CHAPITRE IV

peintre suédois Hall, aujourd'hui en la possession de M. le comte de Manderstrôm, à Stockholm.

On conçoit qu'avec des traits si hardis la correspondance entre madame d'Egmont et Gustave III avait besoin d'un secret absolu. Aussi les plus grandes précautions sont-elles prises : la comtesse recommande à Gustave de ne jamais écrire par la poste que ce qu'il veut que l'on connaisse, « car il est certain, dit-elle, que toutes les lettres sont décachetées, et elles ne sont pas toujours fidèlement rendues. » Ils ont pour les lettres qui doivent échapper à tous les regards un chiffre convenu et tout un système d'enveloppes superposées avec des adresses différentes *.

Gustave accomplit sa révolution et il ne tarde pus à en faire part directement à la comtesse, en lui présentant son œuvre sous les plus belles apparences : « Voici le premier moment, madame la comtesse, où je puis vous écrire depuis le grand événement qui vient de se passer ici. Vous ne devez point être sur-

• « Une première enveloppe sera pour raad«ime la comtesse d'Egmout. On voudra bien seulement y mettre, au lieu de son nom, une S. La deuxième enveloppe sera à l'adresse de M. Uermensen, rue Neuve des Bons-Enfants, maison de M. de Gaqué, k Paris, qui se chargera de remettre les lettres en personne. La troisième enveloppe sera à l'adresse de M. Hope et G'*, k Amsterdam, ou bien à M. Âd. D^i"^ van Castel, écuyer, à Bruxelles. 11 conviendrait, pour éviter toute surprise, de faire mettre sous la dernière enveloppe deux mots pour prier ces messieurs de faire passer Tincluse à l'adresse d'IIermensen par occasion de voyageur sûre, et non par la poste. »

prise de mon peu d'exactitude à vous répondre tout ce temps; des inquiétudes trop bien fondées ne m'ont pas donné de moments où je fusse bien à moi. J'ai été obligé, pour ma propre conservation et pour celle de mon peuple, de porter un coup aussi hardi qu'heureux. Je me suis saisi du timon de l'État, et j'ai été absorbé pendant deux jours. Je viens de remettre celte puissance entre les mains des états, ou, pour mieux dire, je n'ai gardé que la puissance de faire le bien et d'empêcher la licence. Une loi stable que j'ai écrite consacre l'autorité du roi sans atteindre la domination du peuple telle que nos anciennes lois la portaient sous Gustave P' et sous Gustave- Adolphe. Il était temps : les attentats les plus criminels contre ma personne, les plus odieux contre ma famille, allaient se commettre, et, sans ce que j'ai fait, deux heures plus tard, ma liberté était perdue et ma vie dans le plus violent danger. Dieu, qui a vu mon cœur, m'a soutenu, et j'ai trouvé dans mon peuple un attachement et un courage sans exemple. Il n'y a eu aucun cheveu de touché, et personne n'a été ni ne sera malheureux. Jamais révolution ne s'est passée plus doucement et plus tranquillement que celle-ci. » Le jour était donc arrivé où les espérances de madame d'Egmont allaient pouvoir s'accomplir. Elle promet à Gustave, au prix de quelques réserves, et s'il veut achever noblement son ouvrage, les plus brillantes destinées; elle rêve pour lui un grand