CHAPITRE II. SI

cîeux, elle offre des aspects nouveaux, des nuances variées, des reflets multiples sous lesquels il est intéressant de retrouver sans cesse le fonds commun.

Non-seulement Tessin a été mêlé, par ses fonctions diplomatiques, aux temps les plus brillants de la cour de Louis XV, mais il a vu Louis XIV et Fénelon ; c'est le précepteur du duc de Bourgogne, c'est le gouverneur du dauphin, M. de Montausier, qu'il prétend imiter dans ses écrits destinés au prince de Suède. Il suffit de feuilleter au hasard son Journal et ses Lettres pour se convaincre qu'un souvenir respectueux et cher reporte constamment sa pensée vers les premières années du siècle :

ce ... Il est sûr, dit-il, que Louis XIV prenait plaisir à terrasser les gens par ses regards. Je le sais d'expérience, m'étant trouvé un jour à son dîner vis-à-vis de lui : il ne détacha pas ses yeux de dessus moi, me reconnaissant sans doute pour un étranger. Je me souviendrai toute ma vie de ce regard, tant il était perçant. Il mangeait d'ordinaire vite, parlait peu, et semblait chercher un objet pour essayer sur lui la force de son regard. » Voilà qui est d'un témoin encore ému. A quelques pages de là :

c< Je conserve, écrit-il, un souvenir flatteur d'avoir vu M. de Fénelon, archevêque de Cambrai, prélat aussi pur dans ses mœurs que dans ses écrits. Il s'est parfaitement caractérisé lui-même en d\^aiû\.\ <i V ^\\sv^ « mieux ma famille que moi-même, ^ a\me Tttvev3L^\xv^

c( patrie que ma famille ; mais j'aime encore mieux le « genre humain que ma patrie. »

c< J'ai vu représenter à Paris deux fameuses pièces de théâtre dans leur nouveauté, savoir YAthalie de Racine en 1716 et V Œdipe de Voltaire en 1718. La même année (1718), on donna pour la première fois, le 31 décembre, la petite comédie de Legrand intitulée le Roi de Cocagne. Je conserverai éternellement un souvenir douloureux de celle nouveauté, car ce fut ce soir même, dans la salle de la Comédie, qu'on me remit un billet de Cronstrôm, envoyé de Suède à Paris,parlequel il m'annonça la perte de Charles XII, ce prince si regretté de l'univers, si cher à son royaume, si coûteux à son peuple, si grand dans son malheur, si redoutable à ses ennemis et si bon à ses serviteurs. Voltaire serait de la moitié plus estimable s'il ne se fût jamais avisé d'écrire l'histoire de ce héros. Lui seul est capable de réparer le mal qu'il a fait en la refondant, car où est-ce qu'un autre que lui prendrait les charmes de son style ? Il faut détruire un enchantement par un autre du même magicien. »

c( M. le maréchal de Sparre mourut à Stockholm le 4 août 1 726. Sa mémoire est aussi chère en France que parmi nous. Son portrait en buste et en cuirasse, tenant à la main un bâton de commandement, est un original du fameux Largillière, peint en 1717. M, de Sparre était sans contredit le plus bel homme de son temps. Destiné y quand ce n'eùl èlè ^\v3lç. \^^t ^"^^^wlc