CHAPITRE IV

ments n'est assurément pas toujoui^ conçue dans un style irréprochable ; mais pourtant son affection est si sincère et son émotion est si vraie que ce style luimême, en plusieurs occasions, se transforme, comme dans ces lignes vraiment éloquentes :

« 2 avril 1773. — J'ai le cœur déchiré, sire, en pensant à l'orage qui vous menace. Je croyais que l'occupation de manger la Pologne et le barbare plaisir de la dévaster et de ruiner les grands seigneurs qui l'habitent devaient suffire à l'ambition des trois tyrans qui la dévorent. Hélas ! je me suis trompée ; leur rage ne peut être assouvie que lorsqu'ils auront fait éprouver à vos états la triste anarchie de ce royaume. Ma seule espérance est que Votre Majesté soutiendra ses fidèles sujets par son courage et par son génie, et qu'eux-mêmes, sous la protection de leur roi, ils défendront leur patrimoine et leurs foyers mieux que n'ont fait les Polonais. »

Le reste de la correspondance s'étendant jusqu'en 1780, nous n'avons fait cette fois qu'introduire madame de La Harck. Ses tableaux de la cour de France et les témoignages de son amitié persistante envers Gustave III reviendront dans la suite de ces récits à leurs dates. On la verra intervenir par ses conseils jusque dans les affaires les plus intimes du roi de Suède, et finalement souffrir avec peine que Gustave lui donne une sorte de rivale en accueillant I. il

aussi les lettres et les conseils de madame de Boufflers.

C'était la comtesse de Boufflers, bien plutôt que la comtesse de La Harck, qui pouvait être taxée de bel esprit. Sa correspondance avec Gustave III, dont une partie considérable se trouve dans la collection d'Upsal, ajoute à ce qu'on sait d'elle par madame Du Deffand plusieurs traits essentiels qui rendent le reflet de sa vie agitée, et nous expliquent certains témoignages de ses contemporains. On sait sa biograj^e: M. Sainte-Beuve l'a retracée avec ce goût d'exactitude rigoureuse, — disons mieux, avec celte passion de vérité, la première des convenances littéraires et celle qui est le plus rarement observée. Elle parait d'abord dans une situation brillante, mais équivoque, chei le prince de Gonti, au milieu de ces fêtes variées et magnifiques dont les tableaux d'Olivier, conservés au musée de Versailles, nous gardent l'agréable souvenir. Elle y est la divine comtexêe^ V idole du Temple, et cette domination lui suscite des rivalités jalouses^ contre lesquelles ses alliés sont Jean-Jacques et deux étrangers, Hume etGrimm; car, avec son esprit vif et curieux, elle ne s'enferme pas dans les étroites limites de la société parisienne. Elle a été la première à faire le voyage de Londres après la paix de 1765, et on la citait comme s'étant mise à la lêtc de notre passagère anglomam'e. Âgée de quarante-sept ans