PREMIER SOUPER DE M. GUILLAUME LE FRANC-PARLEUR

Fuit ista. çuondam in kâc republicâ virtus , ut viri fortes acrioribus suppliciis civem perniciosum , quant acerùissimum hostem coêrcerunt.

Cic, Catil.

Il fut un tems et un pays où la vertu était telle, qu'un mauvais citoyen était traité plus sévèrement que le plus cruel ennemi.

« Je ne veux plus de souper chez moi ; c'est un point de'cîde'. — Sur ce point-la, Madame, nous ne serons donc jamais d'accord. Examinez, je vous prie, que je suis, a cet égard, le dernier des Romains. Depuis vingt ans, l'usage a discrédité ce repas a Paris j je l'ai maintenu chez moi contre toutes les attaques de la mode et du bon ton : vous ne voudriez pas me faire perdre le fruit de mon héroïque persévérance ? — Je voudrais que vous daignassiez vous souvenir que vos revenus n'augmentent pas avec votre famille. — Eh! Mme de Montlivert, toujours vos petits calculs de ménage, vos petites idées d'économie!.!.. — Toujours, Monsieur,

jusqu'à ce que vous m'ayez prouvé qu'on peut tenir une maison et élever ses enfans avec de belles phrases. — Trouvez-vous la dépense trop forte? diminuez-la, ce sont vos affaires $ mais je tiens a mon souper : c'est un repas charmant ; il termine la journée, il peut se prolonger sans nuire aux travaux , on s'y livre avec plus de gaîté, plus d'abandon ; nos soupers, enfin..... — Sont fort ennuyeux, depuis qu'on n'y parle plus que politique , et que la dispute y remplace la causerie. — Il y a un coin de raison dans tout ce que vous dites , Mme de Montlivert $ ce qui fait que nous finissons toujours par nous entendre; voyons, transigeons ensemble. En fait d'économie domestique , Tusage n'est rien, et l'abus est tout : jusqu'ici, nous avons eu chaque soir quelques amis a souper; ne les recevons plus que deux fois par semaine.— Pas plus de quatre plats sur la table. — Soit. — Et pas un mot de politique au dessert. — Voilà qui est convenu. »

Ma femme est ce qu'on appelle une maîtressefemme : elle a trouvé le moyen de me gouverner, le jour où elle s'est aperçue que je préférais la paix a l'autorité , et qu'il suffisait de fatiguer ma volonté pour obtenir que j'y renonçasse. C'est d'ailleurs une femme excellente, ayant pour ses enfans une tendresse éclairée, et gouvernant sa maison avec un ordre, une intelligence dont on s'honorerait sur un plus grand théâtre.

Disons maintenant un mot de nos convives habituels : j'aurai souvent l'occasion de les mettre en scène dans nos soupers, et il est bon de savoir a qui et de qui l'on parle.

M. Dubuisson , long-teins sous-chef de bureau dans une grande administration , n'a jamais eu d'autre tort que de se croire très-supérieur a la place qu'il occupait, et de ne jamais pouvoir faire passer sa conviction dans l'esprit de personne. Du caractère que je lui connais, je suis certain qu'il serait l'homme de France le plus malheureux, s'il n'avait la consolation de pouvoir dire qu'on lui a fait des passe-droits. Ce M. Dubuisson est du nombre prodigieux des gens qui se trompent sur la nature de leur mérite; il a du bon sens, de la rectitude dans les idées des autres, et se plaint d'être dominé par l'imagination , dont il est radicalement dépourvu; au demeurant, homme d'une scrupuleuse probité et d'un commerce plus sûr qu'agréable.

M. Duterrier, mon plus proche voisin, est un des caractères les plus originaux qu'on puisse rencontrer ; c'est une abstraction vivante , si j'ose ni 'exprimer ainsi : il pose en principe ( fort heureusement sans en tirer toutes les conséquences ) que le mal entre comme organe , comme élément nécessaire dans la composition de ce monde, et que le bien n'est qu'un état accidentel , qu'une anomalie dans l'ordre des choses. Avec un cœur excellent, qui dépose a

tout moment contre son système, sa manie est de prouver que tout se réduit a la science des nombres , et que les chances des vertus , des vices, des passions, peuvent et doivent se calculer comme celles de la roulette et du jeu d'échecs, où il excelle. Il est bon de faire observer que son caractère n'a aucun des inconvéniens de son esprit, et que cet homme, si désespérant dans sa morale, si sec, si dur dans Ja discussion, est bon citoyen dans la plus ancienne étendue de ce mot, et d'un dévouement en amitié qui ne lui permet pas d'apprécier, chez les autres, un sentiment dont il trouve en lui le dernier terme.

Je me plais souvent a le mettre aux prises avec M. de Clénord, que la nature semble avoir créé tout exprès pour établir un contraste. Celui-ci , avec des manières douces , un ton affectueux , des formes aimables , et un esprit dont la grâce laisse a peine apercevoir l'instruction , est, a soixante ans , un modèle parfait de ce qu'on appelait autrefois un homme du monde. Après avoir passé sa jeunesse a la cour, après avoir possédé une grande fortune dont il jouissait honorablement , et qu'il a perdue plus honorablement encore, il vit aujourd'hui avec deux mille livres de reute, sans paraître regretter le passé autrement que par la teinte d'ironie et de ridicule qu'il jette assez volontiers sur le présent. J'ai quelque raison de croire qu'il ne

tardera pas a occuper un poste important.

Notre quatrième convive d'habitude est Fremin ville , parent de ma femme , petit étourdi de quarante-cinq ans, occupant, sans la remplir , une place d'un millier d'écus chez un banquier , son parent , qui est probablement assez riche pour avoir un commis de luxe. Freminville a la prétention d'être un homme a la mode : il ne manque jamais d'aller le matin à son bureau en habit de cheval , les éperons aux pieds et la cravache a la main ; le jargon de la jeunesse des cafés est celui qu'il parle le plus volontiers , quoiqu'il ait assez d'esprit et d'instruction pour en parler un autre. Il traite les questions les plus graves en calembourgs, et ne parle sérieusement que de la musique italienne, pour laquelle il se passionne de la meilleure foi du monde, bien qu'il ne la distingue des autres que par la finale en i ou en o du nom des compositeurs.

Pour connaître les principaux personnages dont se compose ma petite société, il faut ajouter a ceux que j'ai déjà nommés M. Moussinot, propriétaire de la maison que j'habite, et qui vient me demander a souper une fois tous les quinze jours, pour ne pas déroger trop souvent a l'habitude qu'il a contractée de se coucher a dix heures précises. Ce M. Moussinot, qui a pris pour mesure de l'estime qu'il accorde à ses locataires le plus ou moins d'exactitude

TALENT ET PROBITÉ. 3j

que chacun d'eux met a lui payer son terme , a conçu de moi une très-haute opinion , dont ma femme pourrait , a juste titre , réclamer la plus grande partie. La nature a donné a ce brave homme l'envie d'être un grand parleur; mais elle lui en a ôté la faculté en l'affligeant d'un bégaiement singulier , qui fait faire long feu a chaque mot qui sort de sa bouche , en sorte qu'on lui coupe aisément la parole.

Dimanche dernier , la petite table était au grand complet. Ma femme , qui n'avait pu entrer le matin a la chapelle , pour entendre la messe du Roi , avait encore un reste d'humeur. Freminville crut s'apercevoir qu'elle assaisonnait la salade avec distraction ; il en fit la remarque. « C'est mon affaire , mon cousin , lui répondit-elle ; que chacun fasse ce qu'il doit et ce qu'il sait , les choses en iront mieux. — Fort bien dit! » s'écria Moussinot; et voila la discussion engagée.

DUTERRIER.

Madame de Montlivert a mis le doigt sur la cause de tous les désordres; très-peu de gens font ce qu'ils savent, et il en est encore moins qui fassent ce qu'ils doivent.

DUBUISSON

Si les places sont mal remplies, c'est bien la faute de ceux qui les distribuent ; car ils peuvent choisir, les concurrcns ne manquent pas.

DUTERRIER.

Si fait, parbleu! si l'on n'admet pour concurrens aux places que ceux qui sont qualifiés pour les remplir. Talent et probité , voila mes conditions; vous voyez Lien que je donne l'exclusion aux neuf dixièmes de tous ceux qui se mettent sur les rangs, depuis les candidats au ministère jusqu'aux aspirans garçons de bureaux.

M. GUILLAUME

Je ne croyais pas que le talent et la probité' fussent si rares.

DUTERRIER.

C'est que Fon ne donne jamais aux mots que la moitié' de leur valeur. On dit qu'un homme a de la probité , quand on croit pouvoir laisser son coffre-fort ouvert en sa présence ; et qu'il a du talent , quand il raisonne bien sur une chose qu'il fait souvent mal. Indépendamment de cette probité banale, ou du moins qui devrait l'être , de ce talent commun , il y a une probité, un talent relatifs pour toutes les positions où l'on peut se trouver. La probité d'un homme de loi suppose une justice rigoureuse, un caractère inflexible , une conscience irréprochable ; son talent exige un jugement sain , un esprit lumineux, l'amour de la vérité, et l'aptitude a la saisir. S'agit-il d'un emploi qui doive être occupé par un homme de lettres :

TALENT ET PROBITÉ. 3o,

pour vous débarrasser de la foule des demandeurs, définissez devant eux ce que vous entendez par la probité et le talent d'un homme de lettres ; mettez pour conditions que les prétendais n'aient jamais eu a rougir de leurs succès; qu'ils ne se soient jamais habillés de la dépouille des autres; qu'ils n'aient jamais vendu leur plume ; qu'ils n'aient pas insulté bassement le lendemain a l'idole qu'ils avaient encensée la veille ; que l'art de combiner des mots harmonieux et de cadencer d'insipides périodes ne leur tienne pas lieu d'imagination et d'idées : j'ose vous répondre que vous ne vous plaindrez plus de ne savoir auquel entendre.

MOUSSINOT.

Je sais fort bien quel est le talent d'un propriétaire de maison : c'est de bien faire payer ses locataires, et, Dieu merci, je m'en acquitte passablement ; mais sa probité....

FREMIN VILLE

C'est d'entretenir sa maison bien couverte, de prévenir quand il loue des appartemens dont les cheminées fument, et de ne pas attendre, pour augmenter le loyer d'un logement, que celui qui l'occupe y ait fait de grandes dépenses. Qu'en dites-vous, M. Moussinot?avez-vous cette probité-la ?

MOUSSINOT.

Chacun doit tirer parti de sa chose.

4o TALENT ET PROBITÉ.

CLÉNORD.

Même de la chose publique , et c'est a quoi certaines gens s'entendent a merveille.

DUTERRIER.

Et même sans perdre dans le monde la qualité d'honnête homme , remarquez bien cela. Je connais tel chef de bureau qui jouit d'une excellente réputation , et qu'il suffirait de circonvenir avec adresse pour le faire manquer a ses devoirs. Il est plus d'un juge intègre qui ferait jeter par les fenêtres l'homme qui chercherait a le corrompre a prix d'argent , mais dans la main duquel les larmes ou le souris d'une jolie femme , le crédit d'un homme puissant , feront pencher la balance. Ce défaut de probité d'état se fait sentir dans toutes les classes. Votre cuisinière, a qui vous pouvez sans crainte confier votre bourse., ne se fera pas scrupule de gagner sur les emplettes qu'elle fera pour vous au marché.

Mme DE MONTLIVERT.

Et se vantera même avec ses camarades d'avoir fait ce qu'elles appellent danse?" Panse du panier.

M. GUILLAUME

Le mépris finit toujours par faire justice de ces gens-la : et Duclos a raison de dire qu'un homme qui vend son honneur le vend toujours plus qu'il ne vaut.

TALENT ET PROBITÉ. 4l

DUTERRIER.

C'est encore la une de ces vérités morales qui ne sont plus, a P application ,v que de dangereux paradoxes.

Un homme me vend sa conscience pour cent mille écus; mais ce marché me fait gagner six cent mille francs : donc l'honneur de cet homme valait plus qu'il ne Fa vendu. Pour l'intérêt de la société , il me semble que les moralistes devraient mettre l'honneur a l'enchère au lieu de le mettre au rabais. Si chacun surfaisait dans ce genre de trafic , si chacun estimait son honneur plus qu'il ne vaut, moins de gens seraient tentés d'y mettre un prix.

FREMIN VILLE

C'est la concurrence qui gâte le métier.

CLÉNORD.

On sent la nécessité de faire de grandes réformes dans l'Etat et dans les mœurs ; je n'en proposerais qu'une, qui amènerait naturellement toutes les autres : j'écrirais les mots honneur , probité, talent, sur la porte de tous les établissemens , de toutes les administrations publiques.

FREMIN VILLE

Ce serait une devise en Pair.

CLÉNORD.

Non, car nul n'y trouverait place sans avoir i 4...

le droit de s'appliquer cette devise a lui-même.

FREMIN VILLE

Mise'ricorde î que de gens vous allez mettre sur le pavé!

M. GUILLAUME

Par bonheur pour eux, il faudra souvent les en croire sur parole.

DUTERRIER.

J'exigerais qu'ils donnassent pour premier garant a la confiance du gouvernement la considération dont ils jouissent dans leur famille : Omnis fama à domestlcis émanât,

Mme DE MONTLIVERT.

Messieurs, le dessert est servi; on ne parle plus ni latin ni raison , je vous en préviens , et la parole est a mon cousin Freminville.

Le reste de la soirée se passa en propos de table , où Plutarque n'aurait pas trouvé grand'chose a recueillir.

COUP-d'(EIL SUR PARIS, etc. 45

N° IV. — 4: juin 18 14.

UVlMllV«tVVtVWVVlVVlVVlWlMltM)>WlMHtvvWHMIWllMllMllVilU