CHAPITRE VI

sal, OÙ ils sont conservés*, ces bulletins de nouvelles sont ordinairement précédés de lettres d'envoi, par lesquelles madame de Staël indique bien ce qu'elle a voulu faire; il s'agit d'un simple « journal, » d'une « gazette des nouvelles de société. » C'est madame de Boufflers qui lui a transmis à ce sujet le vœu de Gustave III, comme on le voit dans la lettre qui sert d'introduction au premier bulletin : a Paris, H mars i 786. Sire, la lettre pleine de bonté que Votre Majesté a daigné m'écrire m'a touchée et transportée. J'ai compris ce genre d'enthousiasme qu'un roi peut exciter dans ses sujets ; j'ai conçu pourquoi l'on attribuait à Louis XIV tout ce qui s'était fait sous son règne, et j'ai senti le désir de rendre suédois tout ce qui a de l'âme et du génie. M. de Staël est pénétré de reconnaissance ; mon père et ma mère aussi sont dévoués à Votre Majesté. Je crois qu'avec un petit nombre de lettres elle pourrait enlever beaucoup de sujets aux autres rois d'Europe : ce nouveau moyen de conquête n'a pas été prévu dans les traités d'alliance. Madame de Boufflers, honorée de Tamitié de Votre Majesté, m'a assurée qu'elle me permettrait volontiers de lui envoyer la Gazette des nouvelles de société. La plupart des événements de ce pays-ci ne sont dignes d'être écrits que le jour qu'ils sont arrivés, et cependant, à la fin de Tannée, le tableau qui

* Tome XXn in-quarto, n«' 10-90.

en résulte peut paraître piquant. Votre Majesté, dans ses moments de loisir, aime peut-être à se rappeler Paris ; mais elle peut oublier tout ce qu'elle y a fait et tout ce qu'elle y a dit, car elle le retrouvera dans l'histoire. Tant que Votre Majesté ne me le défendra pas, je continuerai à lui envoyer par des occasions, ou par la poste si elle me l'ordonne, ce journal. Votre Majesté ne s'intéressera qu'à quelques lignes, mais je ne sais pas quels sont les efforts qui seraient disproportionnés à l'espoir d'amuser un moment Votre Mjijesté. Je suis avec respect, Sire, de Votre Majesté, In très-humble et très-obéissante servante et sujette, Necker, baronne Staël de Holstein. »

Si, dans cette première lettre, madame de Staël laisse voir l'expression d'un enthousiasme qui nous semble aujourd'hui un peu excessif, nous devons reconnaître à ce signe tout extérieur ce qui restait en elle de la femme du dix-huitième siècle, habituée au langage des cours et au respect traditionnel de la royaulé. Telle nous la verrons encore dans quatre bulletins, précédant la révolution, non sans quelque mélange toutefois d'une indépendance soit personnelle soit empruntée à l'esprit public de son temps. Voici le premier de ces curieux messages :

a La séance de l'Académie a été fort brillante. M. le maréchal de Ségur et M. le maréchal de Cas- Iries y étaient. La réception d'un militaire attirait ces

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ministres \ Le discours a eu le plus grand succès, r/ éloquence de M. deGuiberlest plus faite encore pour être prononcée que pour être lue. Elle a ce caractère énergique et passionné qui entraîne la multitude. Une phrase sur les administrateurs a été appliquée à M.Neckeret applaudie avec transport. Madame Necker est la femme qui a dit sur M. Thomas le mot cité dans le discours. On dit que M. de Guibert a été reçu assez froidement parle roi en lui remettant son discours. On y a trouvé du pathos ; c'est assez la critique des gens de cette cour ; c'est le ridicule que les âmes froides donnent aux âmes ardentes. Ils appellent exagéré tout ce qu'ils ne sentent pas, et disent qu'on est monté sur des échasses alors qu'on est plus grand qu'eux. M. de Saint-Lambert a répondu par un discours assez froid ; il s'est cru obligé de peser exactement chaque terme d'éloge ; et, comme on a l'habitude de rabattre toujours une partie de ce qu'on entend, celui qui ne dit que ce qu'il faut ne produit pas l'effet qu'il faut. Le père de M. de Guibert, homme respectable, gouverneur des Invalides, était présent à la séance. M. de Saint-Lambert a parlé de

' Il s'ngit de la séance de F Académie française du 13 février 1786, pour la réception du comte de Guibert, qui succédait à Thomas, l'auteur des Éloges. On sait quel enthousiasme M. de Guibert avait excité parmi ses contemporains. La jeune madame de Staël fut fort applaudie par Tassistance. Metra, dans sa Correspondance secrète, à la date du 15 février, nous apprend qu'on la soupçonnait d'avoir écrit une réponse supposée du président, qui avait été envoyée k M. de Guibert.

lui, et le public Ta applaudi avec attendrissement. Son fils était dans un transport inexprimable. Il y a un délire dans les jouissances qui ne nous sont pas personnelles que toutes les satisfactions de l'amourpropre ne peuvent égaler. M. de Saint-Lambert avait parlé de F ordre profond^ et de l'ordre minces et avait loué M. de Guibert du parti qu'il avait soutenu. M. le maréchal de Broglie, qui n'abandonnera jamais la colonne profonde^ a trouvé mauvais qu'on soumît à un tribunal littéraire une question qui doit être plutôt décidée par les héros du Nord que par les quarante de r Académie. On a retranché ce morceau à Timpression^

« M. Tabbé Maurya fait une oraison funèbre de M. le duc d'Orléans ^ Il n'a pas donné un seul éloge direct à M. le duc d'Orléans actuel, et dans ce qui était indirect il était facile de découvrir des crilîques. Le lendemain du jour qu'il a prêché son oraison, il s'est hâté d'aller faire des excuses à M. le duc d'Orléans de ce qu'il n'avait pas parlé de lui. Cette adroite réparation n'a pas touché M. le duc d'Orléans. Il avait appelé madame de Montesson V épouse incomparable du duc d'Orléans ; ces deux noms lui sont si bien disputés, qu'on a défendu l'impression de l'oraison funèbre. Cet abbé Maury a passé sa vie à louer bassement tout le monde ; il a manqué par

* Voyez la Gazette de France du 17 février 1786.