CHAPITRE PREMIER

et décapité avec cinq ou six officiers sur une des places de Stockholm : quelques autres n'échappèrent au dernier supplice que par la fuite; la chamire uux roses ^^ que Gustave 111 devait seul faire disparaître à jamais, fut rouverte; plus de cinquante personnes subirent la prison, le pilori et les amendes. Tels furent les traitements réservés aux coupables du second et du troisième ordre ; mais il y en avait d'autres plus haut placés qu'on voulait surtout atteindre. On ne se contenta pas de l'humiliation cruelle que durent causer au roi et à la reine les supplices de leurs amis, qu'ils étaient impuissants à sauver; une députation du clergé leur vint lire à haute voix une nouvelle remontrance où étaient énumérés tous les efforts que la reine avait tentés pour s'affranchir, tous les complices qu'elle s'était initiés, tous les échecs qu'elle avait subis. La reine put se convaincre qu'il y avait eu autour d'elle plus d'un traître, et qu'en dehors des perfides il ne restait plus que des victimes^ La sœur du grand Frédéric écouta cette lecture avec un dédaigneux silence, quelquefois entrecoupé de larmes, puis elle dut signer une déclaration -en vertu de laquelle elle désavouait ce qui s'était passé et se décla-

^ On appelait ainsi la salle où s'appliquait la torture ; dans un trou creusé au fond d'un cachot souterrain et rempli d'une bourbe infecte, on plongeait jusqu'au cou la^ victime. La froideur des eaux y était insupportable ; des milliers d'insectes s'attachaient à toutes les parties du corps et les dévoraient.

24 GUSTAVE III £f LA COUR DE FRANCE.

rait entièrement satisfaite. Elle subit un autre dégoût, Tannée suivante, en voyant le parti des Chapeaux, qui abusait étrangement de son triomphe, conclure, le 22 septembre 1757, une alliance avec la France et r Autriche contre Frédéric II. La Suède se voyait engagée par là dans la guerre de Sept ans, comme quinze ans plus tôt dans la guerre contre la Russie. Elle allait y recueillir de nouvelles hontes, dont le premier résultat devait être de renverser à Tintérieur le parti dominant pour y substituer le parti contraire.

De tels désordres entraînaient inévitablement la misère profonde et la démoralisation du pays. Toute l'administration, particulièrement celle des finances, était restée confiée au comité secret des états ; encore beaucoup d'affaires délicates échappaient-elles à ce comité pour ne dépendre que d'une commission dite secrétissime, choisie dans ses rangs. On imagine combien d'abus avaient grandi à la faveur de cette obscurité. La banque avait fabriqué du papier-monnaie au gré des partis. Elle prêtaitaisément; ceux qui possédaient encore de grandes propriétés les engageaient; le luxe, la cherté des denrées, les vicissitudes de la confiance publique et les spéculations éhontées, la corruption et la misère avaient épuisé les forces de la Suède. Les diètes n'étaient plus que des marchés publics où chaque vote devenait l'occasion d'un trafic ejj/re /es représentants du pa^s el les ministres des