CHAPITRE III

rancesy et leurs réponses aux messages officiels qui leur avaient porté la nouvelle du coup d'État ne laissaient pas que d*étre fort peu rassurantes. Catherine II accusa simplement réception, sans ajouter un seul mot de compliment ni de blâme. Elle se bornait à exprimer sèchement le vœu qu'il fût encore possible de maintenir la paix; mais sa mauvaise humeur était visible, et se montre tout entière dans sa correspondance, balancée, il est vrai, par la satisfaction qu'elle ressent, à cette date, de l'affaire de Pologne. Il faut voir de quel ton dégagé, tantôt avec persiflage et tantôt avec colère, elle parle, à travers cent nouvelles, littéraires ou autres, des deux graves épisodes qui préoccupaient les contemporains. « Je viens d'acheter, écrit-elle à Voltaire* le 1-12 septembre 1772, la collection de tableaux de feu M. de Crozat, et je suis en marché d'un diamant de la grosseur d'un œuf. Il est vrai qu'en augmentant ainsi ma dépense, d'un autre côté mes possessions se sont accrues un peu par un accord fait entre la cour de Vienne, le roi de Prusse et moi; nous n'avons pas trouvé d'autre moyen de garantir nos frontières que de les étendre. » L'impératrice faisait en outre acheter à la vente du cabinet du baron de Thiers, vers la fin de 1772, pour plus de

* Voyei le supplément de la Correspondance de Grimm et Diderot, in-S*, Paris, 1814, où se trouvent ces lignes parmi les morceaux de ses lettres supprimés par Catherine elle-même dans les précédents recueils, et qui sont restitués dans ce volume.

500,000 livres de tableaux. 11 fallait bien pajer toul cela. — « A propos, cootînue-t-elle, que diles-vons de la l'évolution de Suède? Voilà une nation qui perd en moins d'un quart d'heure sa constitution et sa liberté. Les états, entourés de troupes et de canons, ont délibéré vingt minutes sur cinquante-sept points, qu'ils ont signés, comme de raison. Je ne sais pas si cela peut s'appeler une douce violence, mais je vous garantis la Suède sans liberté et son roi aussi despotique que celui de France, et cela deux mois après que le souverain et la nation s'étaient juré réciproquement la stricte conservation de leurs droits. Le père Adam ne trouve-t-il pas que voilà bien des' consciences en danger? » On sait que ce pèK jésuite avait à Perney le joli métier d'aumônier de Voltaire, qui faisait du moins avec lui sa partie d'écbecs.

Le roi de Prusse dissimula moins encore que l'impératrice quel était son dépit. Suivant M. de Vergennes, Frédéric II, avant même d'être informé entièrement, assurait à sa sœur, mère de Gustave lU, en répondant à ses vœux en faveur d'une révolution, que si les choses tournaient à l'avantage du roi de Suède, il ne pourrait se dispenser de joindre ses armées à celles de la Russie pour s'y opposer, ses engagements avec celle puissance lui en faisant un devoir intii^|ic[isable. Quant à Gustave III, il s'attendait à de lelk'S dispositions, et, aussitôt qu'il avait vu se