CHAPITRE IV

Ce n'était donc pas non plus madame Dubarry qui pouvait offrir un appui solide. Elle était actuellement toute-puissante, il est vrai, et les courtisans, le maréchal de Richelieu en tête, invoquaient pour elle le respect dû au choix suprême, à la prérogative royale. Sa faveur passait cependant pour n'être pas à Tabri de toute épreuve, et Greutz note avec soin les attaques venues de la cour, les témoignages du mépris public, toutes les intrigues enfin qui menaçaient de la renverser : c< On sent qu'on tomberait dans le néant, écrit-il, si les liens de l'habitude qui rattachent à Louis XV venaient à se rompre, et ils se rompraient infailliblement, si un déclin de la santé du maître amenait un retour vers la dévotion. La conscience royale serait en repos si madame Dubarry n'était pas mariée, et il arriverait la môme chose qu'avec madame de Maintenon. L'obstacle étant insurmontable, un changement serait fatal ; tout le crédit tomberait entre les mains des prêtres; madame de Marsan* et les Noailles seraient, parmi les grands, ceux qui recueilleraient la plus grande part d'influence. »

Gustave III tenait beaucoup à se ménager les bonnes dispositions de la favorite, mais il lui importait aussi de ne pas se compromettre à cause d'elle auprès de

^ La princesse de Marsan, née Rohan-Rochefort, veute du prince de Marsan, de la maison de Lorraine, dirigeait avec madame de Talmont, madame de Noailles et le duc de Nivernais ce qu'on appelait le. parti des dévots.

l'opinioD. Lors donc que le jeune baron de Lieven vint à Versailles, le mouchoir blanc au bras, pour y apporter la nouvelle delà révolution du 19 août 1 772, et que madame Dubarry joignit ses félicitations trèsvives au bon accueil que lui faisait Louis XV, Creutz dut rester sur la réserve : a Madame Dubarry voulut envoyer à Votre Majesté, dit-il, son buste et le tableau que Greuze a fait d'elle ; mais cela engagerait Votre Majesté à lui donner son portrait et à lui écrire, cela pourrait embarrasser Votre Majesté : ainsi j'ai laissé tomber cette proposition. Il est cependant bien nécessaire de ménager madame Dubarry ; je supplie Votre Majesté de me mettre en état de lui dire des choses flatteuses de sa part. Je suis extrêmement dans sa faveur, mais je suis embarrassé de ce que je dois lui répondre, si elle vient de nouveau à me proposer d'envoyer son portrait. Le roi est extrêmement délicat sur tout ce qui la regarde ; il ne pardonne ni n'oublie jamais la moindre chose qui pourrait la blesser. »

Gustave médita l'avis, prit sur lui d'écrire à la comtesse, mais d'un ton discret qui provoquait à peine une réponse. Si madame Dubarry tombait et que sa chute amenât le changement prévu par le comte de Creutz, il avait par la vieille comtesse de la Marck, sa spirituelle correspondante, une ouverture et un appui précieux auprès du parti des Noailles.

Le ministère ne se soutenait quepar la favorite, sans