa tête ) ! Que demanderait donc ce petit Monsieur , s'il avait , comme moi , crevé quatre chevaux à aller d'une barrière à l'autre , pour savoir par où l'on pouvait entrer ou sortir au besoin ! On m'a vu , on m'a entendu partout; et c'est tout au plus, cependant , si je me crois suffisamment qualifié pour une ambassade où mes amis m'appellent. »

Celui-ci fondait sa requête sur une lettre dont il ignorait le contenu, qu'il avait portée de la part de quelqu'un quïl ne connaissait pas, à une personne près de laquelle il n'avait pu s'introduire; mais il avait été instruit que cette lettre contenait des renseignemens précieux dont on s'était aidé pour la restauration; il était bien juste qu'on le récompensât de son zèle par une place de messager-d'état , à laquelle il avait des droits si bien acquis.

Celui-là, dans sa pétition en forme de thèse , établissait qu'il avait merveilleusement servi la cause du roi légitime , en déclamant à huis-

LE GEAKD ESCALIER. 67

clos contre la tyrannie; il prouvait qu'il avait préparé l'opinion du peuple en formant celle Je sa servante , et demandait pour récompense une chaire de droit public.

Un autre avait été si vivement affecté des malheurs de la famille royale , qu'il en avait fait une maladie dont il se ressentait encore; il demandait la place d'économe des Invalides.

Un autre avait écrit contre le tyran le lendemain même de sa chute , et avait poussé l'audace jusqu'à lui conseiller de se donner la mort; il demandait que l'on recréât pour lui la charge de lieutenant civil.

Une des demandes les plus étranges était celle d'un officier qui réclamait le prix des services qu'il n'avait point rendus. Il cherchait à faire valoir, comme le dernier effort du dévouement , le soin qu'il avait eu de faire toutes ses campagnes au dépôt ou dans les hôpitaux militaires, de manière à ce qu'on ne pût jamais lui attribuer la moindre part à 'des victoires dont il condamnait le but et la cause. Il demandait à être mis en activité en tems de paix , pour prix de son inaction en tems de guerre.

Un expéditionnaire qu'on avait réformé , sous

prétexte qu'il ne savait pas l'orthographe , demandait à passer chef de bureau.

Un vieux commodore , dont l'âge seul avait pu arrêter le zèle , et qui n'avait pas quitté sa chambre et son uniforme pendant l'absence d'Astréos , voulait qu'on lui payât ses appointemens arriérés avec les intérêts depuis vingt ans. Son compte montait à 276,000 francs, sauf erreur ou omission.

Je crois pouvoir citer mot pour mot celle de ces pétitions qui me frappa davantage. Elle était conçue en ces termes :

« Sire ,

» Le plus fidèle et le plus zélé de vos sujets expose humblement à V. M. qu'il est de notoriété publique que le soussigné a figuré successivement dans tous les partis , afin d'en mieux connaître l'esprit et d'en déjouer plus facilement les efforts ;

» Qu'il a poussé à tous les excès ; qu'il a suscité les mesures les plus vexatoires et professé les principes les plus anti-sociaux, dans la seule intention de faire chérir le gouverne-

ment actuel de Y. M. , et de ramener ses sujets à l'obéissance;

» Qu'il a servi la tyrannie avec une apparence de dévouement , pour mieux tromper la confiance d'une autorité légitime qu'il s'est attaché à faire haïr par tous les moyens qu'ont pu lui suggérer le zèle le plus ingénieux et la fidélité la plus inviolable ;

» Qu'il n'a rien négligé pour se procurer des pensions , des traitemens , des gratifications de toutes espèces , afin d'arriver plus tôt à l'épuisement du trésor public , dont la ruine devait entraîner celle d'un gouvernement abhorré ;

» Qu'il a épuisé envers le chef du susdit gouvernement toutes les formes , toutes les exagérations de la louange et de la flatterie , afin que les vapeurs d'un encens si grossier lui portassent plus vite à la tête , et que les vertiges qu'elles devaient lui causer rendissent sa chute plus prompte et plus inévitable.

» Le soussigné croit devoir ajouter que sa conduite, dont personne ne pouvait apprécier la noblesse , lui a valu de nombreux ennemis et d'honorables persécutions ; qu'il a été emprisonné cinq fois à différentes époques pour

des causes étrangères à la politique ; qu'il a souvent été en bulle aux traits de la calomnie et aux outrages de certaines gens qui ne jugent du caractère d'un homme que par ses actions.

» Par quoi , Sire , le soussigné supplie V. M. , en considération des bons et loyaux services qu'il lui a rendus , et qu'il est prêt à lui rendre en toutes occasions , de rétablir en sa faveur la charge de surintendant des finances , dont il promet de s'acquitter avec honneur , fidélité et désintéressement.

» Et ce faisant , ferez justice. »

Cette requête , que je récitais tout haut dans mon sommeil r fit rire aux éclats ma femme , qui était restée à travailler près du fauteuil où je dormais ; je m'éveillai en riant comme elle ; et , pour n'en pas oublier la moindre circonstance , j'écrivis aussitôt mon rêve.

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N° vi. — îS Juin 18 1 4-

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