CHAPITRE YI. 4i

est entrée dans un accès de rage et de désespoir qui la conduira au tombeau, si, comme il est probable, l'édit passe. Elle a fait écrire un ouvrage que Votre Majesté recevra par son courrier, qui rassemble tous les événements de l'histoire dans lesquels les protestants ont eu des torts, et s'efforce de faire trembler sur les suites funestes de la tolérance. Le but une fois supposé, l'ouvrage n'est pas mauvais, et, si Ton pouvait oublier qu'il est absurde, on le trouverait assez bien raisonné ; mais ce qui m'a véritablement étonnée, c'est qu'il y a quelques personnes sur l'esprit desquelles il a fait impression. On croit tout son siècle éclairé quand la société qui nous entoure n'a plus de préjugés ; mais la moitié de la France est peut-être encore dans les ténèbres de la superstition. Les progrès de ceux qui ne lisent pas ne sont pas même l'ouvrage des siècles; le peuple change ses opinions, mais ne les modère jamais. Je joins à ce pieux mémoire, commandé par la maréchale, et qu'elle a porté chez tous les magistrats du parlement en leur laissant un petit billet conçu dans ses termes : « Madame la maréchale de Noailles est venue chez M. le conseiller pour lui recommander la religion et les lois, dont le parlement est dépositaire ; » j'y joins, dis-je, l'excellent mémoire de M. de Malesherbes, aussi savant que raisonnable : c'est un des hommes les plus éclairés de France et très-propre sans doute h être ministre sans département; mais il convient

41i GUSTAVE III ET LA COUU DE FRANCE.

lui-même qu*il lui manque le caractère qa'il faudrait à son esprit. Ce qu'il dit, il faut qu'un autre le fasse.

c< Voici un nouveau roman d*E$telle^ par H. de Florian : doux en commençant, fade à la longue, mais qui lui aplanira la route de l'Académie peut* être. A présent Tony arrive de plain-pied; il ne faut plus monter pour y atteindre. M. d'Aguesseau vient d'être élu à cause de son nom. U sera reçu par M. Beauzée, qui y a été admis à cause de ses connais* sances dans la langue française. On prétend que M. d'Aguesseau lui dira : «Monsieur, je suis ici à cause de mon grand'père. — Et moi, répondra M. Beauzée, à cause de ma grand'maire. — L'orthographe est an peu blessée ; mais ce genre de jeu de mots est tellement à la mode aujourd'hui que je n'ai pu me refuser à en citer un exemple. »

Tels sont ces quatre bulletins, où se trouvent jetées négligemment les réflexions graves parmi les aneedotes, les épigrammes et les jeux de mots ; car ce n'était pas au mince profit d'amuser un roi que pouvait se borner pour Fauteur de ces pages l'observation des dernières années du siècle. Le temps esl d'ailleurs venu où le caractère de cette correspondance doit changer. L'année 1787 va être déjà l'occasion de tout autres messages, que nous retrouverons dans la suite de nos récits, à leurs dates. Madame de Staël va se frayer sa voie ; son rôle d'ambassadrice va se transformer en un rôle plus indépendant et plus à sa

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taille. Jusqu'à présent il semble que la fille de M. Necker n'ait fait que servir à la fortune de son mari et à la renommée de Gustave III.

Quant à M. de Staël, nous avons vu comment, par sa propre industrie, il avait su recueillir au préalable tous les principaux fruits de la bonne réputation que les Suédois s'étaient acquise à Versailles. 11 pensait avoir édifié à toujours ; il en avait pour gage un traité consenti par deux rois. Tout cela, à vrai dire, était bien combiné : il ne fallut rien moins que la révolution française, dans laquelle nous le verrons bientôt assez mal engagé, pour ruiner son monument. L'éclat de la gloire resta du moins, de par son mariage, attaché à son nom, que la France adopta. Aux trois exemples de Sledingk, Fersen et Slaël, si bien reçus par Louis XVI et Marie-Antoinette, nous aurions pu en ajouter beaucoup d'autres, qui auraient montré combien de leurs compatriotes venaient mériter un cordial accueil parmi nous. Les seules archives de notre ministère de la guerre nous eussent offert une suite de noms suédois illustrés par une belle conduite sous nos drapeaux avant de Tétre pareillement dans les guerres que soutint Gustave III. J'y trouve celui de l'héroïque Dôbeln, devenu plus tard célèbre par son héroïque résistance en Finlande contre les Russes, et que le poète Runeberg a si dignement célébré; œlui du baron de Lieven, le môme qui était venu, en 1772, annoncer à Louis XV le succès do la révolution

du 19 août, et qui prit une part glorieuse à trois de nos grandes batailles navales; ceux de Wachtmeister, de Sprengtporten et de bien d'autres, à qui un rôle était préparé dans la suite du règne de Gustave III. C'étaient là les vrais représentants du roi de Suède auprès de la cour de France et de Topinion.

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