CHAPITRE YI. 7m

clo, et je n*ai pas osé lui répondre que Yolre Majesté m'avait donné quelque espoir. »

On voit que M. de Staël avait passé très-vite du projet à l'action, si vite qu'il semble avoir déjà Gustave III pour complice de sa témérité. C'est que dès lors en effet le roi de Suède trouvait un réel avantage à seconder Tarabition de M. de Staël. Il était de son intérêt d*avoir à la cour de France quelqu'un de ses sujets, riche, en crédit, qui lui fût intimement connu, et qu'il sût entièrement dévoué à sa personne. Plusieurs nobles suédois, appauvris après la période pendant laquelle leurs familles avaient lutté contre le pouvoir royal, aspiraient cependant au rôle que M. de Staël voulait se réserver. Stedingk et Fersen étaient du nombre; mais ils renoncèrent à leurs prélentions en présence de l'ardeur extrême dont ils voyaient leur compatriote animé.

Quant à la survivance de l'ambassade à Paris, Staël n'en avait encore parlé qu'à mots couverts dans ses lettres à Gustave III. II avait su du moins se préparer dans cette vue non-seulement l'appui de madame de Boufflers, mais encore celui du comte de Creutz, celui même de Marie-Antoinette et de Louis XVI. Il est curieux d'observer avec quel ingénieux ensemble il met en avant tous ses protecteurs à la fois, de telle sorte que les efforts, en convergeant, puissent emporter Tassentiment de Gustave III. Je trouve ainsi., à chacune des deux dates du \^ ^nVA ^\ ^\i.^^>S»^-

let 1782, une double lettre adressée par lui et par le comte de Creulz au roi Gustave, et la simultanéité de ces efforts n'a pas dû être Teffet du hasard. Sous la première date, M. de Staël mande lui-même c< qu'il a beaucoup de probabilité de réussir dans son dessein d'épouser mademoiselle Necker, si Sa Majesté veut faire ce que proposent Tambassadeur et madame de Boufflers. » Il ajoute : c< La reine (Marie- Antoinette) voulait demander pour moi à Votre Majesté la survivance de l'ambassade à Paris; mais le roi a dit qu^il ne fallait pas faire cela, par délicatesse. » Artifice de rhétorique bien connu, qu'on appelle la prétérition. M. de Staël pouvait l'employer à son aise; il savait bien que son vœu était présenté par le comte de Creutz dans une lettre datée précisément de ce même 15 avril 1782, et qui se trouve à Upsal. « Si Voire Majesté, dit l'ambassadeur, daignait accorder à M. de Staël la survivance de Tambassade après moi, on lui procurerait une fortune des plus considérables de l'Europe. Un des motifs qui pourraient déterminer Votre Majesté à lui accorder cette grâce serait l'avantage d'avoir parmi la noblesse de Suède une maison assez puissante pour tenir avec éclat un état dans la capitale et à la cour, car 500,000 livres de rente qu'aurait au moins mademoiselle Necker équivaudraient en Suède à la fortune de M. de Soubise, le pins grand seigneur et leçlus riche de la cour de France; la noblesse c\\eiTvow?> e^VVTOç\«»LN\^.^^vt^