COURTISANT AXA

sans firent tomber dans le pie'ge le plus grossier que la flatterie ait jamais dressé sous les pas d'un souverain. Dans un des voyages qu'elle fit dans ses vastes Etats , ses ministres , pour lui prouver les bienfaits de son règne , s'avisèrent de faire voyager des villes et des villages de carton , qu'on plaçait sur la route de Sa Majesté , au milieu des déserts qu'elle parcourait , et où elle était aussi surprise que flattée de trouver une population qui la précédait a son insu, et qui voyageait en poste dans les voitures de la cour.

La sévère probité de Louis XVI éloigna les flatteurs; ils trouvèrent auprès de la Reine un accès plus facile, mais leurs rangs s'éclaircirent au premier nuage de la révolution : le dernier mot de courtisan que la Reine entendit fut probablement la réponse de M. de Calonne a cette princesse, qui lui annonçait qu'elle avait quelque chose a lui demander : Si Votre Majesté demande une chose possible, elle est faite ; si elle demande une chose impossible, elle se fera.

Je ne parlerai pas des flatteurs de Marat et de Robespierre , parmi lesquels figuraient en première ligue les exécuteurs des hautes-œuvres et leurs nombreux auxiliaires. Les flatteries de pareils courtisans, adressées a de pareils maîtres , devaient être ce qu'elles ont été , des hécatombes humaines.

J'arrive a une époque où s'est vérifié pour la

COURTISANIAXA. 2 1 3

centième fois cette remarque de Pline : que les vrinces les plus haïs sont toujours les plus flattés* Bonaparte , a qui seul il fut donne' entre tous les hommes extraordinaires d'étonner le monde plus encore par sa chute que par sa prodigieuse ele'vation, ne se montra indigne du trône que du jour où il résolut d'y monter ; il n'y fut pas plutôt assis qu'il s'y trouva , pour ainsi dire , bloque' par des le'gions de courtisans arme's d'impudence et de bassesse, qui reculèrent, a sa honte et a la nôtre, les bornes de la servitude. Les rois de France , a toutes les époques de notre histoire n'avaient guère trouvé de flatteurs que parmi ces grands qui s'intitulent eux-mêmes des serviteurs , et que Regnard appelle

Des coraplaisans en charge et payés pour sourire Aux sottises qu'un autre est toujours prêt à dire;

et parmi ces écrivains faméliques que les Anglais ont flétris en croyant les honorer du nom de lauréats, Bonaparte, empereur, vit tous les corps de l'Etat se disputer la honte de diviniser ses folies et d'exalter ses funestes passions. Les hommes les moins prévenus en faveur de l'ancienne monarchie se ressouvinrent alors que les parlemens, jadis, ne faisaient entendre leur voix au pied du trône que pour faire des remontrances au monarque , et que , dans leurs discours, l'éloge n'était, le plus souvent, qu'un prétexte

2li COURTISANIAXA.

pour faire entendre la ve'rité. Tous ceux qui s'adressaient a l'Empereur semblaient imbus de cette maxime du poète persan : Combattre Vopinion d'un roi , c'est tremper les mains dans son propre sang : si le prince dit , au milieu du jour , cju il fait nuit y hâtez-vous d'ajouter que la lune est brillante , et que vous voyez les Pléiades,

L'adulation employa pour Bonaparte des formules dont les flatteurs de Tibère et de Domitien auraient rougi de se servir ; un préfet termina par ces mots la harangue qu'il adressait au vainqueur d'Austerlitz : Quand Dieu eut fait Bonaparte, il se reposa. Que ne lui plût-il de se reposer avant !

Un autre fonctionnaire , d'un rang plus élevé, avait sur son bureau un buste de l'Empereur et le Code de la conscription : sur l'un était écrit en lettres d'or, Voilà mon Dieu: et sur l'autre, Voilà ma loi. Ce magistrat n'était pourtant pas le môme qui essaya de prouver a la tribune que la conscription était un moyen d'accroître la population, tandis qu'un autre y voyait un exercice utile à la santé des jeunes gens.

Rien n'est si difficile a encenser qu'un dieu fantasque; aussi Bonaparte faisait - il le désespoir de ses thuriféraires , qui ne trouvèrent d'autre moyen d'assaisonner la louange a son goût que de lui soumettre d'avance celle dont ils avaient l'intention de le servir. Pour simplifier la chose, on avait même, dans les derniers

COURTISANIANA. 2 1 5

tems, pris le parti de confectionner dans le cabinet de l'empereur toutes les harangues qu'on devait lui de'biter en public. Bonaparte, comme certains auteurs dramatiques qui applaudissent au théâtre leur propre ouvrage , et qui se chargent ensuite d'en faire l'éloge dans les journaux , avait fini par faire ses affaires lui-même. Nous avons vu comme il les a conduites.

Avant de parler des courtisans d'aujourd'hui, dont la plupart n'ont fait que retourner a la hâte leurs habits de la veille , il faut leur laisser le tems de s'habiller a neuf, de se recorder ensemble et de se partager les rôles. Tout ce dont on peut juger dans les premières répétitions 7 c'est que la pièce sera du genre comique.

2l6 UN VOYAGE EN DILIGENCE.

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N° xx. — i5 octobre i8i4.

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Dans maint auteur de science profonde.

J'ai lu qu'on perd trop à courir le monde.

Gresset.

LiES Parisiens sont, en général, si profondément imbus de la vérité de cette maxime de Gresset, que l'idée d'un voyage est celle qui entre le plus difficilement dans leur esprit. La plus forte tête de l'Estrapade ou de la Cité permet a peine a son imagination de s'égarer a une lieue des barrières. Ces respectables citadins savent bien , par tradition , qu'il y a quelque chose au-delà de Montmartre et de Pantin ; mais de quelle importance cela peut-il être a des yeux habitués aux merveilles de Paris?

Un homme de beaucoup d'esprit , de trop d'esprit peut-être , Crébillon fils , qui n'a dû sa réputation qu'à des ouvrages frivoles, et qui avait assez de talent pour la fonder sur des productions durables, est un des premiers qui se soient égayés sur ce ridicule des Parisiens. Il a composé (en société avec son ami Salle) un petit ouvrage plein de sel, d'esprit et de naturel, sur

un Voyage de Paris à Saint- Cloud : je ne m'e'carte pas de mon sujet en citant un passage de ce burlesque Odysse'e, où l'auteur de'critsi plaisamment les apprêts du de'part de son he'ros :

« Je n'avais plus (c'est le voyageur lui-même » qui parle ) que quelques jours devant moi » pour me disposer a partir. Je commençai par » faire blanchir tout mon linge, que j'e'tageai » dans une malle , avec quatre paires d'habits » complets de différentes saisons ; deux perru- » ques neuves, un chapeau, des bas et des sou- » liers aussi tout neufs ; et comme j'avais en- » tendu dire qu'en voyage il ne fallait s'embar- » rasser de bagage sur soi que le moinspossible, ï) je mis dans un grand sac de nuit tout mon » nécessaire 5 savoir : ma robe de chambre de » calmande rayée, deux chemises a languettes, » deux bonnets d'e'té , un bonnet de velours » aurore brode' en argent, des pantoufles, un » sac a poudre, ma flûte a bec, ma carte géo- » graphique, mon compas, mon crayon, mon » e'critoire; un sixain de piquet, trois jeux de » comète , un jeu d'oie et mes heures j je ne ré- » servai , pour porter sur moi, que ma montre » a réveil, mon flacon a cuvette plein d'eau » sans pareille, mes gants, mes bottes, un fouet, » mon manchon de renard , mon parapluie de » taffetas vert, ma grande canne vernisse'e et » mon couteau de chasse a manche d'agate. »

Il n'est personne qui ait, une fois dans sa vie, 1 19.

L> 1 à tm VOYAGE EN DILIGENCE.

pris place dans un coche ou dans une galiote, qui ne puisse appre'cier la vérité' d'une peinture dont j'ai dernièrement retrouvé le modèle dans la diligence de Bordeaux.

Par goût, au moins autant que par économie, je n'aime point a voyager dans une chaise de poste , où Ton n'a le plus souvent pour compagnie qu'un domestique auquel on n'a rien adiré, ou un compagnon de voyage qui dort les trois quarts du tems. Je me suis quelquefois amuse' a causer avec le postillon ; mais indépendamment de la position incommode des interlocuteurs, et du bruit de la voiture qui vous force à répéter deux ou trois fois la même question ou la même réponse, on a bientôt appris le nom des châteaux qui se trouvent sur la route, et celui des voyageurs de marque qui Pont parcourue dans la semaine. Parlez-moi d'une diligence bien chargée , bien pleine : c'est une petite ville ambulante qui a ses différens quartiers , son gouvernement, sa police, et jusqu'à ses spectacles 5 sa population, il est vrai, n'excède guère une trentaine d'individus, y compris les postillons elles animaux domestiques de la suite des voyageurs ; mais cette population a ses lois, ses préjugés, ses rangs et ses habitudes. L'intérieur de la diligence est le quartier du beau monde, le faubourg Saint-Germain de la diligence; le cabriolet en est le Marais, et l'impériale la Cité.

J'avais loué ma place huit jours d'avance ,

pour m'assurer celle du fond , la seule où je ne sois pas incommodé du mal de mer , auquel je suis sujet en voiture. Nous devions partir a minuit : a onze heures et demie toutes mes dispositions e'taient faites, et j'étais installé dans la maison roulante qui devait me transporter des bords de la Seine a ceux de la Garonne.

Je passe légèrement sur les apprêtsduvoyage, dont je me rappelle que mon prédécesseur , rHermile de la Cliaussée-d Antin , a donné l'année dernière une description très-exacte. * Déjà les ballots, les malles, les porte-manteaux, les caisses de toute espèce ont été successivement placés dans des balances, évalués en kilogrammes, et déposés suivant leur poids dans les magasins ou sur l'impériale de l'énorme voiture; déjà le conducteur , sa feuille en main , est venu faire l'appel des voyageurs; un seul est en retard, c'est un militaire ; n'importe, minuit sonne :

On n'attend pas, chacun se place.

Sous le poids de l'horrible masse , Déjà les payés sonf broyés :

Les fouets hâtifs sont déployés, Qui , de cent diverses manières , Donnent à l'air les étriviéres.

Nos coursiers , ce bruit entendu , Connaissant la verge ennemie , Rappellent leur force endormie :

* V. le n° xxiv du 2e vol. de VHermile : la cour des

MESSACERIES.

Ils tirent; nous les excitons;

Les cochers jurent : nous partons.

Ce moment est celui des derniers adieux : on n'entend que ces mots : « Ecrivez-moi; portez- » vous bien. N'oubliez pas mes commissions. » Bien des choses chez vous ; embrassez mes » enfans.... Bon voyage! »

Me voila roulant dans les rues , au milieu d'une belle nuit dont le calme n'est trouble que par le bruit des roues de notre diligence, en possession d'ébranler périodiquement les maisons qui se trouvent sur son passage. Le silence profond qui régna pendant la première heure ne fut interrompu que par quelques bâillemens et quelques soupirs de mes compagnons de voyage , dont j'essayaisen vain de de'mêler quelques traits a la lueur fugitive des re'verbères. La seule chose qui me fût bien démontrée, c'est que j'avais auprès de moi une grosse masse élastique et ronflante qui me tenait étroitement bloqué dans un coin. Je n'avais trouvé d'autre moyen de me conserver la faculté de respirer , que d'opposer la résistance de mon coude a la pression que mon voisin me faisait subir. Cet arcboutant appuyé contre son flanc droit, auquel le jeu de ses poumons donnait un développement prodigieux, le forçait d'interrompre de tems en teins son bruyant sommeil , pour me dire : « Monsieur , votre coude me gêne. » A quoi je me contentais de répondre: «Monsieur,

» toute votre personne me gêne. » Et il se rendormait.

J'aurais été long-tems sans deviner ce qui s' opposait a l'extension de mes jambes , si quelqu'un moins endurant que moi n'eût alongé si brusquement les siennes, qu'il en résulta un aboiement et un coup de dent sur une jambe qui me parut appartenir a un Anglais, a en juger par le God dam expressif dont il accompagna un second coup de pied contre l'animal, dont les cris réveillèrent sa maîtresse. Celle-ci, d'une voix aigre-douce , fit entendre les mots d'incivil , de brutal ; l'Anglais soutint que le chien il n'avait pas le droit d'entrer dans la carrosse; la dame prétendit qu'elle avait payé pour sa bête; et néanmoins, pour terminer la querelle et mettre son chien a l'abri des atteintes de l'étranger , elle le prit sur ses genoux , où il resta fort tranquille , sans que son repos en fût plus innocent, comme nous aurons bientôt occasion de le dire.

Cette petite scène nocturne provoqua des éclats de rire, dont quelques-uns partaient d'une bouche féminine que je supposais jeune et jolie, sans trop savoir pourquoi : l'aimable rieuse , séparée de moi par mon oppresseur, avait pour vis-a-vis quelqu'un dont la tête, abandonnée aux cahots de la voiture , allait tout naturellement au-devant de la sienne, sans qu'aucun des deux se plaignit de la rencontre.

Tout était rentré dans le calme, et nous cheminions au bruit mesuré des ronflemens de mon gros voisin , quand le galop d'un cheval accompagné de juremens affreux vint avertir le postillon d'arrêter : c'était notre lieutenant de hussards, lequel avait oublié, en soupant au café Lyonnais avec une douzaine d'amis el d'amies, que la diligence n'attend personne. L'officier, tout en continuant de jurer, de pester contre le conducteur, paya le cheval qui l'avait conduit de Paris a Rambouillet , et monta prendre sa place dans le cabriolet ; nous nous remîmes en route.

C'était un tableau bien imposant, bien majestueux que le lever du soleil au bord de la mer , dans une vaste et belle campagne ; mais , en revanche, c'est un spectacle bien grotesque que ce même lever du soleil dans une diligence : les premiers rayons de l'aurore y viennent éclairer des figures si bizarres, si comiques, si burlesquement accoutrées, après une nuit de voyage ; le sentiment de la surprise et de la curiosité s'y peint d'une manière si plaisante , que l'imagination la plus folle ne saurait aller au-delà.

Dès que nous pûmes distinguer les objets , nous commençâmes par nous regarder : l'espèce de tonneau à figure humaine que j'avais auprès de moi, et qui dormait encore , fixa d'abord tous les regards, et fut salué par un rire uniel, dont les éclats finirent par l'éveiller : il

souleva le bonnet de laine qu'il avait abattu sur ses yeux, e'tendit les bras avec un long bâillement, tira sa montre, et parla de déjeûner.

La femme qui me faisait face , et sur les genoux de laquelle reposait un chien-loup, devait avoir une quarantaine d'années, autant qu'on en pouvait juger a sa figure , a moitié cachée sous un chapeau de velour noir, orné de deux plumes jadis blanches : en remarquant un très-grand sac a ouvrage suspendu a son bras, d'où sortaient quelques manuscrits 5 en l'entendant fredonner quelques airs d'opéra-comique, je supposai que ce devait être une comédienne de province : je ne me trompais pas.

L'Anglais , empaqueté dans une redingote épaisse comme une couverture, et la tête couverte d'un bonnet de feutre a gourmette , passait de tems en tems la main sur la jambe que le chien avait mordue 5 regardait en sifflant, la campagne du pays chartrain , et avalait quelques gorgées de rhum , dont il avait sa provision dans un flacon de cuir. Ce fut en vain que le gros homme tenta sa générosité en faisant l'éloge de cette bonne habitude de prendre le matin, en voyage, quelque liqueur confortante : l'Anglais but encore un coup , reboucha son flacon et le remit dans sa poche.

Le jeune homme qui se trouvait a l'autre coin, sur le devant de la voiture, ne quittait pas des yeux la jeune fille qui lui faisait face , et dont

2 2i UN VOYAGE EN DILIGENCE.

la jolie figure était encore au-dessus de l'idée que je m'en étais faite. Au soin qu'il prenait d'enfoncer son chapeau sur ses yeux, on eût dit qu'il ne prenait pas autant de plaisir que nous à voir renaître le jour.

On s'arrêta pour déjeûner ; tout le monde descendit, et je vis pour la première fois mes compagnons des faubourgs de la diligence. Le hussard avait déjà fait connaissance , dans le cabriolet, avec une grosse et fraîche nourrice de Ruffet, qui venait de rendre son nourrisson. Les voyageurs juchés sur l'impériale se hâtaient de descendre ; l'un d'eux , soit empressement , soit pour faire preuve d'agilité , dédaigna de se servir de l'échelle, voulut sauter , et prit si mal ses mesures , que le pied lui manquant sur la roue , il s'aida, pour se retenir, de la première chose qui lui tomba sous la main j cette première chose se trouva, par hasard, le collet de la redingote de notre Anglais , qui sortait le dernier de la diligence, et qui, entraîné dans la chute de Fhabitant de l'impériale , alla rouler avec lui sur un tas de fumier, près duquel s'était arrêtée la voiture. Chacun se prit a rire de l'aventure ; la gaîté des assistans excita la colère des malencontreux voyageurs. L'Anglais, en se relevant, fit raisonner un terrible Goddam! le Provençal se fit reconnaître au tron de DiouJ qu'il articula non moins énergiquement, et qu'il accompagna d'une menace a laquelle le premier répondit par

un vigoureux coup de poing, dont il attendit la riposte dans l'attitude d'un boxeur. L'habitant de Marseille , peu au fait des beaux-arts de la Tamise, se saisit du manche d'une fourche, a l'aide duquel il aurait infailliblement assommé son adversaire , s'il n'eût écouté que le gros homme qui , du haut de la diligence où il était resté pour déjeûner, criait de toutes ses forces : Frappez fort ! Ils m'ont pris deux vaisseaux sans déclaration de guerre ; vengez nos colonies sur le dos de ce gaillard-là ; mais nous nous empressâmes de séparer les combattans, et nous entrâmes avec eux a l'auberge.

Nous y fûmes témoins d'une reconnaissance conjugale, entre la dame au petit chien et un des voyageurs de l'impériale : ces tendres époux, tous deux acteurs de province, se retrouvaient après une séparation de douze ans, et se réjouissaient d'assez mauvaise grâce du hasard qui leur avait fait contracter, chacun a l'insu de l'autre, un engagement au même théâtre. L'explication commencée nous promettait une scène extrêmement comique ; elle fut interrompue par celle que le gros homme vint faire a la duègne. Celui-ci avait placé dans une des poches de la diligence une moitié de volaille , sur laquelle il comptait pour son déjeûner. Malheureusement le chien de la dame avait flairé les provisions pendant la nuit, et comme il se trouvait placé sur les genoux de sa maîtresse tout juste a la

hauteur du buffet, il avait profite' de sa position pour faire un excellent repas, aux dépens de notre armateur. Cet accident, qui égaya beau* coup notre déjeûner, remit cependant en question les droits du chien a la place qu'il occupait dans la voiture ; et , toutes les parties entendues, le conducteur décida que le chien serait confié au mari, et qu'il achèverait le voyage sur l'impériale.

Ce point réglé, et la paix rétablie , nous remontâmes en voiture.

J'ai toujours remarqué qu'en diligence l'intimité ne s'établissait entre les voyageurs qu'après le premier repas : on croît se connaître du moment qu'on s'est assis a la même table. Notre baronnet ne pensait déjà plus aux terribles attaques du Provençal ; une bouteille de clairet avait suffi pour éteindre son ressentiment : l'armateur, qui s'était dédommagé sur un reste de dindonneau de la perte de son poulet, oubliait un larcin que ne lui rappelait plus la présence du voleur ; je crois même que la duègne commençait a se consoler d'avoir retrouvé son mari : quant aux deux jeunes gens, il était aisé de s'apercevoir que leur liaison datait de plus loin que les nôtres , et qu'ils avaient fait ensemble plus d'un voyage. Chacun ne songeait plus qu'à jouir des charmes d'une belle matinée ; l'officier apprenait a la nourrice des chansons de bivouac, dont les refrains nous

arrivaient par le guichet du conducteur , en même tems que les sons du comédien, qui du haut de l'impériale chantait un Vive, Henri IV que l'Anglais accompagnait , entre ses dents, du God save the King. « Avouez, Monsieur, lui dis- je en lui faisant remarquer un point de vue magnifique, qu'il est difficile de voir une plus belle campagne. — La campagne est belle, j'en conviens; mais, en revanche, la voiture est bien dure , bien inconfortable ; chez nous, on ne voudrait pas de vos diligences pour transporter du charbon de terre. — C'est un avantage que vous avez sur nous; vos moyens de transports sont plus prompts, plus faciles, et ce serait un plaisir de voyager en Angleterre, si Ton pouvait avoir un sauf-conduit des honnêtes gens que vous appelez des gentilshommes de grand chemin. — Nous avions le choix entre la police et les voleurs : de deux maux, nous avons pris le moindre. — C'est encore la un de ces avantages que nous vous abandonnons volontiers. — Ce n'est pas le seul sacrifice de ce genre auquel votre fierté' soit réduite. — Dites plutôt auquel notre modestie consente. C'est une maladie du caractère des Français que cette tendance a déprécier ce qu'ils possèdent, et s'exagérer le bien qu'ils croient voir ailleurs ; mais cette maladie diminue tous les jours, et il faut convenir que vous mites tout votre possible pour en hâter la guérison. —

Je sens bien qu'il entre un peu d'ironie dar^ vos reinercîmens; n'importe, en travaillant au bonheur des nations , nous n'avons pas dû compter sur leur reconnaissance. — Il faudrait, en ve'rité, que les Américains fussent bien ingrats pour vous refuser la leur. Vit-on jamais une guerre plus juste , plus loyale que celle que vous leur faites? La correction fraternelle que vous leur avez infligée a Washington a paru , je le sens , un peu trop sévère a cette foule de gens qui s'obstinent a rester étrangers a votre sublime politique ; mais, a l'e'ternel honneur du nom français , il s'est trouvé parmi nous des âmes assez fières, des esprits assez courageux , pour faire l'apologie d'une action doutant plus mémorable que les fastes de la guerre n'en offrent aucun exemple. « — Je n7étudie la politique que dans les journaux ; op, j'ai lu dans le Courrier que les inonumens publics appartenaient au vainqueur; donc nous avions le droit de les brûler , ne fût-ce que pour nous en donner le plaisir ; d'ailleurs, de quoi se mêle-t-on? Nous faisons la guerre comme il nous plaît, quand il nous plaît, et nous aurons raison aussi long-tems que nous serons les plus forts j c'est-à-dire aussi long-tems que nous aurons de l'argent pour acheter des soldats, et des vaisseaux pour les transporter aux quatre coins du monde : vous voyez , ne vous déplaise, que notre règne

n'est pas près de finir. ■ — M. de la Tamise , si la paix, heureusement re'tablie entre nos deux nations, permettait de revenir sur le passe', j'essaierais de vous prouver que si la dixième partie de l'amour que Ton porte a Louis XVT1I eût environné Bonaparte, vous auriez peut-être a gémir sur l'événement qui vous paraît aujourd'hui le moins probable. Le jour où le chef de la nation française pourra dire , avec plus de raison et dans un autre esprit que Louis XIV : Le peuple, c'est moi; le jour où l'esprit national , qui commence a renaître, confondra sans retour et sans réserve les intérêts de la nation et de son souverain , l'Angleterre , qui prend si facilement les sentimens que sa position lui commande, appréciera sans doute a sa juste valeur l'amitié franche et loyale que la France lui a si souvent offerte sans succès , et les dangers d'une rupture que nous sommes aussi loin de craindre que de prévoir. »

Pendant que nous parlions, la duègne, qui ajustait sa coiffure devant un miroir de poche , voulut prendre part a la conversation , où elle n'avait rien compris , et fit , en minaudant , un éloge des Anglais qui me parut mesuré sur la grosseur d'une bourse de guinées qu'elle avait aperçue.

« Corbleu ! Madame, interrompit l'armateur, vous en parlez bien a votre aise; mais si vous aviez été à Londres aussi souvent que moi; si 1 20.

vous aviez eu votre fils prisonnier pendant quatre ans a bord d'un ponton; si l'on vous avait pris deux navires, le premier un mois avant la guerre, et le second quinze jours après la paix, je voudrais bien savoir ce que vous penseriez de ces messieurs. — L'amirauté' est juste , reprit l'Anglais avec un sourire goguenard, elle vous a rendu votre bâtiment. ■ — Comme elle nous a rendu nos colonies, en en confisquant la moitié' , et en m'ôtant les moyens de me servir de l'autre. »

La dame prenait parti pour l'amirauté' , et commençait, en termes de coulisses, une dissertation sur le droit maritime , laquelle ne pouvait manquer d'égayer beaucoup la discussion , lorsqu'un cri général lui coupa subitement la parole. Dans une descente assez rapide pour exiger la précaution d^enrayer, que l'on n'avait pas prise , nous avions quitté la chaussée , et nous roulions très-vite a quelques pouces d'un fossé; le postillon nous y versa, en cherchant a éviter une ornière. Ces accidens , trop communs en diligence , quand ils ne sont pas très-fàcheux , sont pour l'ordinaire trèscomiques : le nôtre fut heureusement de cette dernière espèce. Les moins chanceux en furent quittes pour quelques contusions. Les habitans de l'impériale, placés au plus haut point de projection , s'échappèrent par la tangente, et furent lancés , avec autant de vitesse que de

bonheur , sur une prairie nouvellement fauchée. Dans rinte'rieur , notre chute fut plus rude : l'Anglais et l'armateur, d'après la disposition des places , en supportèrent tout le poids, aggrave' par les efforts que chacun faisait pour sortir : de'barrassé le premier, je m'empressai de donner des secours aux autres ; les deux gros hommes juraient a l'envi , chacun dans sa langue j la duègne , dont la tête s'e'tait engagée entre leurs jambes , poussait des cris lamentables ; le jeune homme et la petite demoiselle, tombes plus naturellement, ne soufflaient pas le mot : je les aidai a sortir , et je remarquai que l'un riait de Faccident dont l'autre paraissait toute honteuse. Je crus que nous ne viendrions jamais a bout de de'loger la dame , qui s'e'tait tellement euchevêtre'e dans sa chute, que son mari lui même ne savait comment la prendre , et prétendit qu'on ne l'aurait jamais tout 'entière. Quand on la vit sur pied , dans l'inconcevable de'sordre que sa toilette avait souffert, un rire tel que je ne crois en avoir de ma vie entendu de semblable , ce rire inextinguible dont Homère fait le partage des dieux , s'empara de tous les assistans : voyageurs, conducteur , postillon, tout le monde fut atteint de cette convulsion de gaîté, dont le Provençal , la nourrice et l'officier ne se délivrèrent qu'en se roulant sur l'herbe. Pendant cette scène extravagante, qui ne dura pas moins de 1 20..

cinq minutes , l'Anglais et l'armateur , qu'on avait oubliés dans la voiture, se de'ballèrent le mieux qu'ils purent ; le baronnet continuait a damner la diligence par toutes les lettres de son alphabet, tandis que son rival d'embonpoint , assis au bord du fosse', et cherchant son mouchoir pour s'essuyer le front, tirait de sa poche un soulier de femme que la comédienne y avait laisse'.

Après avoir pérore' quelques momens sur notre mésaventure, et consultation faite avec le conducteur, qui nous assura qu'il fallait au moins quatre heures pour relever la diligence , nous prîmes le parti de gagner a pied Vendôme, dont nous n'étions éloignés que d'une petite lieue ; nos trois dames, plus ou moins froissées dans la chute, avaient besoin pour marcher d'un peu d'aide ; le comédien , prévoyant qu'il aurait nécessairement la charge de sa femme , offrit d'aller en avant pour faire préparer le dîner $ la duègne, a son défaut, s'empara du bras de l'Anglais, qui parut tout fier de cette préférence. L'aimable enfant suivit son jeune conducteur; la nourrice avec son officier marchaient en éclaireurs; je restai au centre avec le Provençal; et le gros armateur, appuyé sur sa canne de jonc, se roulait derrière, en soufflant comme un derviche au sortir de la mosquée.

Nous n'étions pas a la fin de nos tribulations : a peine avions-nous fait un quart de lieue, que

nous fûmes surpris par un orage , qui me rappela d'autant plus a propos les beaux vers du 4e livre de V Enéide , que je vis notre Anglais se réfugier, avec sa tendre compagne, dans le creux d'un rocher , a quelque distance de la grande route.

Speluncam DidO) aux et Trojanus eamdem Deveniunl : prima et TelLus , etpronuba Juno Dant signant :fulière ignés et conscius œther Connubii : summoque ululdrunl vcvtice Nymphœ.

Nous arrivâmes a Vendôme dans un état déplorable : notre premier soin fut de nous sécher de notre mieux a la chaleur d'un feu clair que nous fîmes allumer; nous allâmes ensuite prendre place a une vaste table, où se trouvaient déjà réunis des vovageurs d'une autre diligence, qui venaient de Bordeaux et se rendaient a Paris.

Parmi ces derniers , notre lieutenant de hussards rencontra un de ses camarades, qu'il n avait pas vu depuis quinze ans. Rien de plus touchant que les témoignages d'amitié que se donnèrent ces braves frères d'armes : ils s'interrogeaient alternativement sur le sort de leurs amis ; la même réponse suffisait a presque toutes les questions : // est mort. Les uns avaient péri sur les bords du Tage ; les autres dans 1rs déserts glacés de la Russie ; celui-ci était mort dans les prisons de Cadix; celui-là dans les ca-

20 t UN VOYAGE EN DILIGENCE.

chots de Gibraltar, où il avait expiré dix-huit mois.

Tandis que nos deux militaires se rappelaient leurs faits d'armes , les come'diens s'entretenaient avec le maître de musique de Baïonne, lequel avait loué toute l'impériale pour lui et sa famille , composée de sa femme qui jouait les Dugazon dans l'opéra-comique , les Caractères dans la comédie, les Confidentes dans la tragédie, et figurait au besoin dans les ballets ; la mère de cette grande utilité était habilleuse , et son fils aîné contre-basse ; trois autres petits enfans grandissaient pour le service de Thalie et de Melpomène.

Cette famille , qui ne dînait point à table d'hôte, alla s'établir dans un cabaret voisin, où le mari de la duègne voulut absolument l'accompagner.

Les autres voyageurs de cette diligence étaient un procureur qui allait a Paris suivre un appel à la cour de cassation , et demander la croix de Saint-Louis pour avoir été Pun des premiers trente mille qui prirent la cocarde blanche a Bordeaux ; une petite grisette assez gentille, qui riait a tout propos, plaisantait avec tout le monde , et paraissait avoir choisi pour intendant un homme d une cinquantaine d'années, dont les manières généreuses étaient bien propres a justifier son choix. Cet honnête propriétaire d'un excellent clos de Médoc s'était

fait devancera Paris par une centaine de pièces de Soterne et de Château- Margot , dont je serais bien e'tonné qu'il rapportât la valeur dans sa province; un commis-voyageur, la veuve d'un militaire qui allait chercher sa fille a Ecouen , pour la ramener a Blaye dotée d'une pension de 25o francs que le Roi lui avait accorde'e en récompense des services de son père , complétaient cette diligence, a la réserve d'une place vacante depuis Angoulême, où l'on avait laissé un chanoine de Bordeaux , qu'une indigestion de truffes avait empêché de continuer sa route. Les compagnons de voyage du chanoine nous prièrent de nous informer de sa santé en passant à /' Orange de Malte.

Nous nous mîmes a table, l'Anglais a côté de la duègne, qui y jouait l'embarras avec une grâce qui me donna une très-haute idée de son talent comique. La moitié du dîner se passa paisiblement ; on y parla, selon l'usage, des aventures de la route, de la beauté des chemins, des emplettes faites a Châtellerault , et de la cherté des auberges. Au moment où l'on entamait les discussions politiques, qu'il est si difficile d'éviter, le mari de notre comédienne ( qui ne nous avait pas prévenus de l'effet que le vin produisait sur son époux ) entra dans la salle a peu près ivre , et jeta sur l'Anglais un regard d'Othello : la sensible Edelmone pâlit lorsqu'elle entendit son mari s'écrier, en se saisissant du

sabre du militaire : « Mille doubles croches! Ml l'Anglais , il y a dans votre voyage une demi-heure dont il faut que vous me rendiez compte ou raison. » Le baronnet , fort peu endurant , se disposait a répondre à cet époux brutal en lui envoyant une bouteille a la tête; mais le vigoureux conducteur se saisit du jaloux , et la dame , qui connaissait le faible de son mari et les usages de Londres , s'établit médiatrice dans une querelle dont elle était la cause : on offrit dix guinées au comédien , qui consentit a ce prix non-seulement a se désister de son enquête , mais a rompre l'engagement qu'il avait a Baïonne. Il prit gaîment son paquet, embrassa sa femme le plus affectueusement du monde, et fut rejoindre son ami le maître de musique.

Notre diligence raccommodée , après avoir pris congé des autres voyageurs , nous suivîmes la route de Tours.

Nous n'avions encore passé qu'une nuit dans la diligence ; mais l'orage et la chute nous avaient fatigués, et nous aspirions au moment d'arriver a Tours , où nous attendaient une bonne table et un bon lit. Le soleil, qui descendait rapidement vers l'horison , embellissait encore ce jardin de la France, que nous parcourions en côtoyant la Loire , qui semble prendre plaisir a promener ses eaux sur cette terre riante et féconde \ nous traversons le quai

Royal, et nous allons descendre a Pauberge de la Pomme-d'Or.

Tours est une ville historique , a Pexamen de laquelle tout homme qui voyage avec l'intention , ou , ce qui est plus commun , avec la prétention d'observer, ne peut guère se dispenser de consacrer quelques momeus. Nous n'étions pas gens a de'roger à l'usage; mais , avant de commencer notre promenade, nous jugeâmes a propos de nous assurer de nos logemens. Par malheur , la diligence de Bordeaux nous avait précédés de quelques minutes, et les meilleures chambres étaient déjà occupées ; les courriers qui précédaient une berline et deux chaises de poste avaient eu soin de marquer les logemens de leurs maîtres; en sorte qu'il ne 1 estait a notre disposition que trois chambres a deux lits, dont il fallut bien nous contenter. Le respect des bienséances présida aux arrangemens que nous prîmes de plus ou moins bonne grâce. La petite personne et la comédienne se logèrent ensemble ; l'armateur m'offrit de partager sa chambre ; le jeune homme s'empara d'un petit cabinet obscur dans lequel il fit poser un lit de sangle; et l'Anglais se vit obligé de prendre le seul lit qui restât dans la chambre de la nourrice. Quant a l'officier , rien ne l'embarrassait moins que de savoir où il coucherait; c'était un soin qu'il abandonnait depuis vingt ans a la Providence.

Le souper e'tait commande' pour neuf heures ; il n'en e'tait encore que six , nous avions trois heures a employer. L'Anglais et la duègne , toujours plus tendre, toujours plus attentive, allèrent , d'après mes instructions , visiter le port , la porte d'Hugon , l'église de Saint-Martin et ses deux tours , l'abbaye de Marmoutiers, la tour de Saint-Pierre-le-Puelin et l'Archcvèche'. Le sous - pre'fet ( car nous venions de découvrir que telle e'tait la dignité du plus jeune de nos compagnons de diligence, lequel voyageait incognito pour échapper a l'ennui de l'étiquette ), le sous- préfet, dis-je, accompagna M.Ue Amélie au spectacle, où Ton donnait le Sultan criminel par jalousie ( titre bien autrement pompenx que celui de Zaïre, que l'on donne a Paris a la même pièce ). J'entrai dans un café pour y lire les journaux : l'officier s'informa d'un billard où l'on jouât la poule , et l'armateur profita de l'occasion pour visiter le syndic d'une maison en faillite, dans laquelle il se trouvait créancier pour une trentaine de mille francs.

En parcourant les journaux du département d'Indre-et-Loire , j'eus occasion de me convaincre qu'ils étaient rédigés avec la même impartialité, le même désintéressement, la même bonne foi qui distinguent si honorablement ceux de la capitale. Dans l'un on démontrait, de la manière du monde la plus péremptoire , que la

Loire était la limite naturelle de la France ; ailleurs , un grammairien tourangeau établissait la synonymie des mots réprimer et prévenir , rendre et restituer; celui ci parlait , comme spectateur, dune pièce qu'on n'avait pas donnée; celui-là portait aux nues un ouvrage que déchirait son confrère ; l'un s'établissait le défenseur d'une actrice que le public sifflait ; l'autre s'obstinait a dénigrer un talent généralement estimé; et je disais, comme le seigneur Polichinelle : Tuttoiimondo è fatto corne la nosira famiglia*

L'heure du souper s'approchait; je revins ;i l'auberge; tout y était dans le plus grand mouvement : la berline et les deux chaises étaient arrivées; les domestiques de l'un et de l'autre sexe se multipliaient pour le service des nouveaux-venus, qui occupaient les beaux appartenons : le mot de duchesse , qui volait de bouche en bouche , en m'apprenant le litre , ne me laissa pas long-tems ignorer le nom de l'illustre voyageuse, qui revenait de sa terre, et qu'accompagnaient une vieille dame de compagnie, deux enfaus et leur percepteur. Des deux chaises de poste qui suivaient la berline , l'une était destinée aux femmes de la duchesse, et l'autre était celle d'un très-jeune et très -bel homme , que ses petites moustaches et une cicatrice au front faisaient reconnaîtra pour un militaire. Une petite femme- de- chambre m'ap-

2iO UN VOYAGE EN DILIGENCE.

prit , en causant tout haut avec l'hôtesse , que le colonel e'tait ami, et même un peu parent de Mme la duchesse ; qu'ils s'e'taient rencontrée, par le plus grand hasard du monde, au premier relais , et qu'ils faisaient route de compagnie.

Cette dame , en attendant le souper , se promenait avec son parent dans le jardin de Pauberge; je l'y suivis sans affectation, et je l'y observai avec cette curiosité mêle'e d'intérêt qu'une jolie femme excite, principalement en voyage : l'expression tendre et mélancolique remplaçait, avec je ne sais quel avantage, sur sa figure un peu pâle, la fraîcheur de la première jeunesse ; elle me parut sur-tout remarquable par Pélégance de sa taille, la grâce de ses mouvemens et le son touchant de sa voix. Celui de la cloche vint m'arracher au plaisir contemplatif auquel je me laissais tout doucement aller, et j'entrai dans la salle a manger : tous les convives, au nombre d'une vingtaine, s'y trouvaient déjà réunis.

L'armateur vint a moi en se frottant les mains, et m'annonça que, grâce a la probité d'un fils qui s'était imposé la noble obligation d'acquitter les dettes de son père , mort quinze ans auparavant en état de faillite, il avait recouvré une créance de trente mille francs sur laquelle il ne comptait plus. Uh homme en habit noir, qui s'était placé le prunier a table,

UN VO YAG E EX DïLIGENC E . 2 ± 1

trouva dans cette action le texte d'une dissertation morale, et nous démontra (en découpant une volaille dont il garda pour lui les deux ailes) que l'homme de Lien s'oubliait toujours, et ne vivait que pour les autres. Son voisin , que j'entendis appeler M. l'inspecteur, après avoir jeté' un coup-d'œil autour de la table, avant de hasarder une proposition aussi téméraire, nous dit, en manière d'apophtegme, que le bonheur des peuples était dans les douceurs de la paix, Un commis-voyageur, qui se trouvait près de moi, lui rappela malignement que dix mois auparavant, jour pour jour, dans cette même auberge , a cette même place , il lui avait entendu dire que la gloire des armes pouvait seule assurer la félicité des peuples. L'inspecteur ne s'amusa pas a concilier ses "contradictions, et se contenta de répondre, en avalant un grand verre de vin : Autre teins , autres soins. Notre sous-préfet ( qui ne s'apercevait pas d'une correspondance d'oeillades établie d'un bout de la table a l'autre , entre Mlle Amélie, a côté de laquelle il était placé, et un homme d'une quarantaine d'années, qui semblait avoir quelque autorité sur elle ) ; notre sous -préfet, dis -je , releva la conversation qui languissait, en nous parlant de l'ancienneté de la ville de Tours, des anecdotes relatives h son origine, des opinions de Nicolas Grille et de M. de Valois sur l'étymologie de son nom latin :

j'aurais pu, comme les autres, être dupe de son e'ruditiou , si je Savais vu le matin, dans une des poches de la voiture , l'ouvrage de Piganiol de la Force, où il l'avait puisée.

L'armateur ne mangeait pas; je lui en fis l'observation, et il m'avoua franchement qu'il attendait un brochet superbe et un quartier de chevreuil qu'il avait vu en passant a la cuisine : il les, attendit en vain : ces deux friands morceaux étaient pour la berline. A leur défaut, il comptait sur un lièvre a la broche, qu'il avait arrosé lui-même, ou, du moins, sur un pâté de Barbezieux dont il avait fait compliment a l'hôtesse; mais tout était pour la maudite berline , et force lui fut d'en reveDir au gigot et aux légumes, qui n'avaient pas encore tout-afait disparu de la table.

Le souper ne fut pas long; on se rappela qu'il fallait repartir le lendemain matin a quatre heures: chacun se munit d'un flambeau, et gagna son gîte, 'a l'exception du lieutenant de hussards, qui s'oublia devant un bol de punch avec l'Anglais, qu'une bouteille devin de Champagne avait mis en belle humeur. Les servantes d'auberge ne savaient auquel entendre dans les corridors : « La fille! où est ma chambre? — La fille! quel est mon lit? — La fille! je n^ai ni eau ni serviettes. — La fille! demain , du thé au n° i5. — Du café au n° 7. » Enfin l'on se case; les portes se ferment, et,

dans un moment , tout le monde dormira ou sera censé' dormir.

La chambre que je partageais avec l'armateur e'tait placée a peu près au milieu d'un corridor qui en contenait douze. En faisant ma visite , avant de me coucher, je remarquai au pied de mon lit , comme dans tous les contes de voleurs, une porte recouverte par la tapisserie; cette porte donnait dans une salle où se trouvait un petit escalier de communication entre l'étage supe'rieur où e'tait loge' le beau jeune homme a moustaches, et l'e'tage inférieur, où la duchesse avait son appartement. J'avais d'abord fermé en dedans la porte de cet escalier de'robe' ; mais , après un moment de re'flexion , je me relevai , et j'allai a tâtons la rouvrir.

J'étais couché depuis une heure; tout était tranquille dans l'auberge, et je commençais a m'eudormir : je m'éveillai au bruit que fit la porte de tapisserie, que l'on ouvrait avec précaution. Soupçonnant quelque quiproquo , et sans me déranger, je dis a voix basse, pour ne pas éveiller l'armateur : Fous vous trompez ; c'est plus haut ou plus bas. On referma la porte sans mot dire, et je crus entendre qu'on descendait. Une demi-heure ne s'était pas écoulée, qu'un nouveau bruit delà porte m'éveille ; j'écoute , et j'entends une petite voix qui prononce le nom de Philippe : ce Philippe était le valetcle-chambre du jeune homme d'en haut. Je me

• on entre, et je remarque avec déplaisir qu'on se dirige vers le lit de l'armateur. Celuici, qu'on e'veille en sursaut, se met a crier au voleur : j'ai beau l'assurer, en riant, que ce n'est ni a lui ni a son argent, qu'on en veut , mon homme saute a bas de son lit, et, toujours criant, sans égard a la prière qu'on lui fait d'une voix qui devait le rassurer, il s'obstine a ne point lâcher la petite main qu'on s'efforce de retirer d'entre les siennes. Il n'eut point de cesse que deux ou trois valets d'écurie, armés cle leurs lanternes , ne fussent venus éclairer la scène, et le convaincre d'une méprise dont il aurait peut-être pu tirer un meilleur parti.

Dans le premier moment de trouble et de confusion , toutes les chambres s'ouvrirent , tous les voyageurs se montrèrent sur leurs portes , et quelques personnes eurent a se repentir d'avoir cédé trop vite et sans réflexion au sentiment de la frayeur ou de la curiosité.

La soubrette avait disparu ; on crut devoir s'en tenir aux conjectures sur la cause d'un événement auquel le gros armateur était le seul qui n'entendît pas malice : sa toilette de nuit fut l'objet du plus lisible examen ; chacun h son tour fournit son contingent de ridicule on de scandale, et l'on se retira pour donner au sommeil le reste d'une nuit déjà très-avance'e. A quatre heures sennant, les conducteurs

deux diligences parcouraient les corridors allant de porte en porte réveiller leurs voyageurs. En un moment tout le monde fut sur pied : nous nous réunîmes une dernière fois dans la salle pour déjeûner 5 nous y trouvâmes notre officier , profondément endormi au milieu des bouteilles et des verres. On apporta la carte , qu'on ne paya pas sans marchander long-tems; nous remontâmes en voiture ; et la suite de notre voyage n'ayant donné lieu a aucune observation nouvelle , a aucun autre événement de quelque importance , je me bornerai a dire que nous arrivâmes sans encombre a Bordeaux, où notre armateur a mis en chargement un navire pour les Indes occidentales, sur lequel j'ai appris que l'Anglais devait s'embarquer avec la duègne, qui a contracté avec lui un engagement plus avantageux et non moins comique que celui qu'elle allait remplir a Bayonne.

LES HEURTES ±)2, i'Ah N° xxi. — 5 novembre iui4.

Ivien ne sert Je courir , ii faut partir à point. La.Foni., fab. io,Iiv. VI.

Amphyction avait fait bâtir , a Athènes, un temple en l'honneur des Heures, où les citoyens qui connaissaient le prix du temset de l'occasion offraient habituellement des sacrifices. S'il existait un temple de cette espèce a Paris, je conseillerais aux provinciaux d'aller y faire leur de'votion en arrivant dans cette capitale; car il n'y a pas de pays au monde où il soit plus nécessaire de se rendre les Heures propices.

Je ne suis pas de ces Parisiens exclusifs qui ne voient rien de beau , rien de bon hors de l'enceinte de leurs barrières. Chaque province de la France me païaît avoir son lot d'esprit , de savoir, d'amabilité, d'enjouement; et c^est d'un heureux mélange de la franche vivacité des Bretons, de la loyauté des Picards, de la finesse des Normands, de la spirituelle originalité des Gascons, que se compose le caractère national dont les Parisiens se regardent comme le type , et dont ils ne sont; a proprement parler ; Çiue

LES HEURES DE PARIS. liij

le miroir* Ce qui manque assez généralement aux provinciaux, c'est l'urbanité ( a prendre ce mot dans son acception étymologique ), c'està-dire une sorte de politesse, ou plutôt de délicatesse d'esprit, de manières, de langage , qui vous prescrit , suivant les lieux et les personnes , le ton que vous devez prendre , la place que vous devez occuper , l'expression que vous devez choisir. Cet art des convenances, qui s'étend aux moindres détails de la vie , et dont les professeurs et les modèles deviennent chaque jour plus rares , ne s'acquiert ou du moins ne se perfectionne qu'à Paris, et suppose une étude d'autant plus suivie que le même usage se modifie de vingt manières en passant d'un quartier de cette ville à l'autre.

Le défaut de ce genre d'instruction est une source de contrariétés , de désapointemens continuels , dont un parent de ma femme a fait la triste expérience pendant le séjour qu'il a fait dans la capitale , où, dans l'espace d'un mois , avec une activité sans exemple, il n'a pas pu atteindre ni même entrevoir le but de ses démarches.

M. le baron d'Apreville est un bon gentilhomme du Bigorre , dont la vie se partage en deux grandes époques : les dix-huit ans qu'il a passés en garnison à Metz , et le tems de la révolution, qu'il a eu le bonheur de pouvoir employer a tuer des lapins et des lièvres dans les

bois qui entourent son petit castel. Il n'a jamais connu de plus grand général que le gros-major de son régiment , et de plus grand seigneur que l'intendant de sa province , chez lequel il dînait régulièrement tous les dimanches, quand il allait en semestre a Tarbes.

La cousin d'Apreville est arrivé a Paris avec une malie énorme, dans laquelle un vieil uniforme de Royal- Dragons , assez bien conservé , et une quantité de linge rigoureusement calculée pour un séjour de trois semaines, avaient eu peiue a trouver place au milieu d'un fatras d'états de service, de pièces généalogiques , de certificats de revue et de lettres de recommandation qu'il avait jugé a propos d'apporter avec lui pour obtenir plus promptement une grâce de la cour, qu'il venait solliciter. 11 a pris chez moi un logement que je me proposais de lui . offrir $ et , dès le lendemain de son arrivée , en grand uniforme, comme pour un jour de revue, il s'est mis en course a dix heures du matin pour porter lui-même des lettres de recommandation, dont une invitation a dîner est d'ordinaire , a Paris, le plus solide avantage. Il revint a jeun , a sept heures du soir, avec une liste de dîners pour tous les jours du mois. Nous sortions de table quand il entra : force lui fut de se contenter du petit repas impromptu que nous lui fîmes servir. En l'expédiant, avec un appétit qui fait honneur a ses soixante-quatre ans, il nous dit que son

LES HEURES DE PARIS. 2'±i)

intention était de commencer, le lendemain, sa journe'e par visiter les Tuileries , où il se trouverait tout porté pour la messe du Roi.

Le baron, qui s'était couché de bonne heure, sortit de grand matin , et se présenta aux Tuileries avant que les grilles en fussent ouvertes : après en avoir fait le tour , en s'étonnant de trouver à Paris une promenade fermée, quand l'esplanade de Tarbes ne Pétait jamais, il entre par la grille du Pont -Tournant, se promène iong-tems, s'assied polir lire les journaux, et lorsqu'il entend sonner dix, heures, il se rend au château, où il apprend que la messe est pour midi.

Deux heures seront bientôt passées dans un lieu qiti offre tant d'aliment a sa curiosité : il se promène sous le vestibule, salue tous les officiers-généraux qui montent le grand escalier, se fait porter les armes par tous les factionnaires, et va demandant , a tons les militaires qu'il rencontre, des nouvelles de M. de Meillonas, ancien major de Royal-Dragons , un des plus beaux réginiens de Fiance.

Il était près de midi ; au moment où la foule se rassemblait sur la terrasse, le baron entend battre aux champs pour la garde montante du Pont- Tournant ; l'esprit militaire Pemporte : curieux devoir comment se relève la garde d'un château royal , et jugeant , en regardant sa montre, qu'il a devant lui le tems nécessaire,

il se met a courir a toutes jambes , tenant d'une main son e'pée , qui flotte un peu trop librement sur ses molets. Arrivé aux deux tiers de la grande avenue, il voit d'un côté que la garde est relevée , et de l'autre il entend les cris de vive le Roi ! des spectateurs de la terrasse , qui lui annoncent que le Roi vient de passer. Maintenant, quelque diligence qu'il puisse faire, il n'arrivera plus a tems ; il compare sa montre avec l'horloge du château , et s'aperçoit qu'elle retarde d'une demi-heure; \\ la règle tristement , et se promet bien d'arriver a tems une autre fois.

En passant devant un café du Palais Royal , d'Apreville se souvient qu'il n'a pas déjeûné ; il entre , prend a la hâte une tasse de chocolat, et court a l'audience du ministre. Il arrive; l'audience était finie : « Mais, Monsieur, dit-il a 1 huissier, comment cela se peut-i] ? les audiences de M. de Rocheporn , l'intendant de notre province ( un des hommes qui connaissait le mieux et qui suivait le plus exactement les usasages de la cour ), était toujours de midi a deux heures! — Cela se peut , Monsieur, et n'empêche pas que Monseigneur ne donne les siennes a neuf heures du matin : c'est une habitude qu'il a conservée , et dont il a eu soin de prévenir le public. — Je l'ignorais. — Vous en voila instruit : le tout est de connaître l'usage et d'arriver a tems. »

Eu revenant de chez le ministre , le baron s'arrêta sur le Pont-des-Arts pour admirer le magnifique tableau qu'il avait sous les yeux. Comme il traversait la place du Louvre, un grand nombre de personnes sortaient du Muse'um : il en conclut fort judicieusement qu'elles y étaient entrées, et se présente a la porte dans la même intention ; mais un Suisse , a la livrée du Roi, lui dit que l'heure est passée, et que l'on n'entre plus : mon homme se fâche, dispute, et veut parler au concierge principal, perd beaucoup de tems , et ne quitte la partie qu'en se rappelant qu'il dîne dans la rue Taranne, chez Mme la marquise douairière de Brémont; il ne perd pas une minute, repasse le Pont-des-Arts, arrive a l'hôtel. On servait le café. La marquise le gronde de n'être pas venu dîner : « Mais, madame la marquise, on dîne si tard a Paris! — Non pas chez moi, baron ; j'ai conservé mes habitudes : ce sont les bonnes; on y reviendra. » D'Apreville fit bonne contenance, s'excusa d'avoir oublié l'invitation de la marquise, et l'assura qu'il avait dîné de trèsbonne heure , en famille. Pour qu'on n'en doutât pas, il se crut obligé de rester dans cette maison une partie de la soirée , et d'aller en sortant, chez le restaurateur, faire un très-mauvais dîner, servi de mauvaise grâce par des garçons fâchés d'interrompre le leur. Il avait arrangé sa journée pour aller le soir aux Fran-

cais : le troisième acte de la tragédie qu'il voulait voir finissait lorsque arriva; il perdit les deux derniers en se disputant avec le contrôleur pour se faire rendre son argent, et sans pouvoir faire entendre a ce dernier qu'on devait commencer a Paris, comme en province, par la petite pièce, dont il fut obligé de se contenter. Le jour suivant, le cousin qui devait dîner chez Donner , banquier de la rue du Mont- Blanc , se promit bien de ne pas manquer l'heure- Entre autres petits ridicules de province, le baron a celui de croire son amour -propre intéressera ne jamais s'informer de rien , de peur qu'on ne le soupçonne d'ignorer quelque chose. Il savait qu'on dînait tard a la Chaussée-d'Antin ^ mais il ne doutait pas qu'il ne fût de bon ton , comme autrefois , d'arriver une bonne heure a/ant de se mettre a table. A quatre heures, il était chez M. Donner : il demande Madame; le portier re'pond qu'elle vient de sortir en calèche pour aller a Saint-Gratien : « A Saint- Gratien ? Dans quel quartier. — Dans la vallée de Montmorency, a quatre lieues de Paris. — Diable !... Et Monsieur?- — Il est parti ce matin pour Versailles : mais, si c'est a la caisse que vous avez affaire... — ■ Non, ce n'est pas a la caisse, » interrompit le baron avec humeur, en refermant la loge, et en se retirant, bien convaincu que les maîtres de cette maison avaient oublié Pinvitation qu'ils lui avaient faite. Il se

vit encore oblige', cette fois, d'aller dîner chez le restaurateur.

Il avait entendu parler de Joconde et de sa vogue ; on l'avait prévenu qu'on s'y portait en foule 5 il prit son billet sans obstacle, et sans s'apercevoir qu'une petite bande colle'e sur l'af fiche indiquait un changement de spectacle. 11 était venu pour voir une pièce qu'il ne connaissait pas : on lui donna le Déserteur et la Fausse Magie, qu'il voyait pour la centième fois.

A la sortie du spectacle, il rencontra un des amis de M. Donner , qui lui dit qu'on l'avait attendu a dîner , et qui eut toutes les peines du monde a lui faire entendre qu'on pouvait fort bien aller se promener en calèche a trois heures, et être de retour a six pour faire les honneurs de sa maison.

Le pauvre baron , désespéré de tous ces contre- teins , et maudissant de bon creur celte diversité de mœurs et d'usages , aimait cependant mieux tirer parti de sa propre expérience que des informations qu'il lui eût été si facile de se procurer; le lendemain, en consultant son agenda, il vit qu'il était invité a dîner chez son parent, M. d'Arboise, ancien conseiller au parlement, retiré dans sa maison héréditaire, rue de Braque, au Marais. Il s'y rendit a cinq heures précises, prémuni, cette fois, contre toute espèce d'incident. Il trouva la compagnie réuuie au salon autour des tables de jeu. Il man-

quait un quatrième pour une partie de wisk, et sans lui donner le tems de chercher et de saluer le maître de la maison , on lui met les cartes a la main. Cet usage de jouer avant le dîner lui parut assez ridicule ; mais il e'tait décide' a ne plus s'étonner de rien. Il jouait depuis plus d'une heure, et commençait a trouver singulier qu'on ne parlât pas de servir , lorsque M. d'Àrboise, qui avait achevé sa partie, s'approcha de lui avec empressement : « Ne vous excusez pas, lui dit-il , je ne comptais pas trop sur vous a dîner 5 notre heure n'est pas celle de tout le inonde. — 11 est vrai qu'il est un peu tard. — Mon Dieu , non : dans ce quartier même , il est plus d'une maison où l'on ne se met pas a table plus tôt ; mais mon oncle vit avec nous; il y a quatre-vingts ans qu'il dîne a deux heures, et aussi long-tems que nous aurons le bonheur de le conserver, nous nous conformerons a ses habitudes.

« — Pour le coup , c'est trop fort (dit le baron en laissant tomber ses cartes)! On s'est, je crois, donné le mot, a Paris, pour me faire mourir de faim. » Ses compagnons de jeu se mettent a rire. M. d'Arboise l'interroge : « Le fait est que je n'ai pas dîné, continua-t-il $ aujourd'hui , parceque j'arrive trop tard, hier , parce que je suis arrivé trop tôt, et toujours parce que chacun vit a sa manière dans cette maudite ville ; que l'un se couche quand l'autre

se lève , qu'il n'y a rien de fixe , rien de réglé, et qu'on ne sait plus, dans ce pays, ni a qui parler ni auquel entendre. » Après cette boutade, qui égaya beaucoup la société, on proposa au cousin de lui faire servir quelque chose; mais il refusa obstinément; et, après avoir achevé le dernier rob d'un wisk où il perdit tout l'argent qu'il avait sur lui , il se vit forcé de rentrer à la maison , et de nous raconter, pour soulager son humeur et son appétit, les tribulations de la journée et celles des jours précédens. Il en essuya beaucoup d'autres pendant son séjour a Paris : je me propose d'en faire l'objet d'un second Discours.

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LES DEUX FRÈlUb.

N° xxii. — 19 novembre 10 14,

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ou LEQUEL DES DEUX A ETE LE PLUS SAGE ?

— T'ocat labor ultimus omnes-

Yirg- , Enéide.

Quand le péril est extrême, chacun y doit prendre part.

IjA. révolution française a changé la face de l'Europe; elle a fait plus, peut-être, elle a dénaturé le caractère national. Le peuple le plus gai , le plus généreux , le plus imprévoyant de la terre, en est devenu, pendant un tems , le plus sombre , le plus vindicatif et le plus soupçonneux. Des hommes , hahitans d'un même pays, citoyens de la même ville, membres de la même famille, se sont trouvés tout-a-coup étrangers les uns aux autres : dissidence d'opinions, variation ou inflexibilité de principes, différence de partis, adoption des moyens contraires, égoïsme raisonné, dévouement a la chose ou a la personne, telles ont été les causes

du changement subit qui s'est ope'ré dans le caractère des Français de cette époque.

On peut concevoir les cruels résultats de ces fermens de haine et de discorde au sein du tourbillon révolutionnaire où la France s'est vue emportée ; mais ce qu'on a peine à comprendre, c'est que vingt-cinq ans de cette fièvre terrible n'aient pas suffi pour en consumer le levain, et que chez tant de gens elle se manifeste encore , et toujours par les mêmes symptômes. J'avoue que je ne vois pas sans indignation qu'on cherche , par tous les moyens possibles, a éveiller des souvenirs qui remettent en présence les folies des uns et les injustices des autres ; qui rappellent les dénominations des partis et les ciis de ralliement des factions.

Le sentiment de la gloire nationale , l'amour du prince , désormais inséparable du respect des lois , tel est le port où nous devrions tous nous rejoindre et nous aider a rassembler nos débris : cependant, je n'entends encore parler, comme autrefois, que d'émigrés, de royalistes , de jacobins ; on repasse avec complaisance sur des traces qu'il faudrait effacer a tout prix. Henri IV savait très-bien que , plus de quinze ans après la destruction de la Ligue, il y avait encore des ligueurs a sa cour , mais il se garda bien de les signaler ; il ne voulut pas même chercher a les connaître : en le voyant au Lou> 1 22...

vre, entre Mayenne et Crillon , on eût dit que ces deux hommes lui avaient rendu les mêmes services.

N'est-il pas affligeant de voir a quel genre de travail certaines personnes se condamnent ou se de'vouent? Ces professeurs en livre'es s'occupent , avec une perse've'rance qu'il faudra bien finir par qualifier, a faire revivre parmi les Français l'esprit de parti qui commençait a s'éteindre. L'un d'eux ni'a fait présent d'un ouvrage qu'il a exécuté dans cette louable intention ; il a eu soin d'y joindre une carte synoptique , où les regnicoles sont distribués d'abord en deux classes , sous les noms génériques d'ÉMiGRÉs et de patriotes : il divise les premiers en émigrés purs et simples , émigrés de 8o , émigrés de Vannée des princes , émigrés tardifs, émigrés suspects. Les autres forment deux espèces très-distinctes, les royalistes et les révolutionnaires ; d'où sont sortis, d'une part , les aristocrates , les Vendéens , les monarchiques , les modérés , etc. ; de l'autre, les républicains , les jacobins , les feuillans , les girondins , les montagnards, et finalement les terroristes. Je demandai a cet homme de quelle utilité pouvait être cet arbre généalogique d'un nouveau genre. « C'est, me dit-il, l'instrument d'une mémoire artificielle que j*ai inventée pour qu'on ne perdît rien des fautes, des sottises, des erreurs et des crimes commis pendant la révolution. — *•

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Je vous répondrai, lui dis-je, comme The'mistocle a son professeur de mnémonique : * Nous vous aurions bien plus d'obligation , si vous pouviez nous apprendre à oublier toutes ces choses-là. »

Tous les partis ont eu des torts ; tous ont, plus ou moins, besoin de pardon ou d'indulgence. Quelques individus ont suivi la ligne de leurs devoirs; mais ceux-là mêmes ne sont pas exempts du reproche de n'admettre de principes que ceux qu'ils ont suivis , de ne trouver bonne que la conduite qu'ils ont tenue.

Deux frères , avec lesquels j'ai e'te' intimement lie' dans ma jeunesse, se sont rencontre's dernièrement chez moi , après une se'paration de vingt-quatre ans. Cette première entrevue fut on ne peut plus touchante ; les liens de famille semblaient avoir été resserrés par l'absence , et leur réunion fut aussi douce que leur séparation avait été cruelle : huit jours ont suffi pour épuiser ces tendres sentimens. Aux témoignages de leur amitié a succédé le récit de leurs malheurs , l'examen de leur conduite réciproque , et le choc de leurs prétentions : l'un avait émigré, l'autre n'avait pas quitté la France; de la des réflexions désobligeantes , des discussions vives , des reproches et de l'aigreur, qui pouvaient facilement devenir de l'antipathie.

* Gratius sibi illum esse facluruni , si se oblivisci yuam si mtminisse docuisset. Cicer.

Ces deux frères m'ont pris pour arbitre de leur différend ; l'un et l'autre m'ont fait le récit de leurs aventures , et ont exigé que je décidasse lequel a été le plus sage. Avant de donner mes conclusions, je laisserai chacun exposer sa cause.

Charles et Auguste ( je ne les désignerai que par leurs noms de baptême) sont issus d'une noble famille de Bretagne : l'aîné servait dans la marine , et le cadet venait d'acheter une compagnie de cavalerie a l'époque où le serment du jeu de Paume donna le signal de la révolution.

« Au premier indice ( c'est Auguste, le plus jeune des deux frères , qui parle) de l'orage qui se formait autour du trône, prévoyant tous les malheurs qui devaient arriver , je n'attendis pas la quenouille que les femmes, vrais juges de l'honneur , envoyaient a tous les gentilshommes qui différaient a sortir de France : je partis avec quelques officiers du régiment où je servais , et j'allai rejoindre ces nobles défenseurs de la monarchie, ces chevaliers français ralliés autour du drapeau blanc , qui ne flottait déjà plus qu'a Coblentz.

» Quel enthousiasme régnait parmi les émigrés î IN"ul doute que , s'ils eussent pu dès-lors entrer en campagne, le succès le plus prompt n'eût couronné leurs efforts ; mais d'interminables lenteurs refroidirent leur zèle j les pré-

tentions particulières s'isolèrent de l'intérêt général : l'organisation de l'armée s'acheva sous les plus fâcheux auspices, et, dans une cause qui commandait le plus entier dévouement, le plus grand nombre n'écouta que les conseils de l'ambition.

» Je courus me ranger, à Worms , sous les drapeaux du prince de Condé. La campagne de 1792 ne fut qu'une retraite; celle de 1795 fut heureuse et brillante : je me trouvai a l'affaire de la forêt de Beval , a la prise des lignes de Weissembourg , et au combat de Beiïheim. Je fus chargé d'une mission auprès du général Pichegru; je me tais sur les circonstances et sur les personnes qui ont fait échoir celte importante négociation, où je fus au moment de perdre la vie.

» Trop convaincu des obstacles que la politique étrangère opposait aux progrès de nos armes sur les bords du Rhin, je quittai l'armée des princes, et je me rendis a Londres, où 5 deux ans après, je sollicitai le périlleux honneur de descendre a Quihcron. Vous connaissez les résultats d'une expédition où périt l'élite de la noblesse française , et les restes précieux de cette marine dont l'Angleterre sut, encore mieux que nous, apprécier la perte.

» Echappé , par miracle , aux horreurs de cette journée, j'allai mendier un asile dans les rochers de la Suisse, et j'y partageai pendant

un an, avec quelques-uns de mes compagnons d'armes, leshumiliations dont nous fûmes abreuve's sur cette terre inhospitalière.

» Proscrits de tous les pays alliés a la république, nous traînâmes de contrée en contre'e une vie mise'rable que nous n'avions plus l'espoir de perdre au service de notre souverain.

» Napoléon s'empara du pouvoir, et re'voqua l'arrêt de mort porte' contre les émigrés. Je fus du petit nombre de ceux qui refusèrent son insolent pardon , qui dédaignèrent de se précipiter dans ses antichambres, qu'il ouvrait^ disait-il, à notre ambition»

» J'ai ve'cu retiré en Russie jusqu'au moment où j'ai vu briller l'aurore du beau jour qui luit enfin pour la France, Je persiste a croire que j'ai rempli dans toute leur étendue mes devoirs de Français et de gentilhomme, et que, s'il est un prix pour la loyauté', le courage et le dévouement, j'ai, avant tout autre, le droit d'y prétendre. »

Charles, d'un ton plus calme, prit la parole :

« Je dois d'abord con venir que je ne suis pas, comme mon fière, doué de l'esprit prophétique, et que je n'ai pas eu , comme lui, la sagesse de prévoir ces malheurs improbables. Loin de m'effrayer a l'idée des changemens politiques qui se préparaient , et que le Roi lui-même croyait nécessaires , j'en hâtais l'accomplissement de tous mes vœux. Mon père fut appelé a l'assem-

LES DEUX FRÈPvES. 2$ë

blëe des états-généraux ; je le suivis, le cœur plein d'espérance.

» Je fus bientôt et péniblement désabusé. Je vis toutes les passions ( sans en excepter celle du bien public ) pre'parer une lutte terrible , dont le despotisme ou l'anarchie devait être l'infaillible re'sultat. J'entendis , avec effroi , prononcer le mot d'égalité , en me rappelant avec Bacon que, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique , les plus grandes tempêtes éclatent au tems de Véquinoxe.

» Après les journées des 5 et 6 octobre , où je figurai parmi les plus zélés de'fenseurs du trône, mon père se retira de l'assemble'e, et mon frère me pressa de nouveau pour que j'allasse le rejoindre : je lui répondis que le Roi avait , plus que jamais , besoin de s'entourer de sujets fidèles; que les services rendus a l'extérieur ne pouvaient , tout au plus, amener que des succès tardifs; qu'il fallait un dévouement plus immédiat et des moyens plus directs pour sauver le prince et l'Etat , que je ne séparais pas dans mes affections.

» Fidèle a des sentimens où j'avais eu le bonheur de placer mes devoirs , je me rendis au poste qu'ils m'assign aient dans les journées du 20 juin et du io août : je fus pris par les Marseillais , conduit a la commune , e; de la transféré a la Force. Le i septembre, d'épouvantable mémoire, i "étais sous le fatal guicbct

LE& DLl'X FitÈilES.

quand le Boramé Maillard, un des juges-bourreaux qui présidaient aux massacres , se rappela, en m'entendant nommer, que son père avait dû jadis a la protection du mien une place de concierge dans une maison royale : L'assassin se piqua de reconnaissance , et je fus mis en liberté'. >. Les e've'nemens qui s'étaient passés a Paris, pendant ma détention , ne me laissant plus d'autres moyens d'être utile au Pioi, j'osai soutenir sa cause la plume a la main ; je fus dénonce', poursuivi de nouveau, et j'allai, sous un autre nom, chercher un asile dans nos armées, que Dumourier conduisait a la victoire. La nouvelle de la déplorable catastrophe du 21 janvier y fut reçue avec une douloureuse indignation ; je manifestai hautement la mienne : Une de ces bêtes fe'roces, de ces odieux proconsuls qui promenaient la terreur et la mort dans les de'partemens ( du Quesnoy ) , donna l'ordre de m'arrêter et de me conduire dans les prisons d'Amiens, avec les géue'raux Chancel et O'Moran. Je traversais Arras , sous bonne escorte , au inomeut où l'un de mes camarades, le jeune et brave d'Aboville, montait sur l'éehafaud. J'y suis l me cria-t-il ; Et moi fy vais! lui répondis-je. Il fallait un miracle pour qu'il en fût autrement j le miracle se fit : je m'échappai de ma prison, et je parvins à entrer dans Lyon , où M. de Précy me confia le commandement d'un petit corps de troupes.

• LES DEUX FUERES. 26 5

» La ville fut prise ; chacun chercha son salut dans la fuite. J'errai pendant plusieurs mois de forêts en montagnes; je traversai, sous vingt déguisemens., le Dauphiné, le Languedoc ,1a Guyenne : j'appris à Montpellier que mon père avait pe'ri sur l'e'chafaud révolutionnaire, convaincu du crime d'avoir un fils émigré'. Son bien e'tait confisqué; le mien, qui consistait en grande partie en rentes sur l'Etat, dont j'avais conséquemment perdu les deux tiers , et sur lequel je faisais annuellement passer des secours a mon frère, venait d'être mis sous le séquestre. Sans secours, sans moyens d'existence, n'ayant plus que le choix entre l'émigration ou la Vendée , je m'étais arrêté a ce dernier parti; la mort de Robespierre, en suspendant le cours des assassinats, me permettait de me rapprocher de Paris , où j'espérais trouver quelques ressources. En passaut a Orléans, je fus assez heureux pour joindre ma voix a celle de quelques habitans de cette ville qui sollicitaient la liberté de Madajvie Royale.

» Je rentrai au service; et, convaincu que la gloire de nos armes était le seul soulagement a des maux désormais sans remède , le seul voile dont les Français dussent essayer de couvrir des crimes qui n'étaient pas les leurs ( car je ne cesserai de répéter, après Sénèque : N'imputez pas à tous le crime de (juelyues-uns*), je le dis

* Cur omnium jii culpœ paucorum scelus.

avec orgueil , j'ai partagé les travaux de uos braves 5 j'ai joui de leurs succès avec enthousiasme; et la restauration, en mettant un terme au plus intolérable despotisme, en replaçant le sceptre aux mains du descendant de Henri IV, en assurant a la nation le bienfait d'une charte constitutionnelle, garant du salut de l'Etat et de la puissance du monarque, a pu seule me consoler du spectacle de la France vaincue, forcée de renoncer a ses conquêtes et d'accepter une paix qu'elle devait commander. »

Les parties entendues, je me contentai d'adresser à l'un et a l'autre cette question : « Ins- » truits comme vous l'êtes par l'expérience, » que feriez-vous si vous aviez le malheur d'a- » voir un parti a prendre dans des circon- » stances semblables ? — Je n'émigrerais pas , » répondit Auguste. — Je croirais devoir faire » ce que j'ai fait, reprît Charles. — Je con- » clus, continuai-je , que votre conduite a été » également honorable , mais , en même tems , » je suis d'avis que le parti le plus sage est )) celui qui ne laisse aucun regret a ceux qui » l'ont suivi. » Auguste ne réclama pas con:re mon jugement ; il embrassa tendrement son frère , et tous deux me promirent de ne plus songer au passé que pour y puiser des leçons pour l'avenir.

LES DEUX COUSINS. 426j

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N° xxiii. — 26 novembre i8i4.