CHAPITRE V

dissipé les mauvais génies et rompu leurs maléfices; la cour recouvre la voix pour remercier son libérateur ; le château se retrouve éclairé subitement comme par un coup de baguette, et le bruit du canon, mêlé au son des inslrumenls, annonce la fin de Tenchantement, auquel succède le plaisir d'un bal. — 5 novembre 1782. La cour, qui est à Grjpsholm, Continue à s'occuper d'amusements plus que d'affaires. On s'est plu l'autre jour à y recevoir madame la princesse Sophie-Albertine dans le goût des fameuses mystilications de Poinsinet à Paris. Comme Son Altesse n'avait jamais été à ce château, on avait placé dans les environs des sentinelles habillées à l'allemande, qui lui parlèrent en celte langue en arrêtant sa voilure, pour lui donner le change sur ce qu'elle pourrait être égarée. Étant ensuite arrivée à Gripsholm, on lui fit tous les honneurs d'une abbesse de Quedlinbourg. Les personnages de la cour les plus corpulents, après s'être traveslis en chanoinesses et s'être permis mille singeries, se préparèrent à initier la princesse dans leurs mystères... »

Tels étaient les divertissements de Gustave DI et de sa cour. N'en accusons pas encore l'abus, dont les effets se montreront plus tard; rendons d'abord justice a l'utile éclat qui signalait les premières années de ce règne aux sympathies du reste de l'Europe. Après avoir conquis tout d'abord, par un louable esprit de réforme sociale, une \)V<iÇ,^ ÔA'sJiv\s^^^\'î!K»x

les souverains éclairés du siècle, au-dessous du grand Frédéric et de la grande Catherine assurément, mais à côté de Joseph II, de Léopold, grand-duc de Toscane, du pape Clément XIV et de Louis XYI, Gustave III devait au&si séduire ses propres sujets et plaire à son temps par son élan spontané, si bien d'accord avec le goût des contemporains, vers les brillants plaisirs. La cour suédoise fut longtemps sous son règne le rendez-vous renomme de toutes les fêtes. De la cour même une pareille ardeur gagna la nation, et, parmi les traditions nombreuses qui accompagnent aujourd'hui le souvenir de Gustave III, on rencontre surtout celle d'une époque de mœurs élégantes et enjouées. Aux antiques coutumes, qui subsistaient, les meilleurs emprunts qu'on eût faits des usages français étaient venus se joindre. De fréquents voyages avaient familiarisé les hautes classes avec les délicatesses étrangères, el la nation en général avait goûté vivement, au lendemain des discordes civiles, les douceurs d'une période tranquille et prospère; c'est d'alors que datent pour le peuple suédois cent joyeuses légendes, et, grâce à la verve intraduisible de leur poëte Bellmann, tout un cycle intéressant de chansons nationales.

L'empreinte du règne de Gustave III est restée sur

la société suédoise et sur la capitale même de la Suède.

Le^goût de la langue et de la littérature françaises avait

pénétré dms le Nord àeçu\s \ow%VeiWçs»> A ^\.N\%\\

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c'est toutefois ^râce à Gustave que ce goûl est devenu pour les Suédois une douce habitude. La révolution française et les vicissitudes inouïes du dix-neuvième siècle sont venues mettre cent fois les différents peu* pies en contact avec la France ; mais le nn^ment du charme et de la séduction a été pour la plupart d'entre eux le dernier tiers du dîx-huitième siècle : la Suède particulièrement ne Ta pas oublié. BeaucoMp de familles s'y retrouvent où les souvenirs de Gu^ tave m sont vivants encore, et la société polie de Stockholm continue d'entourer de ses respects quelques rares personnes qui furent presque témoins de cette brillante époque ^

Bien que les édifices publics élevés pendant ce règne ne soieni pas en grand nombre, on peut dire que la capitale de la Suède en porte, à certains égards, le cachet. Le pont qui unit au continent l'île principale, où se trouve le château, a été commencé par Gustave 111 ; ce pont conduit à la grande place sur laquelle on voit le théâtre édifié alors avec tant de

> Madame Marianne d'Ehrenstrôm, par exemple, née en 1775, svait un frère page à la cour de Gustave lU. Sans être jamais Tenue en France, madame d'Ëbrenstrôm, — nous prenons plaisir à nous le rappeler, — parle le français élégant du dix-huitième siècle, et elle a publié sur l'essor intellectuel de ce temps-là deux intéressants Tolumes dans notre langue : Notice sur la littérature et leê beaux-arts en jStt^iie, Stockholm, 1826, et Notice biographique sur M. de Léopold, Stockholm, 1835. Le poète Léopold a fait en français des quatrainspour elle, de sorte que nous avons le droit d* inscrire ces deuiL w<^vcs& ^asc& jme histoire des relations mie\Veciue\\e& etvVt^\^^t%»Rfc ^\.\è.^«^.

sollicitude. Le monument funéraire de Descartes, dû au respect de Gustave, prince royal, pour ce grand nom ; la statue de Gustave Vasa , modelée par un Français, Pierre Larchevéque, et inaugurée en 1774; tout un quartier de la ville créé vers cette époque, et dont les constructions conservent un grand air; aui portes de la capitale, la jolie résidence de Haga ; plus loin les beaux jardins français de Drottningholm ; dans ces châteaux royaux les présents de Louis XY et de Louis XVI, de riches gobelinSy des vieux-sèvres d^une immense valeur, enfin d'innombrables portraits de nos hommes de guerre, de nos hommes d'État, de nos écrivains, de nos spirituelles grandes dames, tout cela subsiste pour offrir au visiteur français comme une aimable et chère illusion dont il est reconnaissant envers Gustave IlL

Ce n'était pas d^aifleurs seulement par légèreté d'esprit ni par pur dilettantisme que Gustave s'était livré si vite à la pente de son siècle. Par le théâtre et par l'éclat des fêtes de cour, il croyait faire naître un luxe nécessaire, exciter les arts, élever le niveau intellectuel de la nation. Il avait encore une autre pensée, toute politique : il espérait, grâce aux actives séductions d'une cour brillante, attirer et retenir auprès de lui fes fils de ces nobles suédois qui avaient été vaincus par la révolution de 1772, et qui en conservaient un ' ressentiment dangereux. 11 devait échouer^ et tn partie pat i^a i^io^t'è ^««Xê-Va ^^\sl^