LE COUP D*ÉTAT

Premières difficultés du règne de Gustave III. Ambassade de M. de Yergennes. Préparatifs habiles du roi de Suède, de concert avec le cabinet de Versailles. Révolution de cour à Copenhague et premier partage de la Pologne. — Coup d'État exécuté par Gustave III, le 19 août 1772. Nouvelle constitution donnée à la Suède. Vains ressentiments de la Russie et de la Prusse. Intervention de la diplomatie secrète autorisée par Louis XV.

En traversant l'Allemagne pour rentrer dans ses états, le nouveau roi de Suède ne pouvait refuser à son oncle, le grand Frédéric, rhommage d'une visite. Une vive sympathie ne l'attirait cependant pas à Potsdam et à Berlin comme à Paris et à Versailles ; il n'abordait au contraire qu'avec une défiance trèslégitime le redouté roi de Prusse. Catherine II et lui étaient les deux terribles voisins contre lesquels Gustave pressentait qu'il aurait à lutter, s'il ne voulait pas accepter l'abaissement et peut-être la ruine entière de son propre royaume. Frédéric, dans ses enlretie775 familiers, ne manqua pas à'\ïvs\çXe:ç ^\vc Vs^

dangers que Gustave III, à son avis, attirerait sur la Suède et sur lui-même en faisant quelque entreprise contre la fameuse constitution de 1720. On se rappelle pourtant que cette constitution, imposée après les désastres du règne de Charles XII, sous l'influence d'une impuissante et aveugle aristocratie devenue pour un temps maîtresse, était de nature à fomenter en Suède une périlleuse anarchie ; les cabinets de Berlin et de Pétersbourg s'étaient empressés d'en garantir le maintien, comme ils s'étaient unis pour garantir les déplorables lois polonaises, et leurs traités secrets des années 1764 et 1769, que nous avons fait connaître, témoignent assez quelle était leur impatience dese partager la Suède aussi bien que la Pologne. Frédéric II se garda bien de révéler à son neveu tout le complot; mais, faisant allusion aux efforts déjà tentés par Gustave sous le règne précédent pour obtenir une augmentation de la puissance royale, il rappela du inoins les engagements contractés par la Russie et la Prusse, de concert avec le Danemark, pour conserver l'œuvre de 1720, et il rappela aussi les serments que Gustave lui-même, comme prince royal et ensuite comme roi, avait dû prêter en vue de l'inébranlable maintien de cette constitution : politi- . que doublement perflde, puisque Frédéric II et Catherine entendaient bien, après avoir fait durer la charte de 1 720 jusqu'à ce que l'anarchie suédoise fût devenue extrême^ laisser naUte ou ^w^dVfôt af\A^^

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violation de ce même acte qui leur donnât le prétexte dune intervention active. Destiné à confondre, en les ruinant, ces hypocrites desseins, Gustave opposa aux perfides conseils du roi de Prusse une égale dissimulation : il affirma sur tout ce qui lui était le plus sacré qu'il n'avait contracté avec le cabinet de Versailles aucune liaison nouvelle, qu'il ne formait pas de projets hostiles contre les lois fondamentales de son pays, et que sa ferme intention était de vivre en paix avec ses voisins : il avait seulement à cœur de réconcilier les partis en Suède, et d'y rétablir le gouvernement sur le même pied où l'avaient mis les législateurs de 1720. Frédéric II, quelle que fût sa vieille expérience, paraît avoir été trompé : plusieurs lettres, qu'il écrivit peu de temps après le départ de son neveu, le montrent renouvelant auprès du jeune roi ses équivoques assurances d'affection, et se portant auprès de l'impératrice Catherine garant de Imoffensive résignation qu'on lui avait témoignée. Gustave III avait pu déjouer pour un instant la vigilance de ses ennemis du dehors ; de retour dans sa capitale le 30 mai 1771, il se trouva en présence des difficultés intérieures. La mort du roi Adolphe-Frédéric, au mois de février, avait surpris le parti des Bonnets, toujours soutenus par la Russie, TAngleterre ^ et le Danemark S au moment même où ils croyaient

^ Le chargé d'affaires de Danemark k Stockholm écrif, en date du l2 avril 1771 : « Le comte d'Ostermann ^miiûsVt^ ^^"^w^iv^xoi^^s^

obtenir un triomphe définitif. Ayant tout à craindre de Gustave et ne doutant pas que son voyage à Paris ne lui eût procuré contre eux des forces nouvelles, ils avaient tenté, dès la mort du roi, d'empêcher que le prince royal ne montât sur le trône ; leurs émissaires s'étaient répandus parmi le peuple en insinuant une absurde accusation de parricide : un poison lent avait été administré au feu roi, disaient-ils ; on parlait tout bas de ce que Tautopsie, pratiquée par le célèbre docteur Acrell, avait révélé *; ils ajoutaient que Gustave s'était éloigné à dessein jusqu'à Tentier accomplissement du crime, et qu'il n'oserait pas revenir dans la capitale ; on pressait donc le prince Charles, son frère, de prendre la couronne. «Envoyeznous vite de l'argent, écrivait un ami de Gustave au comte de Creutz, ministre suédois à Paris, afin que nous puissions déjouer les plans de nos adversaires, et que le roi, à son retour ne trouve pas la Suède entièrement vendue à la Russie. » Proclamé

fait rhonneur de passer hier chez moi, je lui ai fait confidence de in volonté du roi de payer les 10,000 écus que Sa Majesté avait promis de vouloir fournir pour sa part à la caisse commune, selon le plan concerté à Stockholm en avril dernier. Je lui témoignai en même temps que c'était vis-à-vis de la Russie plutôt qu'avec T Angleterre que Sa Majesté se croyait engagée à concourir aux opérations en Suède. » Il parle aussi des « pensionnaires » que le roi de Danemark avait à Stockholm. — Archives des affaires étrangères à Copenhague; cor*respondancc de Suède.

* Archives royales à Dresde; correspondance de Suède, 22 février 177i.