CHAPITRE PREMIER. (I

bientôt remplacée par son mari, le faible Frédéric P, qui allait régner plus de trente ans (1720-1751) ; le jeune duc de Ilolstein fut ainsi éloigné, précisément parce que son élévation eût consacré le droit de l'hérédité. Comme il était le candidat de la Russie, on essaya de désintéresser le czar en lui cédant tout ce qu'il voulut s'arroger des anciennes possessions de la Suède. On eut ainsi à l'intérieur la funeste constitution de 1 720f au dehors la paix honteuse de 1 721 . La constitution de 1720, dictée par Tarislocralie suédoise, fut, de sa part, une œuvre d'égoïsme impolîlique et irréfléchi. On conservait une royauté et un sénat, mais c'était entre les mains de la diète que résidait l'intégrité de la puissance suprême. La diète, composée de quatre ordres ou états, s'assemblait tous les trois ans et ne pouvait être dissoute que par ellemême. Indépendante du roi et du sénat, elle avait les mêmes pouvoirs qui n'étaient possédés par les deux chambres d'Angleterre que conjointement avec le roi. Le pouvoir législatif lui appartenait sans limites ; elle décidait seule la paix ou la guerre; elle s'arrogeait le pouvoir judiciaire en évoquant à son gré devant une de ses commissions les causes qui étaient du ressort des cours souveraines ; enfin son autorité se concentrait dans un comité secret, purement à sa nomination, qu'elle composait d'un certain nombre de membres des trois premiers ordres, et qui était, à vrai dire, en possession du pouvoir exécutif. Les ses-

10 GDSTAVE III ET LA COUn DE FRAHCE.

sions terminées, c'était le sénat, non le roi, qui re> cueillait toute celte puissance; mais le sénat luimême, ancien refuge de la haute noblesse, était entièrement sous la main de ta diète. Celle-ci dressait la liste des candidats entre lesquels le roi devait choisir les sénateurs, nommés pour trois années seulement. Le sénat, pendant l'imervalle des sessions, était responsable envers la diète seule, qui pouvait en exclure tout membre dont elle désapprouvait la conduite. On conçoit que, de la sorte, la diète imposait au roi, par le sénat, toutes ses volontés ; pour tout emploi d'une certaine importance, militaire ou civil, le roi ne pouvait nommer que sur une liste présentée par tes sénateurs, qui disposaient directement et à la pluralité des voix des postes les plus élevés. D'ailleurs le sénat s'assemblait sans convocation royale, prenait connaissance des correspondances di- 'plomatiqucs, traitait les plus graves affaires même en l'absence du roi, et ne lui laissait que le soin d'apposer sa signature à des décisions qui n'étaient pas les siennes. Le roi ne différait des autres sénateurs qu'en ce qu'il avait deux voix dans leurs délibérations, cl que son opinion, en cas de partage, était décisive; mais du reste il n'avait pas même le droit de se prononcer légalement contre les propositions des étals ; il ne pouvait, sans leur consentement, ni faire la pais ' ou la guerre, ni conclure des traités, ni lever des troupes, ni c<]uiper des (loties, ni construire des for-