CHAPITRE V

dissipe les mauvais génies et rompu leurs maléfices; la cour recouvre la voix pour remercier son libérateur ; le château se retrouve éclairé subitement comme par un coup de baguette, et le bruit du canon, mêlé au son des instruments, annonce la fin de Tenchantement, auquel succède le plaisir d'un bal. — 5 novembre 1782. La cour, qui est à Gripsholm, continue à s'occuper d'amusements plus que d'affaires. On s'est plu l'autre jour à y recevoir madame la princesse Sophie-Albertine dans le goût des fameuses mystifications ^e Poinsinet à Paris. Comme Son Altesse n'avait jamais été à ce château, on avait placé dans les environs des sentinelles habillées à l'allemande, qui lui parlèrent en cette langue en arrêtant sa voilure, pour lui donner le change sur ce qu'elle pourrait être égarée. Étant ensuite arrivée à Gripsholm, on lui fit tous les honneurs d'une abbesse de Quedlinbourg. Les personnages de la cour les plus corpulents, après s'être travestis en clianoinesses et s'être permis mille singeries, se préparèrent à initier la princesse dans leurs mystères... »

Tels étaient les divertissements de Gustave III et de sa cour. N'en accusons pas encore l'abus, dont les effets se montreront plus tard; rendons d'abord justice à l'utile éclat qui signalait les premières années de ce règne aux sympathies du reste de TEurope. Après avoir conquis tout d'abord, par un louable esprit de réforme sociale, une place distinguée parmi

558 GUSTAVE III ET LA GOl)I\ DE FRANCE.

les souverains éclairés du siècle, au-dessous du grand t^rédéric et de la grande Catherine assurément, mais à côté de Joseph II, de Léopold, grand-duc de Toscane, du pape Clément XIY et de Louis XVI, Gustave III devait aussi séduire ses propres sujets et plaire à son temps par son élan spontané, si bien d'accord avec le goût des contemporains, vers les brillants plaisirs. La cour suédoise fut longtemps sous son règne le rendez-vous renommé de toutes les fêtes. De la cour même une pareille ardeur gagna la nation, et, parmi les traditions nombreuses qui accompagnent aujourd'hui le souvenir de Gustave III, on rencontre surtout celle d'une époque de mo^irs élégantes et enjouées. Aux antiques coutumes, qui subsistaient, les meilleurs emprunts qu'on eût faits des usages français étaient venus se joindre. De fréquents voyages avaient familiarisé les hautes classes avec les délicatesses étrangères, et la nation en général avait goûté vivement, au lendemain des discordes civiles, les dou* ceurs d'une période tranquille et prospère ; c'est d'alors que datent pour le peuple suédois cent joyeuses légendes, et, grâce à la verve intraduisible de leur poëte Bellmann, tout un cycle intéressant de chansons nationales.

L'empreinte du règne de Gustave III est restée sur la société suédoise et sur la capitale même de la Suède. Le goût de la langue et de la littérature françaises avait pénétré dans le Nord depuis longtemps, il est vrai ;