CHAPITRE PREMIER

et décapité avec cinq ou six officiers sur une des places de Stockholm : quelques autres n'échappèrent au dernier supplice que par la fuite; la chambre aux rose$\ que Gustave III devait seul faire disparaître à jamais, fut rouverte; plus de cinquante personnes subirent la prison, le pilori et les amendes. Tels furent les traitements réservés aux coupables du second et du troisième ordre ; mais il y en avait d'autres plus haut placés qu'on voulait surtout atteindre. On ne se contenta pas de Thumiliation cruelle que durent causer au roi et à la reine les supplices de leurs amis, qu'ils étaient impuissants à sauver; une députation du clergé leur vint lire à haute voix une nouvelle remontrance où étaient énumérés tous les efforts que la reine avait tentés pour s'affranchir, tous les complices qu'elle s'était initiés, tous les échecs qu'elle avait subis. La reine put se convaincre qu'il y avait eu autour d'elle plus d'un traître, et qu'en dehors des perfides il ne restait plus que des victimes. La sœur du grand Frédéric écouta cette lecture avec un dédaigneux silence, quelquefois entrecoupé de larmes, puis elle dut signer une déclaration en vertu de laquelle elle désavouait ce qui s'était passé et se décla<

i On appelait ainsi la salle où s^appUquait la torture ; dans un trou creusé au fond d'un cachot souterrain et rempli d'une bourbe infecte, on plongeait jusqu'au cou la yictime. La froideur des eaux ; était insupportable ; des milliers d'insectes s'attachaient à toutes les parties du corps et les déToraient.

rait entièrement satisfaite. Elle subit un autre dégoût, Tannée suivante, en voyant le parti des Chapeaux, qui abusait étrangement de son triomphe, conclure, le 22 septembre 1757, une alliance avec la France et r Autriche contre Frédéric II. La Suède se voyait engagée par là dans la guerre de Sept ans, comme quinze ans plus tôt dans la guerre contre la Russie. Elle allait y recueillir de nouvelles hontes, dont le premier résultat devait être de renverser à l'intérieur le parti dominant pour y substituer le parti contraire.

De tels désordres entraînaient inévitablement la misère profonde et la démoralisation du pays. Toute l'administration, particulièrement celle des finances, était restée confiée au comité secret des états ; encore beaucoup d'affaires délicates échappaient-elles à ce comité pour ne dépendre que d'une commission dite secrétUsime^ choisie dans ses rangs. On imagine combien d'abus avaient grandi à la faveur de cette obscurité. La banque avait fabriqué du papier-monnaie au gré des partis. Elle prétait aisément; ceux qui possédaient encore de grandes propriétés les engageaient; le luxe, la cherté des denrées, les vicissitudes de la confiance publique et les spéculations éhontées, la corruption et la misère avaient épuisé les forces de la Suède. Les diètes n'étaient plus que des marchés publics où chaque vote devenait l'occasion d'un trafic entre les représentants du pays et les ministres des

CnAPITtRE PREMIER. 25

cours étrangères. Russie, Angleterre, Prusse et France se disputaient à prix d'argent l'autorité ; la France n'avait maintenu sa prééminence pendant * toule la domination des Chapeaux qu'au prix de sommes inouïes. Après avoir encore dépensé pour la diète qui se termina au mois de juin 1766 un mil- v/ lion 830,000 francs, elle désespérait de pouvoir con« tinuer cette lutte ruineuse, comme le prouve la correspondance du baron de Breteuil, notre ambassadeur à Stockholm^ :

« Mes deux principaux adversaires, les ministres anglais et prussien, écrit-il au commencement de v janvier 1766, répandent un argent prodigieux que mes fonds ne peuvent balancer. Je m'occupe cependant des moyens d'en arrêter les effets. Je suis en pleine négociation avec les principaux prêtres et bourgeois du comité secret. Je cherche à ne former que des engagements payables après leur entière exécution. Cette méthode a de la peine à prendre, mais je n'en veux pas sortir. J'ai été trop souvent trompé depuis le commencement de la diète pour vouloir confier encore au hasard des sommes considérables. — 31 janvier. J'ai affaire à des gens trop écartés de toute décence, et de plus à une profusion d'argent qu'il m'est impossible de surmonter. Je supplie le

^ Archives du ministère des Affaires étrangères, à Paris : Correspooduice de Suède.

roi de vouloir bien ajouter à ses bienfaits pour le soutien du parti patriotiquelei somme de 200,000 livres, outre les 100,000 ci-dessus. — 44 février. Le comte de Rosenadler, qui vient de quitter le ministère, a perdu, en renonçant à sa place de sénateur, 8,000 écus... Si le roi voulait faire à ce vieux seigneur la grâce de lui donner une pension de 12,000 livres, il aurait de quoi vivre avec décence dans sa retraite. — 28 février. Les Bonnets ont répondu au mémoire de H. le comte de Fersen, chef des Chapeaux. Ce grand républicain a soutenu dans le plénum du 25 une ardente discussion mêlée de cris furibonds ; cent cinquante de ses amis avaient juré de ne pas sortir avec une goutte de sang de la chambre des nobles, si la majorité n'était pas peureux. Il m*avait &it passer un billet la veille; j'ai mis de Targent à sa disposition... Les bourgeois, malgré leurs promesses et tout ce que j'ai fait pour eux, m'ont encore manqué avec une friponnerie sans égale ; j'abandonne sans re* tour les trois derniers ordres pour ne me tenir attaché qu'à la noblesse. »

Le cabinet de Versailles dut renoncer même au concours si chèrement payé de cette noblesse, et vit pendant les premiers mois de 1766 le gouvernement suédois conclure un traité d'amitié avec l'Angleterre. C'était rompre ouvertement avec nous et nous braver. Le duc de Choiseul était alors au pouvoir; il crut le temps arrivé de changer de maximes et de con-