CHAPITRE IV

il n'aura plus d'amis; « il sera comme le roi de Prusse, qui ne trouve plus personne avec qui converser; la vérité n*approchera plus de lui qu'avec peine, il sera obligé de la faire venir de Paris. Même sous un bon prince, le despotisme ne peut servir à un bon gouvernement. » Madame de Boufflers revient avec d'excessifs développements sur cette thèse. Elle a pris lecture de la nouvelle constitution suédoise, et elle ne dissimule pas qu'elle considère Gustave III comme ayant pris en mains toute la puissance. Il n'est pas vrai, affirme-t-elle dans sa lettre du 23 octobre 1772, que le pouvoir absolu soit le meilleur des gouvernements entre les mains d'un prince accompli. « Le pouvoir absolu est une maladie mortelle qui, en corrompant insensiblement les qualités morales, finit par détruire les états. C'est une vérité que Ton trouve dans différents auteurs anciens, et que l'expérience de tous les siècles a confirmée. Et même un auteur moderne, à propos des beaux-arts, dit et démontre que, quand la liberté quitte un pays, la source des pensées sublimes et de la véritable gloire est tarie. » Madame de Boufflers veut bien reconnaître que Gustave m n'a pu agir autrement qu'il n'a fait, vu les circonstances ; elle espère du moins qu'une fois les anciennes factions déracinées, il restreindra lui-même une puissance dont ses successeurs abuseraient sans doute. Pour hâter cette heureuse conclusion, elle adresse au jeune roi de curieux conseils, passable-

a68 GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANCE.

ment pédantesques, et qui forment tout un plan de direction morale et intellectuelle.

a Parvenu, sire, au point de gloire où vous êtes, j'ose vous avertir que toutes lectures ne vous sont pas également bonnes. Vous devez ne vous livrer qu'à celles qui sont capables de vous soutenir dans un noble enthousiasme, et bannir ces livres qui, défendant tour à tour des opinions opposées, font paraître la vertu arbitraire et en inspirent le dégoût. C'est le détestable emploi que notre siècle fait des lumières qu'il prétend avoir. Le moyen, lorsqu'on est parvenu à croire que toutes choses sont égales, de se résoudre à choisir la plus pénible ! C'est seulement la lecture des auteurs anciens quant à la morale et à l'histoire, celle aussi'de plusieurs ouvrages du dernier siècle et de quelques autres, faits sur leur modèle, qui peut entretenir dans une àme élevée l'amour de la vraie gloire, dont vous suivez les nobles inspirations, et qui rendra votre pouvoir recommandable à la postérité \.. »

De même qu'elle entreprend de former au bon gouvernement et aux bonnes lectures le jeune roi de Suède, la comtesse de Boufflers se donne toute liberté de juger, en s'adressant à lui, les derniers actes du règne de Louis XV. Ici son langage devient sévère et digne. Ses lettres à Gustave III respirent, lors-

* Voyez cette lettre entière citée à sa date dans la correspondance inédite de Gustave ïll, k TAppendice.