LE RETOUR DE L'EMPEREUR

TanÙ» major faaut sitis tst ^ukm idrtutù.

Jcy, f'Sat. lOi

Tant il est Tni que Tiiomme tu phu affame de gloire que de Tertu.

Cette capital^ a été témoin deux fois , dans la même année , d'un de ces éyénemens mémorables semés à de grandes distances] dans Tesjpac6»des siècles : la chute d'un souverain précipité du premier trône du monde où Tayait élevé la victoire , et la réintégration d'une famille de rois y regrettée depuis vingt-cinq ans. Tout portait à croire que le spectacle d'une pareille catastrophe ne se renouvellerait pas aux yeux des contemporains; Napoléon semblait à jamais perdu pour l'Empire , alors même que le bruit de ^^^ "^m-ffl'^^pl'^î^i4^Bngfîr** l'Europe , et que la France était en quelque sorte couverte des débris de son naufrage.

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Les Bourboni^ pouvaient se croire aflermis sur le trône de Henri lY , et la nation , péniblement désabusée du rêve de sa grandeur , se résignait an repos violent dont sa situation lui faisait la loi. Je ne retiendrai pas sur les causes politiques qui ont amené si brusquement une révolution nouvelle ; et , sans empiéter une seconde fois sur les droits de l'historien , je me hâte de reprendre mes modestes fonctions d'observateur. L'esquisse même imparfaite du tableau de la capitale , pendant le mois de mars 18 15, sera d'un grand intérêt pour l'avenir , et peut-être àe quelque utilité pour le présent.

Ceux qui jugeaient de la situation de la Fi«ijce par celle de la cour dans les trois premiers jours du mois de mars dernier , pouvaient être dupes du calme apparent dont la capitale ofirait l'image. Les Parisiens avaient enfin pris leur parti sur les décisions d'un congrès où la France figurait d'une manière si dérisoire ; à peine quelques vieux politiques du café de Foy se tenaient-rls encore au courant des conférences de Vienne; l'armée , ensevelie dans ses cantonnemens 9 oubliait la victoire , et recevait avec indifférence les favoris ministériels que l'on substituait à ses

l54 LE REfOUR DE L^EMPERÊUK.

anciens chefs ; les prêtres ne cachaietit pas assez le but et le motif de lenrs espérances , et ne voyaient , dans les concessions qui leur étaient Élites, que le moyen d'en obtenir de nouvelles ; les conrtisans s'occupaient à rétablir les barr4è-« res de Tétiquette ; et les ministres, incapables de grandes choses , s^occupaient de petites intrigues. Celui-ci employait toutes les ressources de son imagination pour assurer à une chanteuse étrangère un privilège dont il dépouillait le légitime possesseur ; celui-là ne voyait lé salut de ta France que dans la réforme, c'est-à-dire dans la destruction de l'Institut national et de% l'Université ; un troisième , à qui la justice avait confié sa balance, ni pesait que les intérêts de sa vanité , de ses préjugés et de ses aversions : les journaux , pour amuser la galerie , faisaient une petite guerre quotidienne : les uns poussaient de toute leur force au pouvoir absolu ; les ^autres défendaient ou feignaient de défendre la charte consfitutionnelle. TeL était l'état des esprits et des choses , lorsqu'un bruit sourd et lointain terrifia la cour, étonna Paris, et fit tressaillir l'armée.

Tous les yeux se portent vers le midi de la

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France , d'où la coup était parti. Oa n^aperçoit d'abord qu'un point à Tborizon ; mais tout^à<«coup le météore s'élève j grandit, approc&e et remplit l'espace : c'était Napoléon ! Du bantdu rocher qu'il s'était choisi pour asile , son regard planait snr la France : il a mesuré l'abîme qui l'en séparait ; il entreprend de le franchir y et de ressaisir le sceptre échappé de ses mains. Ce projet , le plus audacieux , le plus funeste par ses résultats qu'un homme ait jamais comçu^, il l'exécute à la tête de six cents braves qu'il as^ socie à sa fortune*

La nouvelle de son débarquement parvint k Paris dans la journée du dimanche 5 mars ; Inais , soit que la terreur glaçât d'abord tom les es-»prits, soit qu'on craignit d'interrompre les pieux exercices auxquels ce jour était consacré , on remit au lendemain à s'occuper des mesures à prendre dans un érénement où le retard d'uue heure pouvait entraîner la perte d'un tr6ne. >

Dans la matinée du lundi , cette nonveiie in-^ concevable franchit l'enceinte des Tuileriel et circula dans la ville , où elle produisit une im-^ pression si variée , si mobile y qu'on i»e pouvait encore lui assigner de caractère, le Moniteur i

i56 liE RETOUR DE L^EMPEREUR.

en la iaisaot officiellement connaître, la présenta comme un acte de dëmence dont quelques gardés champêtres suffisaient pour faire justice. Tout ce qui approchait de 1^ cour affectait la même confiance ; les plus zélés allaient jusqu'au mépris : Talarme était dans une partie de la vilbs , et Tespérance dans Tautre ; les militaires seuls annoncèrent le succès en apprenant Tentreprise.

Bientôt on vit se renouveler les scènes du mois dç mars de Tannée précédente. Dans la journée du 7 , les groupes se formaient aux Tuileries et sar les boulevarts ; les cafés se remplisusaient de nouvellistes , dont chacun avait en poche sa lettre confidentielle; et la lecture du Monùeur, qvi se faisait à haute voix , était interrompue par des commentaires où Tesprit de parti commençait à se montrer à découvert. Dès ce jour, on pat remarquer dans la contenance des militaires un changement dont il était aisé dcidéûiéler la cause et de prévoir TefCet.

Ceux à qui les petits détails n'échappent point, et qui en tirent quelquefois de grandes inductions , s'aperçurent qu'à cette même époque les décotations du lis étaient moins communes : on

LE RETOUR DE L'EMPEREUR. tSj

sut que , depuis plus de six mois , par une espice de pressentiment et de convention tacite , les soldats , dans Tintimité de la caserne , donnaient à TEmpereur le surnom mystérieux de La Fio^ ktte , auquel ils attachaient Tidée d'un Retour au firintems. Cette pensëe secrète prit dès-lors un signe extérieur : un bouquet de violette parmi les bourgeois , et parmi les militaires le ruban de la Légion négligemment noué à la boutonnière, furent adoptés, par les partisans les plus dévoués à Napoléon , comme un moyen de s'entendre et de se reconnaître.

Le gouvernement , après avoir jeté dans les journaux un cri d'alarme , auquel il n'avait point préparé le public , adopta des mesures qui semblaient dictées par la sécurité la plus parfaite. Grenoble avait ouvert st$ portes à l'E^pereur , et les princes délibéraient encore aux Tuileries sur le plan de défense qu'il fallait adopter , ne s'apercévant pas qu'il y avait beaucoup plus loin, en pareille circonstance, du golfe Juan à Grenoble , que de Grenoble à Paris .

Le départ du comte d'Artois pour Lyon rassura momentanément les esprits. La maison du Roi tout entière fut rappelée dans seâ canton-

l5d LE RETOUR DE L^EMPERBUR.

nemens. Cette jeunesse valeureuse et brillante ^ parmi laquelle Texilé de File d'Elbe comptait quelques partisans , ne balança pas on moment ^ et son zèle fut aussi actif, aussi sincère que si son dévouement eât été plus entier; mais quel poinraît en être Teffet , dans Tétat oâ se trouvaient ces compagnies ( dont plusieurs n^étaient point montées ) , commandées pat des chefs pour qui Part de la guerre et le métier des armes n^étaient plus que le souvenir confus d'un autre âge ?

A mesure que Napoléon avançait, par un calcul de prévoyance dont personne ne se rendait compte, les esprits semblaient se rapprocher et les inquiétudes se confondre. Les espérances d'un parti , moins expansives , à mesure qu'elles devenaient plus certaines , ménageaient prudemment le désespoir de Tautre : celui -ci , cherchant à se tromper lui-;Aème , mettait toute sa confiance dans l'opinion publique , dont il croyail trouver l'expression dans les cris d'une multitude rassemblée chaque jour dans les cours et sur les terrasses des Tuileries.

Le retour précipité du comte d'Artois jeta répouvante parmi les amis du Roi. On sentit ,

hlL H£TOUIl DE L^£MPKa£II&d iSg

mais trop tard , la nécessité de se faire ùb appui de cette cfaarte constitutionnelle , dévouée , de-f puis un an , au mépris des roy^dtstes purs et aux insultes des journaux ; la même politique, ab^ 5urde,.(}ai avait éloigné Tarmée dans un tems où il eût été si avantageux de rapprocher de U personne dii Roi , dont on confiait la garde à des Suisses ; la même politique , dis-je , appelait alors ces troupes humiliées et mécontentes, à la défense du monarque. Ce qu'un ministère inhabile pouvait seul ne pas^révoir , ce qu'on devait craindre , arriva ; les forces de TËmpe^ reur s'augmentèrent de tous les régimens qu'on envoya contre lui.

Napoléon approchait; et, dans la confusion où s'égaraient les dépositaires de l'autorité , on crut un momeut pouvoir recourir aux mesures de ri^ gueur qui répugnaient le plus à la justice du Roi et à sa bonté naturelle. On dressa des listes de proscription ; on menaça hautement la liberté de tous les citoyens que Ton supposa devoir former des vœux pour le triomphe d'une cause qui était beaucoup moins la cause de Bonaparte que celle de l'honneur national bien ou mal en-* tendu. Un ministre poussa l'extravagance jus-

l6o L£ KETOUR DE L^EMPEREUR;

qn'k présenter aux deux Chambreii , qui le re-poussèrent avec indignation , un projet de loi digne des tribunaux révolutionnaires de 98 «

Paris , dans les cinq derniers jours de cette crise , oflrit le singulier spectacle de deux genres de proscrits, cherchant auprès les uns des autres des secours et des garans contre la chance politique que chacun avait à craindre. On allait se réfugier chez Thomme à qui Ton avait promis un asile pour le lendemain ; et , ce qui caractérise honorablement cette époque , c^est qu^au milieu des haines qu'enfante Tesprit de parti , on n'a pas cité un seul exemple de délation , ou seulement d'abus de confiance^.

Tandis que les volontaires royaux, dernière et faible ressource de la monarchie, passaient des revues à Yincennes , Napoléon approchait de la capitale , après avoir traversé la France dans sa plus grande largeur , sans avoir trouvé le moindre obstacle et sans avoir brûlé une amorce dans sa route.

Tous les projets d'insurrection avaient échoué^ même dans la Vendée^ l'Empereur n'était plus qu'à deux petites journées ; les princes ^ ensorr

L£ RETOUIl DE L^£MP£Il£URé l6 1

tant de la reviie , donnèrent des ordres pour leur départ : dès ce moment chacun prit son parti et prépara son costume et sa figure pour le lendemain.

Pour avoir une idée juste de la cour et des hommes* qui Thabitent , il faut avoir assisté , dimanche matin , 19 mars , à la messe du Roi , aux Tuileries. Cette chapelle , trop petite naguère pour contenir la foule brillante qui s^y précipitait sur les pas du mon«irque , n^ offrait plus qu^une vaste solitude où quelques serviteurs fidèles avaient eu le courage d^accompagner leur maitre malheureux. La désertion de ces indignes favoris parut affecter vivement le cœur du Roi ; mais il tira du moins de leur abandon Tavis utile que tout espoir de succès était momentanément perdu , etquMl était tems pour lui de quitter la capitale.

La nuit du 19 au 20 parut bien longue à la plupart des habitans de cette ville , et Ton compterait peu de maisons d'où la crainte , Tinquié* tude , les regrets ou Tespérance n'aient banni le sommeil. Dès six heures du matin , quelques cris de vwe V Empereur ! annoncèrent un événement auquel on était depuis long-tems préparé ; le Roi

r62 LE itETOVB DE L'eMPERËUR.

était parti , et di]i te pavillen tricolore , flottant sar la colonne des Victoires, annonçait i la France de nonrelles destinées. Il est facile de se rendre compte du mouvement génénl qui entraînait tant de monde sur la place du Garrousd ; on venait y contempler ce pal»s désert où la (ortanc ramenait l'htoome extraordinaire qui l'a maîtrisée pendant quinxe ans.

LES PROPOS D£ TABLE. l63

N^ XXXIX. — 4 ^^^^ i^ï5.

Pr0prium kêc essé prudentUi , eonciUare si^i arUmès k^minum , $t ad itsus suos adfungere. . 'f .

ClCYHO. ^ V»

L« grand art «st d« te conciltar l*esti«i« d«s hommes de la faire tourner à son propre aTantage.

Je ne sais trop quel nom donner à ce sentiment violent et pénible qui , : dans les révolutions ; dans les grades crises poHtiqnes , détruit tontes les affections sociales , et brise quelquefois jus-« qu^anx liens dii sang. Je serais plus embarrassé de lé nomn^r que de le définir ; car il est évident quUI se compose de trois élémens bien distincts, là vanité, la crainte et l^égoïsme , décoré , le plus souvent , du beau nom d'amour de la patrie. Ce dernier sentiment , après avoir été la dape des deux autres , init toujours par nous ramener sur nous mêmes , et nous y con-

Centre au milieu des regrets., des souvenirs et des espéi*ances. L^s tems d#viennent-ils plus calmes ) les esprits sont-ils moins agiië», on se rapproche , les liaisons se renouent , lés habitudes se reprennent , et peu-à-p^u les WTections se raniment avec la sécurité qui les avait fait naître. Des amis que l'esprit de pai:ti avait séparés , qui se saluaient à peine en se rencontrant j s'abordent avec u)a peu d'embarras , s'excusent gauchement d'avoir été si long-tems sans se voir , et prennent jour pour dîner ensemble.

De tous les moyens d'établir ou de rétablir l'intimité entre les hommes , la tablé est le plus prompt et le meilleur : le rapprochement y est plus immédiat , l'expression plus vive , et Taveu des torts plus facile. Les anciens connaissaient mieux que nous le parti utile qu'on en peot tirer ; et si l'on ne s'amusait pas autant au bàn^ quet de Platon et à celui des sept sages qu'aux petits soupers de Paris , il est probable qu'on y raisonnait mieux et qu'on s'y instruisait davantage, à en juger du moins par les propos de table que le bon Plutarque nous a conservés* Dans ce liyre, qui pourrait être abrégé sans

L'ES i>ROPOS DE TABLE. i65

inconvënient ,* Tauteur, à l'exemple de Platon , adopte la forme du dialogue : cette manière dramatique de mettre en; scène les personnages que Ton fait parler , d'exposer les caractères par les discours , les pensées par les actions , est incontestablement la plus difficile ; mais elle est aussi la plus piquante, là plus vraie , et par conséquent celle qui convient le mieux aux propos de table. Mon respect pour l'antiquité , et ma prédilection particulière pour le prince des biographes , ne m'empÂche pas de convenir que Ten*- Bui ne se glisse quelquefois dans son banquet au nombre des convives , principalement lorsqu'il se met avec eux en frais d'érudition , et quMls dissertent à perdre haleine sur de vieilles origines où la vérité est aussi diflicile. à découvrir qu'inutihe à connaître. Je suis également prêt à convenir qu'en peut dire des bons mots , des sentences , des apophtegmes de Plutarque , ce que Martial disait de ses épigrainmes ; niais on passe facilement sur les taches d'un ouvrage où se trouvent beaucoup de pensées comme c.elles-ci. {

« Les enfans ont plus besoin de guides pour » lire que pour marcher. »>

l66 LES PaOPOS DE TABLE.

n Se taire à propos est un talent plus rare » que de bien parler, »

« C'est dans Tenfance qu'on jette les fonde- » mens d'une bonne yieillesse. »

<r Cdm qni affecte toujours de dire comme » TOUS dites , de faire ce que vous faites , n^esl » pas votre ami : c'est votre t)mbre. »

«( L& caméléon prend toutes les couleurs , » excepté le blanc ; le flatteur knite tout , ex^ » cepté ce qui est bien. »

De pareilles maximes , semées ^ pendant le re-» pas , dans la conversation des convives , donnent une hante opinion de leur esprit. U est vrai que ces gens-là parlaient l'un après l'autre ; en parlant comme chez nous ^ tous ensemble y on c(Mirt risque de n'être pas entendu de la postérité.

Le repas du soir est une habihide <{ue j'ai contractée dès l'enfance , et à laquelle le des^ potisme de la mode n'a pu me faire renoncer.

Le vieux capitaine de vaissean dans le manoir duquel je fus élevé * aimait beaucoup à boire ; le commandeur de Céderon aimait beaucoup à

♦ V, îe no-I^' du premier volume du Franc-Parîeur^ page 2.

parlier; ma tante adoptive ne dormait jamais mieujc qu'au bruit de la ceaversatLon ; et mi)i » }'avai$ toutes les qualités d'un bon auditoire : J'écoutais bien , et je croyais tout. Devenu , à mon tour , cbef de famille et maître de midson , îe n'ai rien eu de plus pres^ que d'y or^ntser ^ une fois par semaine au moins , un petit souper d'amis où }e pusse parler i mon aise « et me dédommager du sileacè que je gardais avec le commandeur.

, Les derniers événemens avaient suspendu nos soupers hebdomadaires ; M. Moussinot fiit le premier à s'en plaindre , en m'assuran^ ^nil Eumquait quelque cbose à son bonheur depuis que nous ne soupions ^m ensemblie. Comme jei tiens beauconp à ce qu'il ne manque rten au bonheur de M. Moussinot , qui contribue sigé^ néreusement à nos plaisirs ^ j'ai repris mes bonnes habitudes ^ et nos convives ont été invités pour le second jeudi d'avril.

Madame Guitlauine , à qui j'ai laissé le droit de remontrance , et qui en use très -librement en matière d'économie domestique ^ aurait bien désiré y ru la rigueur du. itms , que je m'abstins«Q d'une dépense qu'elle me surfait tant qu^eije

l68 LES PHOPaS I)£ TABL£.

peut; mais je sois venu à bout dé lui prouver qu'il ne pouvait y avoir en France de tems r/goureux que celui du despotisme ou de Panarchie ; qu'on n'y pouvait craindre Tun ou l'autre sous un gouvernement fort et libéral ; que la force du gouvernement était principalement dans l'opinion publique , laquelle se formait dans les réunions particulières. Ces considéra* tions d'intérêt général , dont je n'ai pas eu de peine à lui montrer les rapports avec l'intérêt de famille , qui la touche davantage , ont décidé M"** Guillaume à faire de très-bonne grâce les préparatifs de notre souper : elle nous a pourtant fait la petite malice de décorer elle-même le surtout , en y mêlant des fleurs qui ne crois-» sent pas dans la même saison , et qui ne fleuris-^ sent pas ensemble.

Ce ne fut pas sans un vrai plaisir que nous nous trouvâmes encore une fois réunis : Duter* rier , Clénord , Dubuisson ^ Moussinot et le . cousin Fréminville , qui revenait d'accompagner le Roi jusqu'à la frontière.

Nous nous mettions à table au moment où neus vîmes entrer , â notre grand étonnement ,> M. C 9 ancien conventionnel , autrefois tu?*

teur de ma femme , et retire au fond d'une petite terre en Languedoc , d'où ii sortait pour la première fois depuis vingt ans , rapportant kr Paris, avec le costume , les manières et les idées de 98. Je Tinvitai à souper avec nous ; et, sans trop de façon , il prit place entre Dubuisson et Fréminville.

La séance s'ouvrit par une invitation ( dont rinutilité ne lasse point ma femme ) d'écarter toute espèce de discussion politique : on le promit ; nous allons voir comme on tint parole.

Cf • • •

Jl faut convenir que lesvilies jouissent d'un beau privilège, celui de rajeunir en vieillissant. Je ne reconnais plus Paris ; 'des rues ^ des places, des monumens, des quais nouveaux! C'est le triomphe des architectes.

CLÉNORD.

Jamais les atts, en France , n'ont brillé d'an pareil éclat.