CHAPITRE PREMIER

avait consacré, par la cession des provinces baltiques de Livonie et d'Ësthonie, la victoire déGniiive des Suédois ; mais bientôt de nouveaux ennemis, grandissant vite en puissance, avaient également menacé les deux peuples : en face de la Russie et de la Prusse, pour qui leur abaissement paraissait devenir une condition indispensable, leur cause était devenue commune. Après un demi-siècle à peine d'hostilités ouvertes, les cabinets de Pétersbourg et de Berlin recoururent aux négociations secrètes et perfides. C'est Frédéric II, sans nul doute, qui a précédé, dans rhistoire des malheurs de la Pologne, Timpératrice de Russie, et ce triste honneur parait lui revenir encore, si l'on considère attentivement sa poKtique envers la Suède. Qn le voit, dès les premières années de sou règne, négocier des alliances de famille qui semblent être de nature à favoriser dans l'avenir Texécution de ses desseins. Il marie sa sœur Louise- Ulrique à l'héritier du trône de Suède et fait épouser par l'héritier de Russie la future Catherine II. Il poursuit avec une ardeur opiniâtre la conclusion de ces deux mariages, du second surtout, par lequel, écartant du trône de Russie une princesse de la maison de Saxe, il prive d'un important appui la Pologne, où règne cette maison, et place à côté du grand-duc, déjà son admirateur et son ami, une jeune princesse allemande, âgée seulement alors de quatorze ans, et qui pourra devenir au profit de sa politique un utile in-

$truInent^ L'époux de Catherine ne régna, comme on sait, que quelques mois de l'année 1 762 ; ce fut assez cependant pour convenir avec le roi de Prusse d'un traité que déjà celui-ci sut diriger habilement contre la Pologne, et qui allait devenir le point de départ d'intrigues semblables contre la Suède. Pendant la guerre de Sept ans, dont il n'était pas encore entièrement délivré, Frédéric H avait vu la Suède, entraînée par le parti des Chapeaux, se déclarer contre lui, et la Pologne, en dépit d'une prétendue neu* tralité, offrir des étapes et des magasins aux troupes russes qu'il combattait. La Pologne séparait d'ailleurs ses possessions de Brandebourg et de Pnisse, et le maintenait, quoi qu'il fit, dans une faiblesse irrémédiable. Courant au plus pressé et remettant à un bref délai ses projets contre la Suède, il donna dans son traité avec Pierre III le premier exemple de cette politique perfide qui consistait à imposer, dans les pays

* Que dire du bixarre témoignage que je rencontre dans les dépèches adressées par le comte de Werther n^ envoyé de Saxe à Paris, an comte de Sacken, ministre des afihires étrangères à Dresde? De qoeUes conversations ou de quels pamphlets, que je n^ai pu retrouYer, le dhplomate allemand se fait-il Técho? «16 septembre 1780. On n'ignore pas que Timpératrice de Russie passe pour être la flUe du roi de Pnisse, qui, lorsqu'il s'échappa de la cour de Berlin (en 1729; il avait dixsept ans), alla à celle de la princesse d'Anhall, et s'y trouva précisément neuf mois avant la naissance de la Sémiramis du Nord. Aussi le système de la cour de Russie changea-t-il entièrement lorsqu'elle prit les rênes du gouvernement, et les sentiments de la nature, fortifiés par l'intérêt, semblent rendre inaliénable la liaison qui subsiste entre elle et Frédéric. • (Archives royales de Dresde.)