CHAPITRE III

violente au jeune roi, comme pour le punir d'avoir trompé son ambition :

ce 23 janvier 1778. — Monsieur mon frère,... Je ne doute pas que Votre Majesté ail de bons alliés, mais je les trouve très-cloignés de la Suède, et par conséquent peu en état de l'assister. Elle me dit qu'elle est satisfaite des témoignages d'amitié que lui ont donnés ses voisins; je me garderai bien de la troubler dans l'heureuse sécurité dont elle jouit, et, bien loin de me plaire à prophétiser des infortunes, j'aimerais mieux annoncer des prospérités. Cependant je déclare à Votre Majesté comme à tout son royaume que je ne me suis jamais cru prophète, ni voyant, ni inspiré; je ne sais que calculer l'avenir sur de certaines données qui peuvent quelquefois tromper par la vicissitude des événements, et qui souvent répondent au pronostic qu'on en a porté . Je pourrais me servir de la réponse de ce devin qui avait pronostiqué des malheurs qui menaçaient César, ce grand homme, aux ides de mars. César lui dit en le rencontrant : Eh bien! ces ides de mars sont venues. Le devin lui répondit : Elles ne sont pas encore passées. Votre Majesté sait le reste ; mais le cas n'est pas exactement pareil. La catastrophe de César n'est point à craindre pour Votre Majesté, et, si les présages de l'avenir lui font de la peine, je puis, comme un autre, couvrir de fleurs les précipices pour les cacher à ses yeux. Elle peut toutefois compter que s'il y a quelqu'un 1. 13

iU GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

qui souhaite la soustraire aux hasards des événements, c'est moi, et que si les choses tournent autrement, ce ne sera pas ma faute, étant avec toute la considération et toute l'amitié possible, monsieur mon frère, de Votre Majesté, le bon frère et oncle, — Frédéric. »

N'était-ce pas une vraie malédiction, en style de cour et de diplomatie?

Il n'est pas bien sûr que la France des dernières années de Louis XY, si épuisée, eût procuréà laSuède, en cas de guerre, une assistance bien efficace. Toutefois, les complications de l'Europe orientale aidant, il avait paru dans les mesures prises par le duc d'Aiguillon assez de vive énergie pour qu'on pût leur attribuer une grande part du succès. « Nos voisins ont été confondus de l'armement de Toulon, mande Gustave III au comte de Creutz le 14 mai 1775; il a déconcerté tous leurs desseins. Je vous charge d'en témoigner au roi toute ma reconnaissance. Quoique, dans le moment présent, je puisse me flatter de n'avoir pas besoin de son puissant secours, j'espère pouvoir y compter dans des occasions où il me deviendrait indispensable. La fermeté et la vigueur que Sa Majesté Très-Chrétienne met dans sa conduite m obligent à une reconnaissance sans bornes. Elles de* viendront une barrière formidable contre l'oppression et l'injustice et feront respecter de toutes les puis* tances de l'Europe une monarchie si fidèle à ses al-