CHAPITRE II

figure, à faire fortune eu France, sop esprit et son courage achevèrent ce que sa bonne mine semblait annoncer. Ses saillies étaient des mots excellents, qui conservent encore toute leur force et leur finesse... Entre mille reparties, je me souviendrai toujours de celle qu'il fit au roi de France Louis XV. Au dîner de ce prince où H. de Sparre se trouva avec les autres ambassadeurs, ministres et courtisans, le roi l'attaqua de conversation et lui dit, se rappelant sans doute ({uelque propos qu'on lui avait tenu : « Monsieur de «r Sparre, vous n'êtes pas de la même religion que « moi, j'en suis fâché. J'irai un jour au ciel, et je ne « vous y trouverai pas. » L'ambassadeur n'hésita pas un moment pour répondre : « Pardonnez-moi, sire, « le roi mon maître m'a ordonné de vous suivre parce tout. » Un mot comme celui-là ne tombe pas à terre dans un pays comme Versailles ; aussi est-il encore de nos jours en l'air. »

On voit, d'après ces lignes, empruntées à son journal et écrites par lui-même en français, combien revenaient fréquemment sous la plume de Tessin les souvenirs personnels d'un moment si brillant dans l'histoire de la société française et de la cour de Versailles. Dans ses lettres aussi, quand il veut offrir au prince les modèles des vertus héroïques et royales, c'est saint Louis, Henri IV, Louis XII, Turenne et Condé, aussi bien que Gustave Vasa, Gustave-Adolphe et Charles Xil, dont il invoque les exemples. Il admire

8i GUSTAVE 111 ET LA COUR DE FRANGE.

franchement et interprète bien Molière ; il cite madame de Sévigné sans cesse, et paraphrase les meilleurs préceptes de Boileau : ce sont déjà pour lui des classiques; il semble qu'il comprenne quelle place utile ils doivent occuper dans une éducation libéralei et ils figurent dans ses lettres beaucoup plus souvent que les écrivains du dix-huitième siècle. Il est plein d'estime pour notre littérature historique et pour notre érudition : dans une lettre énumérant les ouvrages qui devront faire partie de la bibliothèque du prince, il ne manque pas de lui recommander les belles éditions, celles ad ust$m Delphini ; il énumère toutes les principales sources de notre histoire, depuis la chronique de Turpin jusqu'aux mémoires du seizième siècle, en désignant les meilleures éditions et en signalant même les divers manuscrits conservés dans la bibliothèque du roi, à Paris; il a soin d'y ajouter, en vue d'une connaissance complète des premiers siècles de l'histoire de Finance, les grandes collections de Du Ghesne et de dom Bouquet. Tessin est donc un lettré, à qui une certaine culture d'esprit a laissé de salutaires impressions et d'utiles souvenirs : il s'est épris de la France de son temps, qui attirait de partout les regards ; mais il a connu aussi une autre France, dont la majesté ne lui a pas échappé. C'est pour cela que sa morale, souvent douce et grave, le met à l'abri des erreurs les plus fâcheuses où tombent ses contemporains ; c'est pour cela qu'il est resté