Id., pp

« Ainsi vit cette république, dans des bourgades qu'on pourrait comparer de loin à de Grandes-Chartreuses. Mais elles n'en ont que l'apparence; et si le bonheur habite dans ces deux sortes de communautés, il faut avouer qu'il ne se ressemble guère à lui-même dans ses moyens ; puisque là c'es,t à suivre la nature qu'on le fait consister, et qu'ici c'est à la contrarier et à la détruire. Mais l'homme, en sa folie, a cru trouver la sagesse. Une foule d'êtres vivent dans une sorte de Société qui sépare à jamais les deux sexes. L'un et l'autre, isolés dans les cellules, où, pour être heureux, ils n'avaient qu'à se réunir, consument les plus beaux jours de leur vie à étouffer et à détester le penchant qui les attire, à travers les prisons et les portes de fer que la peur à élevées entre des cœurs tendres et des âmes innocentes. Où est l'impiété, sinon dans l'inhumanité de ces institutions sombres et féroces, qui dénaturent l'homme pour le diviniser, qui le rendent stupide, imbécile et muet comme les bétes, pour qu'il devienne semblable aux anges? Dieu de la nature, c'est à ton tribunal qu'il faut en appeler de toutes les lois qui violent le plus beau de tes ouvrages, en le condamnant à une stérilité que ton exemple désavoue ! N'es-tu pas essentiellement fécond et reproductif, toi qui as tiré l'être du néant et du chaos, toi qui fais sans cesse sortir et renaître la vie du sein de la mort même? Lequel chante mieux tes louanges, l'être solitaire qui trouble le silence de la nuit pour te célébrer parmi les flambeaux, ou le peuple heureux qui, sans se vanter de te connaître, te glorifie dans ses amours en perpétuant la suite et la merveille de tes créatures vivantes ^ ? »

Il y aurait pourtant injustice à reprocher trop vivement à Raynal ses digressions. Il nous prévient par le titre qu'il choisit. C'est une histoire philosophique qu'il écrit. Comme tous les philosophes de son siècle, il se consacre à la propa-