DANS LES MOEURS

tifuldanis qoi iii'iiisuiteiit , 61 de recevoir, pour «itoii compte, deuKgrdil^ds coups d'^pëe à travers le corps ^ Eh bienlimorMeu, ai-je eu tort d'intituler ce diàpiire r VAssauin^i borme Éampetgnie? »

J^'ayais bien quelques bâmies ofcjfections à lui bire; ibsôs je troranis pltts cEe plaisir à Teatendre qu'à le rëfaler; et , ieKÉi en ce^^linuantà feuilleter le valume, je le priai de me donner le commentaire de cette pr^positiein , qui mé paraissait eiicôre plus étrange que les autres.

<i Cechapitt^, me dît le chevalier, n'est pas lond4, coitifne les pr^cédens, sur ma propre expé^ iiencé; maià il se compose d'observations générales, appuyées sur une foute d^anecdotes authentiques. Vous connaissez MM. de Nerts, d'Optal , de Saint-Blair : recherchés à la cour , .ils donnent le ton à la ville;, il n'est bruit que de léUTd succès dans le monde ; point de maison où Ton ne tienne à honneur de les recevoir; point d'égards , de prévenances , de distinctions dont ils ne soient partout l'objet ; et cependant en bonne police , en bonne morale , on aurait dû , depuis Iong=-tems , les voir figurer tous les trois sur une place publique , avec un collier de fer de quatre pouces de hauteur. Le premier a

^44 II^CONSÉQUEIXGES

lait mourir de cbagrin une femober^speetàl^Ie dont il a désiionoré la fille , qu^il a abandonniée à des larmes éternelles dans la réllrake où elle a été forcée d'aller èacher sa honte et le crime de son séducteur. Le sec4)nd n'a pas trouvé de moyen plus ingénieux de s'assurer la possession d'une j^iune innocente qu'il avait vue à la griUe d'un cloître, quB de profiter du tumulte d'un incendie ( dont on le soupçonne d'avoir été l'auteur) pour l'enlever du couvent où .elle était pensionnaire. Le troisième, professeur émérit€ dans l'art de la séduction, vit encore sur une réputation S! homme aimable^ qu'il s'est acquise au prix du déshonneur de vingt fan^illçis • C^ Lovelace en <:beveux gris n'a pas trouvé, au défaut d'un tribunal, un colonel AJorgani qui ait arrêté le cours de sts infâmes galanteries. Et vous me dire^, après cela, que nous vivons dans un pays civilisé ! Et vous me parlerez de la garantie de vos institutions ! Et vous me vanterez la douceur de vos m<£urs ! Un malheureux, pressé par la &im, qui vous enlève votre montre, ira pourrir dans les cabanons dç Bicétre ; et le misérable qui corrompt vos enfans , qui séduit votre fille , qui détruit le bonheur d'une famille entière, vivra considéré, hoi^oré , recher-

hAiiS LÉS ]M[€EUÏl$. Ù.1^5

ciié dans la société dont il est le fléau ! Par la cor^ bleu \ ]!nessf eurs lés Wëlches , connne vous appelait Voltaire, vous êtes à itiille liCues dé la cîvilîisàfion des Hottentots , che^ lesq[uels de pareils crimes ne resteraient pas uiie heure impunis. ' » Je tite parle pas des gentillesses de Tàdultère : la plainte, dans ce genre , est un ridicule j même aux yeux des tribunaux. Trompez àei femmes , rien de mieux ; elles* vous le rendent 2 afiichez-les , cfttUmporté ; la plupart tiennent à •honneur d'être déshonorées : lés âiaris donnent Texemple de l'infidélité ; les femmes le suivent t bn fait de tout cela uùe cêté mal taillée , soit ; mais chacun devrait du moins y trouver son conîpte. Or, par quelle ^bsufde inconséquence, quand les torts ne sont que du cêté delà femine, le ridicule n'atteint-il que le mari ? Pourquoi le battu paie-t^il l'amende ? Pourquoi ! . . . . Sic voluere mores ; donc, sut ce point , comme sur tant d'autres, les mœurs n'ont pas le sens commun, et Je le prouve .... » Le Démosthènes goutteux interrompit sa rîsible philippique en m'entendant prononcer , avec une exclamation de surprise , ces mots que je lisais dans le volume que je continuais à parcourir ; Fripons autorisés , cqupe-gorge a^ec privilège ^

246 2NC0|^S£Q^£KC£J$

« J^espire qme; cela n'a pas besoin d'expjir cation , interrompit-il en prenant nn ton plu$ sévère, et je crois inutile de ypus dire qu'il s'agit des joueurs de profession et des maisons de jeu. Après la vie, ce à quoi les bomm^s tiennent généralement 4ayantage , c'est à Leur propriété; pour s'en garantir la jouissance paisible , ils ont jd^s lois, des tribunaux, àe$ prisons , des archers , des gibets ; le vol 4'uil pain chez un boulanger conduit un homme à la potence ; et s'il échappe au supplice , l'infamie est à jamais son parta^«. C'est peut-être pousser un peu loin la justice ; mais enfin c^tte sévérité est dans les lob, àajïs les moeurs, et nul n'a droit de s'en plaindre , puisque tous ont intérêt à la mainteiûjr. Cepend9lit il e^idste une classe entière d'hommes qm font publiquement métier de spolier leurs concitoyens , au moyen de petits cubes d'ivoire onde petils cartons peints .de différentes couleurs. On compte dans Paris seulement deux ou trois cents tripots ^ 4mt les entrepreneurs ont le privilège de détraa3$erles passans , de ruiner les familles , d'anéantir les fortunes et de tendre des pièges à la sottise et ^ la cupidité. On entasse les sophismes pour me prouver Tutilité de ce brigandage dans les

Dans les MGËUEis. a47 grandes villes i je ycujc bien ne pas prendre la peine d'y r4foadre ; mais du neins la société Tengera son inïiire : les agens de ce bonteiix commerce seront flétris dans Topinion , et les richesses qu'ils ont frauduleusement acquises ne

les mettront pas à couyert du mépris

Préjugés que tout cela! Radotage de philosophe ! Ces gens-là marchent de pair avec tout le monde. Leur honnête industrie les dispense «d'ej^rit , de talens , de naissance , et leur carrosse passe insolemment à côté de la charrette qui conduit leur dupe à l'échafaud. Entre cent exemples épouvantables , je veux vous en citer

«n qne jcvous défie d'ouHier » Le médecin

du vieux malade entra dans ce moment , et le força de remettre à un antre entretien l'aventure qu'il se préparait à me raconter.

248 LES DESAPOINTEMIErNS.

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N® XLv. — 17 mai i8i5.

LES DESAPOINTEMENS.

- ^ T; ' Ha; nugœ sirài diwtni

, V t In mala t derisum.

Hou. -«rfr/ Poétique , Hv. II.

De cf s contrariées naissent quelq«efoâ <lc véritables malheurs.

Quelque ennemi qneje sois du néologisme, il faut bien créer ou adopter des mots nouveaux ; quand on n^en trouve pas , dans la langue , qui puissent , à moins d'une longue périphrase ^ rendre l'équivalent die votre idée- C'est le cas où je me trouve : je ne connais point de terme français pour exprimer la situation d'un homme trompé dans une espérance raisonnablement conçue ; je demande donc à mes lecteurs la permission de reprendre aux Anglais un mot qu'ils nous ont emprunté, avec cinq ou six mille autres, et pour lequel Montaigne av^tit une prédilection toute particulière.

lÊS DÉSAPOlNTEMEKS. 249

Je me suis toujours félicité d^avoir une imagination qui me présente à-la-fois le but et Tobs-^ tacle , qui me répète sans cesse avec O^ide :

Falliiifr attgurio , spês hona sttpè suo» *

On est sujet à ne jouir que de ses espérances , q\iand on s'habitue à voir tout en beau.

Scapin fait /selon moi, un bien meîlleiït calcul, quand (1 rend grâce au Ciel de tout le mal qui ne lui arriçe pas. Ceux qui s'obstiiient à ne voir , dans le chapitre des événemens , que les probalilités favorables, s'exposent à de continuels mécomptes, et de simples contrariétés deviennent souvent , pour eux , de véritables peines.

Au nombre des désapointemens , il en est qui tiennent de la fatalité , dont la persécution opiniâtre appelle un véritable intérêt sur celui qui en est victime , et qui peuvent être envisagés comme de véritables malheurs. J'ai connu un da ces souffre-douleurs de la fortune , qui a passé une vie de soixante ans à toucher du bout du doigt l'occasion qu'il n'a jamais pu saisir.

Cet homme , que je nommerai Dumont , était

. ^ Le succès trompe souvent notre attente.

25o LES D£SAP0INT£M£^5.

fils d'un aacien portier de ThAtel des AfiTaires Etrangères. Filleul de M. d'Argenson, ce ministre le fit i&lever avec som^ «et le plaça prè» de lui en qualité de secrétaire intime. La plus brillante perspective s'ouvrait pour le jeune Dumont. Il venait d'être nommé chargé d'affaires dan3 une petite cour d'Allemagne > lors* qu'une intrigue de cour força son protecteur à la retraite. Dumont jse présenta le lendemain cbe25 le premier commis pour y prendre se^ lettres de créance; malheoiretusement le-ministre disgracié ne les avait pas s^ées la veille , et le chef de bjireau trouva plus convenable ^\en disposer en faveur d'une créature de M. de Pui- 3ieux. I^e pauvre Dumont, désapointé , comme on peut croire , de recevoir la démission de la place dont il venait chercher le brevet , prit néanmoins son congé de bonne grâce , et partit pour aller rejoindre l'abbé Delaville , ambassadeur à La Haye , dont la protection particulière lui était acqjiise par les services aign^lés qu'il avait eu occasion de lui rendre au tems de sa faveur.

Dumont se met en route avec une imagination de vingt-cinq ans t\ une expérience de

LES DÉSAPOINl'EiWÈNS. 2Si

quatre années de faveur. Il ne doute pas un moment que son excellence , qui Thonore du titre d'ami , ne Faccueille de la manière la plus obligeante, et ne s'emploie pour lui avec autant de zèle qu'il en a mis lui-même à la servir.

« L'abbé , se disait-il en route , est en grand crédit auprès de leurs Hautes-Puissances^ il lui sera facile de me procurer un bon emploi , bien lucratif, dans quelque comptoir hollandais aux Indes orientales : dans la carrière diplomatique , l'obscurité de mon nom eût toujours été un obstacle à mon ambition ; celle du commerce , oii je vais me lancer , ne m'en présente aucun ; je ne puis manquer d'y faire , en peu d'années , une fortune immense. Je nie marierai trèsprobablement avec une riche héritière de Colombo ou de Batavia , et je n'aurai guère plus de trente ans quand je reviendrai à Paris pour y jouir de Cent mille écus de renie, dont j'aurai le bon esprit de me contenter. » Il arrive à La Haye dans ces douces illusions, et descend chez l'ambassadeur en même tems que le courrier porteur des dépêches du nouveau ministre.

Son excellence était à table , et comme elle y traitait, de son aveu, l'affaire la plus importante de sa vie, elle ne souffrait pas qu'aucune

2^2 LES DESAPOINTEMENS.

autre vînt l'en distraire: les lettres de Parîs' furent mises sur le bureau , et Dumont profita de ce retard pour jouir des témoignages d'affection de son honorable ami, qui le présenta gra-< cieusement à tous les convives comme un jeune homme du plus grand mérite, et qui ne pouvait manquer d'arriver aux premiers emplois, où il était moins appelé par la faveur que par la supériorité de ses talens. Le café servi, on luttes dépêches. M. d'Argenson n'était plus ministre, et , dès-lors , son protégé , l'espérance de la diplomatie française , fut à peine jugé digne d'une place de commis à bord d'un vaisseau marchand, que lui fit obtenir , au bout de quatre mois , un sgrmateur de Sardam , avec lequel il avait dîné chez l'ambassadeur.

Ses excellentes qualités lui méritèrent l'amitié du capitaine, qui réveilla ses projets de fortune, en lui promettant un intérêt dans sa maison de commerce à Calicut. En débarquant , on apprend que l'associé du capitaine a fait banqueroute depuis quelques jours , et s'est enfui au Bengale avec les fonds de la société»

Dumont , abandonné , sans protecteur, dans une ville des Indes , n'a rien de mieux à faire que de chercher les moyens de retourner ea

LES D£SÂPOINT£M£lfS. 253

France , où il espère encore ( en dépit de Tin-? solence des premiers commis et de Tingratitude des ambassadeurs ) trouver plus de ressources qu^à la côte du Malabar. La guerre de 17 56 venait d'éclater : un bâtiment de Rochefort armait en course ; le capitaine propose à Dumont , de le prendre à son bord , et lui promet mille louis de part de prise. Il s'embarque sans trop se fier à des promesses dont le basard est le seul garant , mais certain , du moins,, de revoir bientôt sa patrie. Presque en vue des côtes d'Europe , on fait rencontre d'un bâtiment anglais richement chargé : le corsaire a sur lui le vent et la marche ; il le poursuit , le joint , Tattaque , et le force d'amener : les chaloupes sont en mer , on prend possession du navire , dont la cargaison est estimée quinze ou dix-huit cent mille francs. Dumont ne céderait pas sa part pour vingt mille écus, et déjà il s'occupe de la manière dont il placera la somme qui doit lui revenir. Pendant qu'il se consulte , un grain s'élève ; la bourrasque devient une tempête ; et Je corsaire et sa prise , poussés sur la côte d'Angleterre, sont forcés de chercher un refuge dans le port de Plymouth , où la prise , à son tour } amarine le corsaire et fait prisonnier Té-

254 ^ES BÉSAPOINTEMENS.

quipage. Le pauvre Dumont , cruellement dësapointé , altendk qaalre mois , sur un ponton , un échange de prisonniers où il se trouva compris.

De retour â Paris , moins avancé qu^au mo-; ment de son départ , il continua d'y être dupe des coquetteries de la fortune , qui se plaisait à lui retirer ses faveurs au moment où il croyait les obtenir. 11 se maria , et ce fut le plus cruel de ses désapointemens : la mort y mît le comble et le terme , en le surprenant à la suite d'une maladie dont , sur la foi des médecins , il se croyait parfaitement guéri.

Une aussi longue série de contre-^teras peut passer pour une véritable infortune. Les désapointemens proprement dits sont les malheurs des gens heureux : ils ont cela de particulier, qu'au lieu de les plaindre , on est presque toujours tenté d'en rire. L'homme qui n'a rien à désirer , et qui s'àfftige des petites contrariétés qu'il éprouve , est un personnage véritableHient comique , et je suis étonné que le théâtre n'en ait pas encore fait son profit.

D'Etange est le type des caractères de cette espèce. 11 est né avec une très-grande fortune;, que son aïeul a pris la peine de faire , et que son père a considérablement augmentée : il n'û

L£$ DESAPOINTEMENS. 255

guère plus de cpiarante ans ; il jautt d^ime bonne é&aié et d'une réputation excellente , dont il ne faut pas trop nechercher,la source. Si Ton ajoute à cela qu'il est doué d'<ttn esprit d'ordre qui ne lui a jamais permis de yoir la fin de son revenu ; qu'il a de plus un estomac impertur^ bable et un cœur froid et sec , on croira pouvoir se dispenser de le plaindre ^ bien qu'il soit , en effet , l'beureux le plus malheureux du monde , grâce aux désapointemens auxquds il est sujet , et qu'il supporte plus impatiemment que personne.

D^Etange a singttlièrement perfectionné les dispositions que la nature lui a données pour la gourmandise; et, comme sa table est excellente, il mangerait toujours chez lui , s'il ne trouvait son profit à diner souvent chez les autres , après s'être bien assuré , cependant , qu'on ne le traitera pas sans façon. €e qu^il pardonne le moins , c'est un mauvais dîner ; un de ses cousins vient d'en faire l'épreuve. D'Etangc avait été invité chez ce parent quinze jours d'avance , et l'on avait eu soin de le prévenir qu'il trouverait au rendez-vous une carpe du Rhin , tn quartier de présalé , de^ truites du lac de Genàve , et , qui plus est , une soupe à la tortue.

a56 LES l>ESAPOINTËKïENS;

Il yivaît depuis qainze jours sur l'espoir d'un sib bon repas ; iQ^is une erreur de date dans le billet d'invitation fut cause qu'il arriva le lendemain du festin , et qu'il fut obligé de se contenter d'un diner de famille dont il a gardé ^ trois mois , rancune à son cousin.

Dans les dernières élections qui viennent de se faire , d'Etange , en attendant qu'il soit nommé pair y s'était mis en tête qu'il devait êtreélu député ; non qu'il attachât aucun sens au mot ie patrie ou de citoyen; non qu'il se soit occupé jamais des droits de la nation , des intérêts de l'Etat , des prérogatives du trône ; mais il craignait , disait-il , de se soustraire aux vœux de son département. Il se rend dans le chef-lieu ^ donne à diner aux électeurs , et n'obtient que trois votes au dépouillement du scrutin : son ambition désapointée en a fait un républicain.

L'expérience de la vie n'est qu'une suite de désapointemens. La vérité que l'on découvre pe répond jamais à l'idée qu'on s'en était faite avant de la connaître. Quoi! ce rt' était que cela t est presque toujours la première exclamarton qui échappe à la jeunesse , à la vue d'un objpt nouveau. C'est la faute de l'éducation, qui tend à éveiller l'imagination avant de former le juge-

LES DESAPOINTEMENS. 257

ment. Je m'éloignerais trop de mon sujet , en cherchant à développer celte idée par des exemples.

Il est des désapointemens qu'on ne peui ap-^ peler de ce nom que quand on en a passé Tâge; Edmond vient d'obtenir, de la beauté qu'il adore, un quart d'heure d'entretien secret, qu'il sollicite en vain depuis six mois ; la semaine en-* tière qui doit s'écouler, suffit à 4)éine au rêve de ses espérances. Lé jour tant désiré se lève; tous les obstacles sont prévus , toutes les mesures sont prises ; Theure approche ; il part ^ il vole ; il a évité pendant la route vingt fâcheux qui s'é-r taient donné le mot pour retarder son bon*, heur; il -arrive enfin. Gomme son cœut pal* pite ! Comme sa main tremble en soulevant le marteau de la porte ! Elle s'ouvre ; il monte l'escalier quatre à quatre; il entre.... O dé* sapointement cruel ! Un père , un oncle , un mari , que sais-je ? est retenu au logis par une incommodité subite ; c'est lui qui reçoit le pauvre Alphonse, dont l'imagination n'a tra* vaille , depuis huit jours , qu'à se procurer l'oc* casion de faire un cent de piquet ,avec un vieux malade.

De tous les désapoinlemens. , le plus funesto

%^è LES 6£SA$OIIlt£Sl£Kâ.

par ses conséquences , et le plus c<Hmque par ses moyens et par son césiiUat ^ c^e&t celui d'un mauvais mariage , où les deux parties contrac-»* iantès se sont yo^ontairement et mutuellement trompées. Rien de plus plaisant que le lende-^ mai^ d'une paTeHIe noce. Le mari avait passé ànr la laideur de sa. femme , parce qu'il 4::omp* tait sur sa fortune ; la fempie avMt passé ^ur l'âge et sur les défauts de son mari , parce qu'elle comptait sur T'éclàt d'un rang e) d'un nom qui devait rejaillir sur elle : l'un et l'autre avisent {Cru (devoir montrer d'autant plus de coRfia|K>e , que cJbacun en avait également be-* sinn. Le moment ^e l'expKcation arrive. L^une ne possède ^pie i'usulruit d'un bien qui âppar-* tient à des enfans mineurs , lesquels vont bienr tit cesser de l'être ; l'autre se targuait d'^a titre qu'on lui été , et d'un nom que malheureusement on lui laisse ; tous deux s'aperçoivent trop tard de la sottise qu'ils ont faite , et leur éésapointement devient leur puiûlien.

Les désapointemens littéraires ont aussi leur côté plaisant. Que de gens ont spéculé sur le succès 4'une ode dont le nom du héros étai^ malheureusement en rime à chaque strophe !

Que de créanciers désapointés après la repré-

LES D:ÉSAPainT£MËHS, aSg

sentaiion 4'uae pièce 4e ihéàixe dont rauteac arait assigné le pùenent 4e ses dettes sar le produit de ses droits !

Dans la liste des désapointemens habituels , j'oublierai d'autant nuHus seluî des lecteurs de jaumaus , que }'ai bien peur , en achevant cet article , d'avoir en même tems foumi le pr ^^ cepte et l'exemple.

262 IrES INTRItS ANS/

mille; dévorer des affronts, supporter des in-fàve^ , mendier des mépris ; quHl faoït se faire nn caracière malléable , propre à l'ecevoir toutes les empreiittes , même celle de là probité; (ju^il £ini sarôir ramper entre les caprices d^sr grand» et ceux de la canaille , et si y(»iis> renés à être feulé, par még^arde, baiser graciensement Je pied (|ui vous' écrase :^ je suis bieil certain que Fhabitânt des bois à qui v6tts ofiririe^ des tré^ sors et dés palaiis au ittéme prix , vous redeman^^ derait bien vite ses Coréts et sa cabane , seul asile où Tinftrigue ne pénètre pas. Son ei6pire est eii Europe , et ses principales résiifenees à Londres et à Paris.

Je suis un grand amî des lumières ( j*énrtetidâ des lumières qui éclairent et ne brûlent pas ) ; je crolsau perfectionnement de Tespèce bumaine ( mais non pas à sa perfectibilité indéfinie; cav je trouve partout deâ Hnâtesén-deçà desquelles rhomme est invinciblement tetenu ) : en consë^ quencedemes opinion^ , il doit donc m'eneôû-^ ter de convenir que lespogrès de ce vice odieux de rintrigue sont partout en raison des proiprès delà civilisation.

La révolution y en établissant , du moins en