CHAPITRE IV

delà France. Madame de Choiseul, dans ses lettres spirituelles et vives, montre une ardeur généreuse. On a lu dans les deux précieux volumes que M. de Sainte-Aulaire a donnés , et auxquels s'ajouteront beaucoup de lettres encore, les expressions éloquentes de la duchesse contre la politique russe envers la Pologne, et contre les flatteries de certains philosophesS Voilà jusqu'à trois noms; mais le groupe a été plus nombreux de ces femmes qui ont honoré la société française du dix-huitième siècle en ne se désintéressant pas de la liberté, du patriotisme, de tout ce que la philosophie de leur temps enseignait de meilleur. Telles furent certaines institutrices de Gustave III. Le roi de Suède trouvait son compte à encourager leurs efforts: leur esprit le charmait, leurs lettres lui apportaient avec d'utiles informations le retentissement de précieux hommages; elles, de leur côté, espéraient former et donner au monde le prince idéal que leur temps avait rêvé.

Gustave III correspondait familièrement avec les comtesses d'Egmont, de La Marck, de Boufflers et de Brionne, avec madame Feydeau de Mesmes, madame de Luxembourg et madame de Croy. De ces deux dernières je ne rencontre dans les papiers d'Upsal aucune lettre ; il y en a deux ou trois de madame Feydeau de Mesmes, qui se confond, par une amitié

* y oyez sa leltro du iâ juin 1767.

22r» GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

tendre et une parfaite communauté de vues, avec madame d'Egmont, et, de madame de Brionne, une dizaine, qui, n'offrant rien de politique, attestent seulement quelle familiarité aimable présidait à ces lointaines relations. Nous savons pourtant que madame de Brionne se mêlait ardemment aux factions intérieures. Femme du prince Louis de Lorraine, grand-êcuyer de France, et parente de l'empereur Joseph II, qu'elle reçut pendant son voyage à Paris, en 1777, elle occupait un rang élevé à la cour, et s'était mise à la tête du parti de Choiseul. Ses qualités personnelles et sa beauté lui assuraient d'ailleurs une réelle puissance ; si le duc de Choiseul devait un jour revenir au pouvoir, Gustave III, envers qui elle professait une entière ad mira lion, aurait par elle, nous le savons, un excellent appui auprès de ce ministre. Les comtesses d'Egmont, de La Marck et de Boufflers n'étaient pas moins dévouées à Gustave ; c'est d'elles que les papiers d'Dpsal nous ont conservé de longues et importantes missives. Chacune de ces grandes dames avait mis au service du roi de Suède son crédit dans les cercles les plus brillants ou auprès des familles les plus influentes de la société parisienne ; elles y propageaient sa renommée, et l'estime qu'il savait leur inspirer pouvait devenir, grâce à leur propre mérite, aisément contagieuse. Madame d'Egmont étâh^ comme on sait, la fille du célèbre maréc/hil (le BichcUeu. Le maréchîvA îv\l ts\\\t\^ \\çs\^ Wvj.^

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