CHAPITRE PREMIER

rope. L'élévation de la Prusse et de la Russie était devenue pour la confédération du Nord un secours de plus ; les fautes de Charles XII , le mouvement de retraite de la Suède, l'anarchie de la Pologne, Taffaiblissement continu de l'empire ottoman, l'incertitude même de la monarchie autrichienne, avaient procuré aux deux nouvelles puissances un rapide accroissement, qui était devenu et allait demeurer longtemps encore un péril imminent pour l'indépendance de l'Eu* rope. Menacée de la sorte dans son rôle avoué de protectrice de l'équilibre général et dans sa propre liberté d'action par une ligue puissante, la France se rappela son ancienne alliance, datant du seizième siècle, avec les États secondaires, qu'elle s'était efforcée de|SOu tenir isolément quand leur position à part pouvait servir à disjoindre plusieurs ennemis, ou de grouper ensemble, pour les ériger, s'il était possible, en de fortes barrières. Habile à ne pas confondre le domaine purement politique et le domaine religieux, elle n'avait pas répudié les engagements d'une communauté réelle d'intérêts avec des puissances protestantes ou même non chrétiennes; elle avait ainsi contracté depuis longtemps alliance soit airec la royauté suédoise soit avec la Porta Ottomane, qu'unissaient la crainte d'un même danger du côté de TOrient et un besoin pressant de diversions mutuelles. Le duc de Choiseul, dès son entrée au ministère, reprit ces deux héritages du seizi^ma et du dix-septième siècle. ¥iik m^TAiè \fô«\'^%

qu'il continuait Talliance conclue avec rAutriche et qu'il formait une intime union entre les diflerentes branches de la maison de Bourbon, il voulut rendre plus efficace Tancienne solidarité de la France avec le cabinet de Stockholm, et la coopération de la Suède fut plus que jamais le levier à l'aide duquel la politique française prétendit maintenir dans cette partie de TEufope sa propre influence. C'était surtout, dans les relations diplomatiques entre les deux pays, une sage direction qui avait manqué. Le duc de Choiseul comprit que le cabinet de Versailles s'était engagé dans une voie mauvaise en s'attachant à l'une des factions qui divisaient la Suède. Après avoir prodigué des sommes énonnes pour assurer le triomphe d'un parti, on avait vu le parti contraire faire alliance avec la Grande-Bretagne en 1766, et on avait pu se persuader que la Suède, de plus en plus affaiblie par l'anarchie et la corruption, deviendrait absolument incapable de rendre aucun service. Le duc de Choiseul résolut de suivre une autre conduite, d'abandonner à leur propre sort Chapeaux et Bonnets, dont Tavilissement et l'impuissance s'étaient également montrés au grand jour, et de créer autour de la famille royale de Suède un parti royaliste. On pouvait déjà compter sur quelque assentiment de la part de cette famille, dans laquelle le jeune prince qui devait être Gustave III s'offrait comme un intelligent allié. C'est pour développer ces Nues eV ^owt inau-