CHAPITRE VI

évidemment une fermeté au-dessus de son âge pour surmonter cette séduction. La reine ne pouvait pas le quitter des yeux les derniers jours ; en le regardant, ils étaient remplis de larmes. Je supplie Votre Majesté d*en garder le secret pour elle et pour le sénateur Fersen. — Lorsqu'on sut le départ du comte, tous les favoris en furent enchantés. La duchesse de Fitz-James lui dit : « Quoi! monsieur, vous abandonnez ainsi votre conquête? — Si j'en avais fait une, je ne Tabandonnerais pas, répondit-il ; je pars libre, et malheureusement sans laisser de regrets. » Votre Majesté avouera que cette réponse était d'une sagesse et d'une prudence au-dessus de son âge. »

Ceux de nos contemporains qui ont connu M. de Fersen rapportent en eflet qu'il était d*une discrétion rare; ils disent qu'on pouvait bien le faire répondre à une question, à deux peut-être, mais non pas à une troisième, car il entrait aussitôt en défiance de luimême, sinon des autres. Le duc de Lévis, dans ses Souvenirs^ le représente d'une taille haute, d'une figure régulière sans être expressive, .d'une conver sation peu animée, de plus de jugement que d'esprit circonspect avec les hommes, réservé avec les femmes sérieux sans être triste. » Sa figure et son air conve naient fort bien, ajoute-t-il, à un héros de roman mais non pas d'un roman français, dont il n'avait ni l'assurance ni l'entrain. »

Son départ, dans les circonstances que nous venons

(le dire, lit taire les bruits injurieux. Il fallait bien qu'ils n'eussent pas une grande consistance, pnis<jue les dépêches de cette époque en général, el particulièrement celles de Creutz, si vivement intéressé, n'offrent à ce sujet aucune autre médisance. Nous y trouvons au contraire de nouveaux témoignages d'une estime non équivoque prodigués vers le même temps à Fersen. Diverses personnes, voulant le recommander, n'hésitent pas à rappeler auprès de M. de Vergennes et de tous ceux que l'honneur de la reine el le respect de la cour doivent toucher, de quel crédit ce jeune homme a été honoré par Marie-Antoinelle et IjOuIs XYI. Le père de Fersen et le comte de Creutz s'adressent à notre ministre des affaires étrangères, Gustave III lui-même s'adresse directement à Louis XVI pour obtenir en sa faveur les récompenses de sa bonne conduite en Amérique, où il vient de faire d'abord, comme aide de camp de Rochambeau, la aimpagne de 1780, puis celles de 1781, 1782 et 1783. Ils n'eussent certainement pas rappelé, comme ils le font dans chaque lettre, la bienveillance témoigne^ quelques années plus tôt par la reine, si le scandale eût été attaché à ce souvenir. Gustave III avait envoyé à Louis XVI, dans les premici^s jours de septembre 1783, le billet suivant :

« Monsieur mon frère el cousin, le comte de Fersen ayant servi dans les armées de Votre Majesté en Amérique avec une approbation générale, et s'étanl rendu