CHAPITRE m. m

dois en Allemagne. Le roi espère beaucoup des offices que M. Durand a ordre de lui rendre à Pctersbourg...

c< Le roi de Suède compte avoir avant quelques mois quarante mille hommes en état d'entrer en campagne et une escadre de quatorze ou quinze vaisseaux de ligne; il aura quelques magasins en Finlande et près delà frontière de Norvège .. J'avoue toutefois* que je suis effraye quand je considère tout ce qu'il faudrait pour donner de la consistance à un corps qui est impuissant par lui-même à faire un effort vigoureux et salutaire. La Suède n'est aujourd'hui qu'un squelette gigantesque dont les membres disproportionnés sont incapables de se prêter un secours et un appui mutuels. Minée par cinquante ans d'anarchie, elle se voit accablée par la misère la plus affreuse; la famine dévore la plupart de ses provinces ; les ravages en sont effrayants; la rentrée des contributions ordinaires se fait très-difficilement. Il faut donc des coups de vigueur ; la Suède ne peut traîner longtemps sans être épuisée. Cronstadt n'est qu'en bois, et quelques boulets rouges le détruiraient; il est vrai que la Russie n'a pas de marine ou l'a mauvaise. Si du moins la Suède était délivrée de l'épine du Danemark!... »

Les craintes exprimées par Vergennes n'étaient pas sans raisons : de jour en jour les périls sembUiassk.

* Dépêche du i5 mars 1775.

s'accumuler. Le comte d'Ostermann, ministre russe à Stockholm, avait pris une attitude très-menaçante ; il avait déclaré au cabinet suédois, par ordre de son gouvernement, que Timpératrice regarderait toute agression contre le Danemark comme dirigée contre elle-même; il continuait à entretenir dans Stockholm des clubs où se réunissaient encore quelques désœuvrés dont il payait la turbulence et les calomnies ; il ne s'abstenait pas enfin de dire et de faire répéter autour de lui qu'il y. avait lieu de soudoyer des révoltes dans chaque province de Suède, si les confédérés ne s'entendaient pas pour organiser la guerre extérieure* ; car il fallait à tout prix relever la liberté

^ La correspondance politique dévoile ici au grand jour la mauvaise attitude de la cour de Copenhague. L'envoyé danois à Stockholm écrit le 22 août 1772, immédiatement dqpc après la révolution : « Le comte d'Ostermann m'a communiqué confidemment le projet d'entretenir une fermentation dans les provinces : sa cour agirait en Finlande, la mienne en Scanie, celle de Prusse en Poraéranie. Ce concert éclaterait partout en même temps, au moment décisif, avec l'appui de manifestes et de déclarations signés des trois puissances. » — Le septembre, puis le 2 octobre, il écrit de même : « L'impératrice de Russie se persuade que le roi de Prusse ne manquera pas de faire avec succès une exhortation sérieuse à son neveu de ne pas se mesurer contre trois cours qui avaient pris le soutien de la constitution de l'an 1720 pour base principale de leurs engagements réciproques. Elle compte que d'autre part le roi mon maître donnera à méditer à S. M.Suédoise par Téquipement des vaisseaux et des arrangements en Norvège que l'impératrice lui propose. — Le roi de Prusse n'aura jamais une occasion pareille pour agrandir d'un beau morceau ses possessions, et, à moins àc vouloir jouer le rôle de médiateur, il ne pourra se dédire de ce qu'il doit avoir écrit lui-même au roi de Suède. — 25 octobre. Je crois me conformer aux ordres du cabinet en uTïibsVeTiîiTA. ôl^. Vcw\fc \<^\!n«x^\n!(^

CHAPiTKE III. m

suédoise^ rétablir cette constitution de 1720 qui en était le plus sûr rempart, et châtier Timprudent souverain qui avait osé dépouiller un peuple. On ne doit point oublier que la Russie n'avait pas seulement en vue, par ses traités avec la Prusse et le Danemark, un prochain démembrement de la Suède ; elle ambitionnait aussi l'honneur de former une puissante ligue du Nord, d'où l'influence française fût entièrement exclue. Si Gustave III avait consenti à répudier l'alliance française, il eût conjuré le danger présent: M. de Vergennes, dans sa correspondance, répète à chaque instant que M. d'Ostermann ne perdait aucune occasion d'insinuer cette pensée non-seulement à Gustave III, mais à ceux qui <^,ntouraient le roi, et, s'il était possible, à la nation suédoise elle-même. Aussi Gustave était-il écouté à Versailles lorsqu'il réclamait directement auprès de Louis XY notre secours pour une ca«se qui était plus que jamais commune :

qui pourrait dcmasquei^Ies intentions secrètes de nos maîtres. Je ne ilcsespèrc pas, au reste^ d*un mocontentement dans ce pays dont nous pourrions tirer parti en notre faveur. » — Ce n'est pas encore assez ; le ministre de Danemark va jusqu'à écrire ces lignes : « Les opérations de la reine-mère influeront incontestablement sur une partie de la nation. Son projet de demeurer cet hiver au château n'est pas conçu sans raison, car son esprit agissant ne dormira pas, et, quoiqu'elle afTecte du contentement, je m'imagine cependant qu'elle ne saurait Toir d'un œil aussi satisfait qu'il le paraît la réussite d'un plan auquel elle a travaillé tant d'années inutilement, tandis qu'il n'a coûté au roi son fds que de rentrêprcndrc pour être dès l'instant sûr de sa victoire, j»

« Ulricsdal, 17 mars 1773. — Monsieur mon frère et cousin, des circonstances dont l'ambassadeur de Votre Majesté lui rendra compte m'obligent à réclamer aujourd'hui de nouveau et de la manière la plus pressante cette amitié que Votre Majesté m'a accoutumé à regarder comme le plus sûr et le plus ferme appui de mon trône. Je dois y compter dans ce moment avec d'autant plus de confiance qu'il ne s'agit pas de mon intérêt seul, mais que ma cause est réellemenl celle de l'Europe entière, menacée des efforts réunis d'une ligue qui paraît avoir une domination universelle pour objet. La puissance de Votre Majesté seule peut mettre des bornes à des vues si ambitieuses et si injustes. C'est d'elle que j'attends et les conseils et l'assistance dont j'ai besoin, étant du reste, avec des sentiments fortifiés tous les jours par la reconnaissance, monsieur mon frère, etc. »

Le gouvernement français ne refusa pas de reconnaître l'évidente solidarité qui l'unissait à la Suède, et entama de nouvelles négociations. Outre une convention de subsides qui était venue s'ajouter à celle que Gustave III avait personnellement conclue lors de son voyage à Versailles, on lui proposa le mois suivant un traité défensif : la France fournirait 12,000 fantassins ou un secours en argent avec une escadre de douze vaisseaux et de six frégates. Suivant une dépêche de Creutz, le quatrième article stipulait formel- Jement que le casus fœderu awvavV Yvexi ^\ c^el<:çie