CHAPITRE m

lors de Louis XV et le roi lui-même voyaient au contraire dans celte démarche un aveu de faiblesse trop humiliant. Le duc d'Aiguillon, devenu ministre par la seule faveur de madame Dubarry, n'avait jamais été initié à la diplomatie secrète et n'en savait absolument rien ; mais son collègue M. de Monteynard, ministre de la guerre, en faisait partie, et tenta par ce moyen de rendre inutiles toutes les mesures de d'Aiguillon. Il songea à lever secrètement en Allemagne un régiment étranger qu'on enverrait de là directement en Suède. Dumouriez, qui préludait à sa célébrité prochaine par une vie d'aventures, chargé de se rendre pour ce dessein à Hambourg et dans le Nord, vint demander à Creutz des lettres de recommandation, sans révéler sa mission cachée, prétextant au contraire un voyage de plaisir ou d'affaires personnelles. Creutz conçut des soupçons qui n'allaient pas droit au vrai mystère, et avertit le premier ministre, que certains autres indices, particulièrement des lettres détournées par madame Dubarry, avaient déjà mis en garde. D'Aiguillon, comme il était arrivé à Choiseul avant lui, aperçut une partie delà vérité, mais ne put se dissimuler que le roi était derrière ces intrigues. Voulant néanmoins satisfaire son dépit en arrêtant, s'il le pouvait, des menées qui lui étaient contraires, assuré d'ailleurs par madame Dubarry de n'avoir rien à redouter pour luimême de la faiblesse de Louis XV, qu'elle surveille-

rail, il se détermina à frapper ceux que le hasard offrait à ses coups.

Sous le préfexte d'un grave complot découvert, il fit arrêter Dumouriez avec deux ou trois autres personnages qui furent enfermés à la Bastille. Le comte deBrogli/B, sur le témoignage de quelques lettres qui paraissaient se rapporter aussi aux affaires de Suède, fut accusé publiquement de s'être mis à la tête de la conspiration, dans laquelle d'Aiguillon parvint à envelopper son ennemi et collègue, M. deMonteynard. Louis XV, comme toujours, céda devant l'orage, quel qu'il fût. Le comte de Broglie fut exilé dans sa terre de RufTec, mais un billet du roi tout confidentiel l'informait en même temps qu'il n'avait rien perdu de la confiance royale. Bien plus, il devait continuer, du fond de son exil, la direction de ce ministère secret auquel, malgré de si nombreux déboires, Louis XY ne voulait pas renoncer. Quant à Monteynard, Creutz ne revenait pas de son indignation et de son étonnement en le voyant rester en place : Louis XY hésitait à frapper en si haut lieu celui qui n'avait été que son serviteur intime et dévoué ; il assurait toutefois qu'il fallait remplacer incessamment, et disait avec son habituelle insouciance : « Monteynard est le seul honnête homme de mon conseil, mais il ne résistera pas longtemps, puisqu'il n'y a que moi qui le soutienne.» D'Aiguillon triompha en efl'et à la fin du mois de janvier 1774, et réunit, par le renvoi de Monteynard,

CHAPITRB III. iOO

les deux portereuilles de la guerre et des affaires étrangères; au mois de mai suivant, Louis XV mourut, et la diplomatie secrète s'interrompit. Le comte de Broglie, qui en avait été le ministre dirigeant, fut rappelé de son exil et justifié; on sut alors quels ayaient été le mécanisme et l'histoire de cette mystérieuse institution.

Elle avait commencé vers 1743, quand le prince de Conti avait entretenu avec le roi une correspondance secrète concernant la succession de Pologne, à laquelle ce prince aspirait. Le comte dcBroglie avait été chargé en 1756 de continuer cette correspondance, qui s'était alors étendue : il y avait eu bientôt des agents affidés dans toutes les cours ; quelquefois c'était le ministre résident lui-même, à Tinsu du ministre titulaire des affaires étrangères ; plus souvent c'était un employé subalterne de légation, qui devenait ainsi l'espion de son chef immédiat. M. d'Ogny, directeur du bureau secret à la poste, reconnaissait à un signe extérieur les dépêches des diplomates initiés ; elles étaient envoyées au comte de Broglie par Guinard, garçon du château, déchiffrées dans le cabinet du comte, puis renvoyées à Louis XV avec les projets de réponses, auxquels le roi mettait chaque fois son visa après corrections. Le baron de Breteuil, ambassadeur en Suède en 1766, et à qui le roi avait recommandé de suivre avec beaucoup d'attention les affaires de ce pays, le comte Desalleurs, ambassadeur

à Conslantinople, M. de Sainl-Priest, M. de Vergennes enfin, avaient fait partie de la diplomatie secrète; mais elle avait compté parmi ses agents inférieurs, comme on peut croire, beaucoup d'aventuriers, notamment le chevalier d'Éon. La diplomatie secrète s'était occupée de toutes les grandes affaires contemporaines. Le comte de Broglie était en correspondance avec les insurgens d'Amérique, et les excitait h proclamer leur indépendance ; la cause de la Pologne surtout avait été sans cesse défendue auprès de Louis XV par son conseil secret : les avis généreux ne coûtent rien aux agents irresponsables, et Toccasion de donner du moins un honorable avis était celte fois trop belle pour qu'on la laissât échapper.

En résumé, malgré les craintes imaginaires de Creutz, la diplomatie secrète du règne de Louis XV s'était trouvée d'accord avec la politique déclarée du roi de France pour offrir à la Suède un prompt secours en cas d'agression étrangère contre l'œuvre accomplie de concert avec Gustave III, œuvre regardée comme un triomphe de la cause royale comparable à celui qu'on avait remporté en France même sur les parlements. Ce qui restait au cabinet de Versailles de son vieil ascendant, un instant ranimé par Choiseul, et soutenu, soit par les velléités secrètes que ce dernier épisode diplomatique vient de nous révéler, soit par l'activité intelligente et loyale d'agents tels que M. de Sainl-Priest et M. de Vergennes, avait