CHAPITRE IV

comte Louis -Engelbert laissa une fille, qui fut la mère d'Auguste-Marie-Raymond d'Arenberg, le célèbre comte de La Marck, ami et correspondant de Mirabeau. Notre comtesse fut donc la seconde femme du grand-père de ce comte de La Marck. De 1761 à 1776 elle eut, par faveur royale, la jouissance du joli pavillon du Val, situé à l'extrémité de la terrasse de Saint-Germain, et c'est de là que beaucoup de ses lettres sont datées. C'est aussi à Saint-Germain, dans l'hôtel de la surintendance, qu'elle mourut, âgée de soixante-quatorze ans, le 29 juin 1793, échappant ainsi, au commencement de la Terreur, à Téchafaud, sur lequel montaient un si grand nombre de ses anciennes et brillantes compagnes. Elle y eût péri probablement une année plus tard, avec sa belle-sœur, sa nièce et sa petite-nièce, la maréchale, la duchesse d'Ayen et la vicomtesse de Noailles, dans celte fatale journée du 22 juillet 1794, dont un livre composé sur d'intéressants papiers de famille a donné un beau récit*. Ne fût-ce que par son âge, madame de La Marck se distingue des autres confidentes de Gustave III. Née trois mois avant la mort de madame de Maintenon, elle a recueilli les derniers retentissements de la cour de Louis XIV, et il lui en est resté un sentiment de convenance et de dignité que reflètent ses pensées et son style : elle demeure

* Anne-P aide-Dominique de Noailles, marquise de Montagu; Paris, 1864, in-8", chapitre vu.

dans une certaine réserve à l'égard des politiques et des philosophes; elle se tient à l'écart des partis, dans une sorte d'opposition morale sauvegardant l'ancienne constitution de la France, les droits de la noblesse, ceux de la royauté, et prenant en dédain la diminution de majesté dont la cour de Louis XV et de Louis XVI lui offre Texemple. Parmi les gens de lettres, elle protège ouvertement celui qui fait, trente années durant, la guerre aux philosophes; Palissot lui a rendu ses bienfaits en méchantes satires, s'il est vrai, comme Tinsinue Voltaire, qu'il l'ait voulu représenter dans sa fameuse comédie sous les traits de la pédante Cydalise, auteur d'un in-quarto traitant de la politique et de la métaphysique,

.... de l'esprit, du bon sens, Des passions, des lois et des gouvernements, De la vertu, des mœurs, du climat, des usages, Des peuples policés et des peuples sauvages, . Du désordre apparent, de Tordre universel, Du bonheur idéal et du bonheur réel.

Nous n'avons, pour contrôler un tel jugement sur madame de La Marck, que les lettres inédités dont nous détachons ici quelques pages et qui ne le confirment pas. Elle y paraît au contraire ne s'être pliée au style nouveau et aux allures d'un autre temps qu'avec une certaine gêne ; mais on ne saurait nier que, tout en grondant contre le ton des femmes plus jeunes qui se mêlaient de parler et d'écrire, elle n'a-