CHAPITRE IV

madame Geoffrin avec madame de Boufflers ; elle fut charmante; elle ne dit pas un mot qui ne fût un paradoxe. Elle fut attaquée et se défendit avec tant d'esprit que ses erreurs valaient presque autant que la vérité \ » Le prince de Ligne enfin, tout en revenant plus d'une fois sur son éloge, indique le même trait distinctif :

Dans le cadre élégant de la simplicité Elle enfermait ses mots d*une grande beauté.

On pouvait la citer, mais jamais ne la croire, Car dans le paradoxe elle mettait sa gloire.

Il semble qu'elle offrît en résumé un esprit d'une vivacité native et d'un charme souvent sympathique, mais qui, mis aux prises avec des froissements et des dépits cachés, avait perdu dans cette lutte quelque chose de sa ferme rectitude en y acquérant peut-être plus d'éclat extérieur. L'ardeur dont ses lettres à Gustave III témoignent paraît avoir quelque chose de factice, et ne ressemble pas 5 l'ardeur sincère de madame d'Egmont. Elle fait beaucoup de politique, mais en femme philosophe plutôt qu'en personne de sens et de cœur. En dépit de ses protestations de modestie et d'humilité, elle contracte une roideur qui la rend hautaine, et ce défaut, s'accroissant avec l'âge, risque de lui enlever ses derniers amis. Une

* Lettres de mademoiselle de Lespinasse «v\ ewîA.^ ^^ ^>i^'it\\> J772'i776. Paris, iSii, deux volumes.

de ses premières lettres justifiera tout d'abord une partie de cette appréciation en montrant une galanterie dans le style qui est un des accents habituels à l'auteur. Ce n'est rien moins que le récit d'un Songe adressé au roi de Suède l'année même de son dépari de France \

a La lecture des histoires anciennes, des ouvrages des poêles et des romans de chevalerie, qui fait depuis longtemps ma plus agréable occupation, a produit sur mon esprit une impression si vive qu'un jour je me suis crue transportée dans ces temps fabuleux où les demi-dieux, les héros et les rois voyageaient inconnus dans les différentes contrées du monde. Un songe, revêtu des apparences de la vérité, m'a fait voir au milieu de la France un jeune prince doué des qualités les plus rares et les plus aimables, que le noble désir de perfectionner ses talents attirait d'un pays éloigné chez les nations étrangères. Appelé au trône par sa naissance, et formé pour la félicilé d'un peuple fameux, je le voyais accomplir ses hautes destinées. Je m'imaginais que j'avais le bonheur d'être admise dans sa familiarité, qu'il daignait m'honorer de quelques bontés,

* Cette pièce a été publiée pour la première fois dans un petit volume qui contient, en outre, quelques lettres également inédites de madame de Boufflers : Histoire (TAuteuilf par M. de Feuardent, inslj tuteur communal y Paris, 1S55, \wrVl, Ç»ô nqXmysv^ ^çnl «^ûvuqlu n'avait pas échappé ù M. Sainte-Beuve.