INDECISION

avec le manteau, la fraise et la ringrave de Charles - Quint , et l'introduction des habits a la Louis XIV , avaient singulièrement alte'ré le caractère national. Cette observation nous paraissait fort étrange , a nous qui retrouvions dans toutes les classes cette régularité monastique dont la décadence était si visible aux yeux du docteur. Je me souviens qu'après un séjour d'un mois a Madrid, nous nous amusâmes et nous réussîmes plus d'une fois a deviner la profession de tous ceux que nous voyions passer au Prado ou a la Floride,

» Depuis ma rentrée en France , j'ai eu souvent occasion de faire une remarque toute contraire. Je suis a Paris comme le Scythe Babouc au milieu de Persépolis , et je ne me trouverais guère moins embarrassé que lui , si j'étais chargé d'y remplir la même mission. J'ai habité trente ans cette capitale, où je m'étais fait une réputation d'observateur ; je n'en suis pas plus avancé aujourd'hui : hommes et choses, tout est changé, déplacé , confondu; je regarde, et je ne reconnais rien; je parle, et c'est tout au plus si l'on m'entend. Vous qui n'avez pas quitté la France, vous remarquez a peine cette bigarrure d'usages , de mœurs , de modes et de langage avec laquelle j'ai tant de peine a me familiariser. Votre Paris moderne me donne l'idée de ces vastes bazars de l'Orient, où l'on voit des échantillons de tous les peuples.

DES MŒURS ACTUELLES. J j

» — Comparaison d'autant plus juste, que, dans l'un comme dans les autres , on trouve force gens a vendre. Au demeurant , mon cher général, vous devez être d'autant plus choqué de ces disparates , que vous êtes resté plus étranger aux causes qui les ont produites. Vingtcinq ans de révolutions bouleversent bien des choses et bien des idées : cinq ou six grandes commotions ont amené chacune un gouvernement nouveau, lequel donnait aux esprits une direction nouvelle : le changement qui survenait se combinait avec celui qui l'avait précédé; après une secousse , on se hâtait de rebâtir sur des ruines avec des débris où l'on retrouvait l'empreinte d'une autre époque et les traces des désastres antérieurs. C'est ainsi qu'on voit au pied du Vésuve des maisons rebâties avec les laves refroidies qui les ont consumées.

» En vous appliquant un peu , il vous sera facile de reconnaître encore, aujourd'hui, les traits principaux du caractère des différentes factions qui nous ont successivement gouvernés depuis 1789. L'orgueil a pour ainsi dire donné le signal de la révolution'; il s'est emparé de toutes les têtes : chaque classe a voulu s'élever jusqu'à la classe supérieure, et cette émulation de vanité a fini par amener la confusion de tous les rangs et de tous les états. I/artisan a rougi d'élever son fils dans une boutique, tandis que celui du voisin siégeait dans un club ou dans