POLITIQUE

farce des cboses prëcipta du trône cehti que la victoire y ayait élevé , accueillireHt avec joie Louis XVIII, et lui demandèreut noblement ce que la nation ifrtaçaise avait droit d'attendre de Itti , des institutions libérales j pour lesquelles nous combattons depuis vingt-cinq ans , et dont la conquête peut seule mettre un terme à la réyolution. Si ^ dès-lors, tous les partis se fussent confondus dans la même volonté , le prince , appelé par le vœu national au trône dé ses ancêtre^ , eûtaccepté ,et non pas octroya , une charte consr titutionnelle , qui l'eût mis dans Theureuse impuissance de céder aux suggestions de ses mi-« nistres et aux absurdes prétentions de st$ courtisans. La nation , heureuse et libre, eût oublié dans le repos cette gldre dont elle était déchue , et qu'un souvenir récent Iw rendait si pénible. ,

Qu'est-il arrivé à ces deux époques? Napoléon s'est enivré à la coupe du pouvoir ; ses nom-> breux flatteurs , en excitant en lui cette fièvre d'ambition dont il était dévoré , ont trouvé le moyen de le rendre odieux au sein même de la victoire, qui n'était plus entre leurs, mains qu'un instrument de despotisme. Cette puis-

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sauce monstrueiise et colossale , éleyëe contre toutes les règles de Tëquilibre politique , s^écroula sur sa base et couyrit la France de ruines .

La chute de Napoléon , à laquelle TEurope entière applaudit , en rendant aux Français Tespoir de la liberté , les trouva moins sensibles à des revers auxquels la fortune avait la plus grande part; On crut voir dans Tarrivée des Bourbons le terme d'un glorieux esclavage. On se flatta qu'un prince , bon , généreux et spiri* tnel j élevé à l'école du malheur , saurait compatir à ceux que nous avions soufferts pendant sa longue absence , et qu'il ne réclamait l'hé* ritage de Henri IV que comme légataire de ses vertus. Les courtisans de Louis XVIII se sont empressés de détruire le charme ; les qualités précieuses , les intentions bienfaisantes du mu-^ narque, ont été neutralisées par les vues étroites de son ministère , et par les prétentions gothiques de sa cour.

Dès-lors on put craindre une révolution nouvelle. Elle s'opéra sans éprouver le moindre obstacle , et sans coûter une goutte de sang français.

Bonaparte , à la tête de six cents hommes ,

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s'élança j pour ainsi dire ^ dn rocher de Tile d'Elbe au château des Tuileries ; les mots magiques de gloire et d^ indépendance nationale lui ouvrirent toutes les routes : Tannée le reçut avec enthousiasme ; et la nation , encore une fois séduite par ses promesses , avide de la- liberté qu'il lui présentait , oublia l'Empereur , et ne se souvint que du premier consul. 11 fut permis de croire que l'infortune , l'exil et la Aiéditation , avaient opéré en lui un heureux : changement , et que Napoléon en paix mettrait désormais sa gloire à faire fleurir la liberté publique , dont il avait été le plus dangereux ennemi.

Dans cet état de choses , )'ai vu avec désespoir l'Europe entière s'armer de nouveau contre nous; j'ai même eu le tort , que j'aurai probablement toujours , de . désirer que la victoire restât à nos armes , et de m' obstiner à ne voir que des ennemis dans des étrangers armés , sous quelque bannière qu'ils se présentassent. Tout inégale que fût la lutte qui nous était offerte , je ne croyais pourtant pas impossible que nous en sortissions vainqueurs ; je ne comptais pas jLOS ennemis , je ne voyais que le courage in-r

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yincible de nos troupes , et le génie militaire de leurs cliefc : deux cent mille Français bien com^ mandés me semblaient pouvoir braver tontes les forces de l'Europe.

La jmimée de Waterloo a détmit de si nobles illusions : je laisse le soin de les carac* tériser d'une autre manière à ces estimables Français ^ui se réjouissent de voir. les armées de TEurope débordées sur la France , et la gloire nationale ensevelie dans les plaines de la Belgique. L'élite de la première armée du monâe a péri dans cette funeste îoumée! J'aurais voulu que l'bomme extraordinaire qui nous a gouverné quinze ans eût trouvé une mort digne de lui sous le feu des batteries anglabes j et qu'il ne nous eût pas réduits à rougir de le voir finir se» jours dans la prison dii Tpi Jean y oà il est attendu. Quoi qu'il en puisse être de son sort » sa carrière politique est finie , il a cessé pour jamais de régner sur la France ; et son sceptre , qu'il ne tenait que des mains de la yictoire , s'est brisé avec son épée.

Les suites de la terrible journée du i8 juin , en amenant dts légions d'ennemis sous les mur de la capitale > en plaçant de nouveau l'opinion

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puBlique sous l'empire irrésistible de la force , préparent à la France de nouvelles destinées , Sûr lesquelles il est à craindre qne tonte la sagesse humaine ne puisse ayoir qu'une bien Ëâble influence. Dans 4a situation terrible oà nous sommes , à Taspect des maux où la patrie est en proie , nons ne sommes plus comptables envers elW que de nos souvenirs etde nos vœux.

Je ne crains pas de rappeler les uns et d'ex* poser les autres. '

Ennemi de l'anarchie et du despotisme , j'ai su me conserver libre sous tous les gouvernemens qui se sont succédé en France depuis vingt-cinq ans : je n'ai sollicité , je n'ai voulu ni places , ni grâces , ni faveurs^ et je pourrais me prévaloir des nombreuses persécutions dont )'ài été l'objet. Long-^ems <:ompagnon de nos guerriers , j'ai partagé leurs travaux , et j'ai joui avec enthousiasme de \e\k gloire : on no m'a trouvé dans les rangs d'aucun parti , dans les antichambres d'aucun palais , dans les bu* reaux d'aucun ministre : j'aurais voulu , et tel a toujours été le sentiment qui a dirigé ma plume , que , sous tel gouvernement que la France e&t été placée ^ elle ne perdit pas le ^ul

3o4 PROFESSION DE FOI.

fruit de la révolution terrible qu'elle a suivie ^ cette liberté , ces droits politiques , qui n^ont et ne peuvent avoir de garantie solide que dans . une constitution librement, consentie et solen— . Bellement jurée. Au nombre des moyens qui pouvaient conduire à ce résultat , quelque désirable qu'il soit , je n'ai point à me reprocher d'avoir arrêté un moment ma pensée sur la guerre civile , encore moins sur les succès des armes étrangères : l'honneur d'une nation passe avant sa liberté même.

Aujourd'hui,qu'il est à craindre que la France ne puisse de long-tems aspirer à la gloire militaire y je me borne à former des vœux pour son bonheur , s'il est possible que l'un puisse aller sans l'autre .

Pour atteindre ce but , nous avons besoin d'oublier dans la paix , sous le règne d'un monarque populaire , que la France , pendant i quinze ans, a dicté des lois à l'Europe , et qu'en quinze mois l'étranger a deux fois envahi notre capitale ; nous avons besoin d'oublier que des factions cruelles ont déchiré la patrie ; nous avons besoin de nous convaincre tous que le monarque , appelé k régner sur nous , à la suite

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de tant d'orages , doit £tre investi de tonte la confiance de la nation , et qae cette confiance réciproque ne pent être le résultat que de mutuels sacrifices. Ce n'est pas une restauration , c'est une régénération qu'il nous faut ; c'est un pacte social inviolable , qui unisse à jamais le penpie et le souverain , qui garantisse leurs intérêts et leurs droits , à l'abri duquel puissent fleurir à-la-fois l'autorité royale et la liberté publique.

Tels sont mes voeux; que nepuis-je direme»

esp érances!

n SECOKD ET DBniniK V OLDUB.

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