CHAPITRE III

rances, et leurs réponses aux messages officîels qui leur avaient porté la nouvelle du coup d'État ne laissaient pas que d'être fort peu rassurantes. Catherine II accusa simplement réception, sans ajouter un seul mot de compliment ni de blâme. Elle se bornait à exprimer sèchement le vœu qu'il fût encore possible de maintenir la paix; mais sa mauvaise humeur élait visible, et se montre tout entière dans sa correspondance, balancée, il est vrai, par la satisfaction qu'elle ressent, à cette date, de l'affaire de Pologne. Il faut voir de quel ton dégagé, tantôt avec persiflage et tantôt avec colère, elle parle, à travers cent nouvelles, littéraires ou autres, des deux graves épisodes qui préoccupaient les contemporains. « Je viens d'acheter, écrit-elle à Voltaire* le 1-12 septembre 1772, la collection de tableaux de feu M. de Crozat, et je suis en marché d'un diamant de la grosseur d'un œuf. Il est vrai qu'en augmentant ainsi ma dépense, d'un autre côté mes possessions se sont accrues un peu par un accord fait entre la cour de Vienne, le roi de Prusse et moi; nous n'avons pas trouvé d'autre moyen de garantir nos frontières que de les étendre. » L'impératrice faisait en outre acheter à la vente du cabinet du baron de Thiers, vers la fin de 1772, pour plus de

• Voyez le supplément de la Correspondance de Grimm et Diderot, iii-8'*, Paris, 1814, où se trouyent ces lignes parmi les morceaux de SCS lettres supprimés par Catherine elle-même daus U^ y^^^\<^\!i\& ^^cueils^ et qui sont restitués dans ce volume .

m GtJSTAVE m ET Ik COUR DE FRANCE.

500,000 livres de tableaux. Il fallait bien payer tout £ela. — « A propos, continue-t-elle, que dites-vous de la révolution de Suède? Yoilà une nation qui perd en moins d'un quart d'heure sa constitution et sa liberté. Les étals, entourés de troupes et de canons, ont délibéré vingt minutes sur cinquante-sept points, qu'ils ont signés, comme de raison. Je ne sais pas si cela peut s'appeler une douce violence, mais je vous garantis la Suède sans liberté et son roi aussi despotique que celui de France, et cela deux mois après que le souverain et la nation s'étaient juré réciproquement la stricte conservation de leurs droits. Le père Adam ne trouve-t-il pas que voilà bien des consciences en danger? » On sait que ce père jésuite avait à Ferney le joli métier d'aumônier de Voltaire, qui faisait du moins ave« lui sa partie d'échecs.

Le roi de Prusse dissimula moins encore que l'impératrice quel était son dépit. Suivant M. de Vergennes, Frédéric II, avant même d'être informé entièrement, assurait à sa sœur, mère de Gustave III, en répondant à ses vœux en faveur d'une révolution, que si les choses tournaient à l'avantage du roi de Suède, il ne pourrait se dispenser de joindre ses armées à celles de la Russie pour s'y opposer, ses engagements avec cette puissance lui en faisant un devoir indispensable. Quant à Gustave III, il s'attendait à c^e /elles dispositions^ et, auss\lôV c\v\'U avait vu se