DES MŒURS ACTUELLES

vraiment français dont on ne peut méconnaître Pinfluence.

» — Vous ne parlez la que du désordre qui s'est mis dans les rangs de la société 5 les choses me semblent encore plus décousues : toutes les habitudes de l'Europe se sont introduites a Paris : il n'y a plus d'heure pour les repas ; on déjeûne dans la rue du Mont-Blanc quand on dîne dans la rue des Francs-Bourgeois ; on se met a table dans le faubourg Saint -Honoré quand on commence le wisk au faubourg Saint- Germain. Ici, on vit a l'anglaise, la table gémit sous le poids des roast-beefs et des puddings, et l'on fait passer la bouteille après le dessert ; la , triomphe le génie de la cuisine française , et les mets les plus délicats, les vins les plus exquis , satisfont a-la-fois le goût, l'odorat et les yeux 5 dans une autre maison , l'on ne vous sert que des pâtes italiennes , des polenta et des ravioli,

» La mode n'a plus de physionomie ; tout est bigarrure : la diligence française, la calèche anglaise, le landaw allemand, figurent dans la même allée du bois de Boulogne j l'un attèle sa voiture de deux chevaux de couleur différente ; son cocher est placé de côté sur son siège ; les domestiques, sans livrée , suivent derrière sur les plus beaux chevaux de selle ; l'autre court avec un attelage a laBeaumont; celui-ci, dans une espèce de hibik attelé de quatre chevaux de front, avec un cocher en costume de

y 6 IXDÉCISIOX

cosaque, a l'air de partir des Champs-Elysée pour se rendre en Sibérie; cet autre, qui ne paraît guère moins étranger , se promène gravement , au pas de deux énormes chevaux noirs , dans un carrosse a flèche dont la dorure a rougi sous la remise.

» Les habits sont de tous les lieux , de toutes les époques ; vous trouvez dans le même salon des hommes en perruque a la brigadière et en habit a grandes basques ; d'autres en habit brodé, coiffés a Poiseau royal et poudrés a frimas ; d'autres en frac , en bottes , les cheveux a la Titus ou a la Charles XII ; des militaires en uniformes de fantaisie ; des gens décorés de rubans de toutes les couleurs : des femmes en robes a vertugadin, en bonnets a barbes , et en mantelets de dentelles noires ; d'autres en robes a queue , sans queue , rondes , courtes , échancrées par devant, échancrées par derrière, avec guimpe, fraise, pèlerine, schall ou fichu. C'est une macédoine de modes , où chaque pays et chaque siècle peuvent réclamer quelque chose.

» La même incertitude, la même incohérence se fait sentir dans les manières : on cherche a établir ses services, et l'on conteste ceux des autres; on s'arroge les privilèges de la place qu'on sollicite, on se fait des titres de ses prétentions, et des droits de ses espérances. Celui-ci s^est fait un nom . qu'il garde ; cet

DES MŒURS ACTUELLES. f]

autre a vendu le sien, qu'il réclame; l'un est fier de ce qu'il possède , l'autre de ce qu'il a perdu. Nulle part les rangs ne sont fixés, et chacun se croit celui que sa vanité lui assigne. Ce désordre est peut-être plus grand parmi les gens de lettres que dans toute autre classe de la société : heureusement , aussi , les conséquences en sont moins dangereuses : on ne prend point dans les antichambres ses degrés au Parnasse. Qu'importe, en effet, qu'un sot anciennement ou nouvellement titré dédaigne le mérite , insulte au talent, et accorde a la médiocrité obséquieuse la protection qu'il refuse au mérite! l'homme de génie prend sa place , on ne la lui donne pas.

» Le démon de l'ambition semble avoir détraqué toutes les cervelles ; la provinop déborde sur Paris. Chacun accourt son placet a la main : Dumont veut a toute force qu'on lui rende sa place dans les gabelles, et croit que le bonheur de la France réside dans la ferme générale ; son cousin Verseuil , en habit noir et les cheveux étalés, assiège dès le matin la porte du chancelier ; il ne désemparera pas qu'on n'ait rétabli la cour des aides, où il a été créé et mis au monde pour être conseiller. Duval présente mémoire sur mémoire au ministre de l'intérieur; il se tue a prouver que la division de la France en départemens est un crime de lèze-majesté; il ne connaît que les anciennes provinces, et i 7...

ju INDECISION

réclame pour la sienne ses privilèges de pays d'état, se contentant pour lui-même de la place de syndic, dont son père avait la promesse.

» Mircourt se déchaîne contre la constitution, et veut prendre son passeport pour Alger, déterminé qu'il est a ne pas vivre dans un pays dont le monarque s'impose volontairement le joug honteux des lois.

» On se fourvoie ( s'écrie le vieux Fonville ), on supprime les bas et culottes rouges des gardes-du-corps ; autant valait ne pas les rétablir; l'ancien pied , l'ancien pied , morbleu ! sinon rien ne marchera.

» — A qui le dites- vous ( répond un autre original, dont l'accent marseillais prête a son discours une grâce toute particulière )? J'étais offîn'pr garde-cote avant la révolution ; je viens ici tout exprès pour redemander les madragues , on me refuse. — Monsieur, je ne sais même pas de quoi vous me parlez. — Monseigneur , les madragues sont un objet de la plus haute importance ; il ne s'agit de rien moins que d'un privilège pour la pêche du thon. — Monsieur, le Roi ne s'en est pas encore occupé. — Eh] Monseigneur , de quoi donc le Roi s'occupe-t-il? — Laissez les choses comme elles sont , disent les uns; changez tout, disent les autres; contentez-vous de rétablir ce qui était ( répètent sans cesse les plus accomodans); ouvrez VAlrnanach Royal de J78S , et remettez chaque