CHAPITRE II. 5U

doivent tendre à ramener à quelques principes et à quelques idées élémentaires ce superflu d'arguments et de formules qui embarrassent maintenant la simple vérité... » Ainsi s'exprimait vers 1730 un des premiers cartésiens en Suède, un professeur de l'univer* site de Lund, nommé Rydelius, dont on. pourrait citer beaucoup de pages semblables, et que les Suédois comparent à notre Fénelon. Ce ferme et clair langage, qui contrastait avec les habitudes d'une scolastique confuse, causait une vive sensation et marquait le point de départ d'une période nouvelle. La vraie méthode philosophique devait profiter à la science: Linné s'en empara. Voilà le grand esprit qui, pendant la période antérieure à Gustave III, représenta fidèlement en Suède, avec une originalité incontestable, les meilleures inspirations du dix-huitième siècle, son ardente curiosité d'esprit, son goût de logique rigoureuse et claire, son amour de l'humanité. II partagea les faiblesses de son temps, non

pas l'indifférence religieuse ni le scepticisme, mais

au contraire une certaine superstition fort commune dans une époque qui prétendait s'être affranchie de tous préjugés et de toute discipline. Ce que d'autres avaient mérité par l'orgueil, il le subit par une sorte de timidité naïve. Contemporain de Vollaire, compatriote de Swedenborg, il eut à un très-haut degré la clairvoyance et la perspicacité qui semblaient être alors les apanages- de l'esprit français, et, par un sin-

gulicr contraste, il céda en même temps à ces ten< dances mystiques que les peuples du Nord commençaicnt à répandre en Europe*.

La Suède s'était familiarisée avec notre littérature comme avec notre philosophie. On jouait à Stockholm Molière et Racine; Boilequ était traduit, et deis poêles nationaux, comme Creutz et Gyllenborg, adoptaient les préceptes les plus sévères de notre versification et de notre goût. Voltaire, par l'avènement de la mère de Gustave III, avait pris possession pour ainsi dire d'une province nouvelle, et régnait désormais à Ulricsdal et à Drottningholm, où résidait la cour suédoise, aussi bien qu'à Potsdam. Il comptait depuis longtemps Louise-Ulrique , comme ses sœurs la princesse Amélie et la margrave de Bayi*euth, dans sa clientèle princière : il lui adressait de petits vers, un quatrain sur les premiers cheveux blancs du grand Frédéric, un impromptu sur une rose que ce héros avait désirée; elle lui répondait par des épi très où les neuf sœurs. Mars, Morphée, l'Hélicon et Cythère élaient invoqués sans cesse. Voltaire l'encourageait: «Quoi! vous faites des vers, madame ! et vous en faites comme le roi votre frère ! C'est Apollon qui a les Muses pour

* 11 faut lire à cet égard son carieux écrit intitule Nemesis divina. C'est un petit volume manuscrit, conservé aujourd'hui à la Bibliothèque d'Upsal. On ne saurait le publier, puisque Linné lui-même Ta défendu; mais nous avons du moins essayé naguère de le faire comiaitre par une analyse accompgnée d*eitrai(s.