DANS LES MOEURS

Les méclians m^ont tourmenté , les sots m^ont honni , les grands m'ont dédaigné, et les femmes se sont moquées de moi : je me venge aujourd'hui des uns et des autres enleur disant leur fait. . . » Ici mon yieux misantrope fut interrompu par une crise qui amena, tout naturellement, une sortie contre la médecine et les médecins. La bourrasque tomba ensuite sur son fidèle Jacques, qu'il avait appelé pour le retourner sur son fauteuil, et pour lui frotter le tibia, depuis le métatarse jusqu'à la rotule ; commission dont celui-ci s'acquittait avec plus de zèle que de sensibilité, et sans trop s'inquiéter des injures dont son maître le récompensait. L'accès passé, le chevalier de la Vergue H:ontinua sur le même ton. « Guillaume , me dit-il, prenez ce volume que vous voyez sur mon secrétaire (c'était un gros in-4° relié en parchemin , et noté N® lo ), c'est lé dixième de la collection de mes Mémoires, que j'ai conduits jusqu'à ce jour; je l'ai , consacré spécialement à signaler les inconséquences que j'ai observées , depuis soixante ans , dans nos mœurs , et qui , pour la plupart , sont relatives aux différens événemens de ma vi^ Toutes mes actions ont été , plus ou moins ,

238 iKcaM^E^u^vcE^r

Tobjet de la censura , elles m^ofttyala la répa^ tation ti'Loinme siitgulier,, que j*acG^pte, et celle de jnécbant bamme , que je cr<ùsétre bien loin de .mériter. Je tous le jure^ ikûUaiiQie, aujourd'hui que je ne vis plus que dans le passé, que je .me survis, en. quelque .sorte , i moi-«^érae , je ne me rappelle pas une seule ac* tiondont j'aie à rougir, une seule x)ù je vou^lusse aujourd'hui me conduire différemment que je Tai iait , au risque de tous les maux qui m'en sont advenus. ^

J'ouvris le volume : le titre de ^aeun des chapitres ne me parut d'aboid que .renoncé d^un paradoxe insoutenable^ que je croyais suffisamment réfuté par un sourire 4{ue le vieui^ chevalier remarqua. « Ne vousgénesspas, mon ami.,^ continua-t-il , riez à votre aise ; vous de^ vez sentir «qu'avec un caractère comme le^en ^ je ne puis m'offenser qu^on se moi|ue de moi , gui me suis tant ipoqué des autres. » Xe premier chapitre sur lequel je jetai les ^ox avait pouç titre : La Maréchaussée rpremUr corps 4€Frm£0.

n L*Àlmamck militaire n'est pas de votre ^yis, lui dis-rje en haussant les épaules.—* Corbleu ! répondit-il , rAbnanacb mUUam est

un sot 9 aussi bien que tous ceux qui mesurent leur estime sur les distincticHis qu'il étabUt; éçautez-rinoi bien^ ^9}Wta*t-il eu se mettant sur son sëant , et «n ^devant^son bonnet de velours : î'airats fait la^gu£cre 4e Sept Ans ^ ^t je reyenaisv<apxès la malheureuse affaire de Minden^me faire guérir ^e deux J)lessures^raves que jry avaîs^ reçues ; à quelques lieues à'^imenr l^res, je fiis^ attaqoé par qualre bandits 4{iiisie tenaient le jûstolet sur la gorge dans ma chaise jde poste; deux cavaliers de la maréchaussée survienoent , le eombat s'engage entre eux et les voleurs ; Uuii dexescavaiiesse^t tué sur Ja piace^^ Taotre (q uej^aidais de^nen mieux en tirant <pelquescoupidefistnletpark^pertièfedeona voiture àU^ je .ne fouyais 4es€Bn4re)iparmt à mettre tfioitde ces br^^ands en iuite et à^^assorer «hi quatrième . lia ve^ve du cavalter mmt n'aurait eu jàfiWjréoMipeBsesqttkne aumône de «fixante franc&f siife n^aitfaid pris spin dIeUe. iEnarrâvâni ^i Parts 9 je selUcitaideJIavaficement pour le c$.^ ¥aiier qui s'^Uii; onAéit avec tant de eont d|;e : çn s^ moqua idé tnbi idans les buoeanx. Fnrîem de cette tttfttstiiSD^jeprflp^Mni à ce brave liiMiiiie n^eypb^a de )iMrédiid4 4es^i«gis dans, ma cem4

' 24o INCONSÉQUENCES

pagnie, le colonel trouva très-mauvais que je voulusse faire entrer un cavalier de la niaréchaussée dans un régiment de dragons; je me fâchai; j'offris fba démission; le ministre Taccep ta , en me proposant une place dans le corps honorable où servait mon défenseur. Honorable ! oui y sans doute , plus honorable qu'aucun autre, si Ton ^'entendait une fois sur la valeur de ce mot. A qui donc appartiendra la considération militaire, si Ton a la sottise de la refuser à des homn^s dont les services intéressent toutes les classes de la société ? Pendant la guerre , ils combattent l'ennemi , répriment la maraude, maintiennent la discipline; pendant la paix,iorsque toutes les troupes se livrent dans leurs garnisons aux douceurs du repos , la maréchaussée veille et combat sans cesse pour la sûreté de l'Etat et des citoyens. Quelle guerre plus périlleuse que celle qu'elle livre , sur les frontières et les grandes routes , aux contrebandiers , aux voleurs, aux assassins, à tous ces ennemii»

désespérés qui n'ont d'alternative que la victoire ou l'échàfaud ? Un soldat , dans sa fuite ,* tombe encore avec gloire loin du champ de bataille qu'il abandonne ; les bienfaits du gouvei:^''

BÂNS LES MCËUBS. 2/^t

nemeht vont cherclier sa famille ; et le cavalier de la maréchaussée meurt , sans honneur , sous les coups de Tassassin qu^il poursuit au milieu des forêts! Et ses enfans obtiendront à peine, deTéquitable société qui leur ravit un père , le prix du cheval sur lequel il était monté ! Une pareille inconséquence est faite pour révolter tout homme qui ne sépare pas Thonneur de l'utilité publique , et qui n'a pas tout-à-fait renoncé au bon sens. »

J'écoutais le vieillard , et je commençais à m'accoutumer à la bizarrerie de ses opinions.

En tête du chapitre suivant , on lisait ces mots : r Assassin de bonne compagnie,

« Voilà encore , lui dis-je avec étonnement , des mots dont je ne conçois pas l'association, -r- Cependant celle des idée qu'ils représentent n'a rien qui vous révolte, ni vous, ni les autres. Puissiez-vous n'avoir jamais les mêmes raisons que moi pour changer d'avis ! Ecoutez bien.

« J'avais un frère, beaucoup plus jeune que moi, plein è' esprit, de talens et de bravoure. Insulté par un de ses camarades ( il servait dans les mousquetaires X^ il en demanda raison . Son insolent adversaire était un certain marquis 4'Enjac 9 spadassin de café , suppôt de maison