CHAPITRE III

pas les murailles des villes, il n'y eût ni industrie ni commerce ; elle exigeait, par exemple, que la cour prît l'engagement de ne commander aucune fourniture ni aucune emplette, fût-ce pour la vie de chaque jour, qu'en s'adressant directement à elle. Bien plus, les rivalités enfantant d'absurdes haines, la bourgeoisie, devenue plus riche que la noblesse, entendait qu'il fût interdit aux filles de bourgeois de se mésallier en contractant mariage avec des nobles. Quant aux ordres inférieurs, ils affectaient une complète indépendance, dit M. de Vergennes, et ne respiraient que la démocratie : ils réclamaient leur part des privilèges, prétendaient à l'égalité avec la noblesse, et voulaient l'avilir.

Ainsi de graves questions sociales venaient créer des inimitiés redoutables entre les différentes classes de la nation. Une animosité commune réunissait contre la noblesse les trois derniers ordres, le clergé ne s'étant pas en cela distingué des paysans ni des bourgeois. La passion d'une révolte longtemps préparée contre les prérogatives traditionnelles du premier ordre de Tétat commençait à se répandre; une presse exaltée, enchérissant sur les lieux communs mis en faveur par l'école philosophique française du dixhuitième siècle, revendiquait l'égalité politique et l'égalité civile. Cette agitation funeste éveilla bientôt l'esprit d'insurrection jusque dans les rangs de l'armée ; les soldats exprimèrent, eux auss\,\ew\^ ^v\<$S.'$^^

et d'insolents pamphlets rédigés en leur nom dénoncèrent avec violence Torgueil des officiers, qui, pour la plupart, étaient nobles. Une de ces publications, qui avait beaucoup échauffé les esprits, fut traduite en justice : mais le procès traîna plus d'une année, pendant laquelle Tauteur, ayant à Tinsu du gouverment une libre entrée aux archives des tribunaux militaires, fît paraître en brochures mensuelles, avidement recherchées, des extraits de rapports plus ou moins officiels qui, au milieu du désordre, passaient pour des preuves authentiques à l'appui des accusations émises. L'importation anglaise des clubs préparait enfin des échos aux scandales et aux divagations politiques, et érigeait en face du pouvoir royal des puissances dangereuses bien qu'éphémères. Il fallait à Gustave III et à M. de Vergennes, en présence d'une telle anarchie, des précautions extrêmes ; tout pouvait être perdu sans retour, s'ils découvraient imprudemment leurs projets et leur plan de conduite.

Gustave se montra fort habile. En dépit des cabales, il avait été bien accueilli à son retour de France par le peuple de Stockholm ; son affabilité, son facile accès, même sa première harangue aux états assemblés, avaient confirmé cette heureuse impression. La foule applaudissait volontiers un prince né Suédois et parlant enfin, après deux rois allemands, la langue iiafionale. \uxe\c^sç^Tk\x\eïvlaires^ dans le