CHAPITRE III

bing, fixant sur lui des yeux hardis, csa dire à haute voix que le plus singulier et le plus étrange était le récit de rofficier de garde à la porte de la forteresse, lequel avait affirmé que rien ne s'était fait que par l'ordre du roi lui-même. «Vous vous trompez, répondit aussitôt Gustave sans se troubler un instant ; j'étais présent quand Riidbeck fit son rapport devant le sénat : c'est la sentinelle qui a dit cela et non Tofficier; le mieux informé devait être certainement Tofficier. » U lendemain 18, nouvelle et longue visite du baron Rûdbeck. Gustave lui parut plus que jamais éloigné des complots que les esprits soupçonneux lui attribuaient : il était tout occupé d'un point de broderie dont il avait promis le dessin pour le soir même à ^ne dame de la cour. Rûdbeck ne manqua pas de '^opporter ce détail aux chefs du parti, en leur assurant du fond de son âme que (c le personnage ne ^^rait jamais dangereux. »

Ce fut seulement dans la journée du 18 que GustfîYe III reçut le message du prince Charles, qui lui apprenait la réunion sous ses ordres de cinq régiments, sans l'appui desquels rien ne pouvait être Sagement tenté dans la capitale. Les états, de leur Cîôté, avaient pris de graves mesures : envoi de troupes pour châlier Hellichius, ordre à deux bataillons casernes dans les provinces voisines d'accourir, rappel des deux frères du roi, invitation formelle à Gustave ]ui'inêwe de ne pas qmUet \a n\W^\ î^^ ^w^^

164 GUSTAYE III ET LA COUR m FRANGE.

le régiment de Cederslrôm devait êlre à peu de distance : chaque parti observait l'autre, et il ne s'agissait plus que desavoir lequel agirait le plus sûrement et le plus vite. Gustave prit donc une résolution définitive pour le lendemain. Sa dissimulation ne se démentit pas un instant pendant les dernières heures qui précédèrent l'acte suprême d'où sa destinée et sans aucun doute celle de son pays dépendaient. Le soir même du 18, il assista à la représentation du premier opéra donné en langue suédoise : Thétis et Pelée; un brillant souper réunit ensuite toute la cour ; Gustave témoigna une insouciante gaieté, joua gros jeu pendant le reste de la soirée, et gagna une forte somme à la baronne Pechlin, femme du plus redoutable d'entre ses adversaires. La nuit fut bien employée: une fois ses invités partis, Gustave écrivit quelques lettres; par celle qu'il destinait à son frère Charles , il exprimait son espoir du succès ; mais il le conjurait, dans le cas contraire, de ne pas venger sa mort. Un billet avertissait M. de Vergennes de la décision prise irrévocablement pour le lendemais. Gustave sortit ensuite du château pour aller, comme il le faisait depuis quelque temps, visiter les différents postes de la ville; nul ne pouvait apparemment lui reprocher d« veiller de sa personne aux précautions de sûreté publique, et il y gagnait de connaiire par lui-même les dispositions de ses ennemis.