CHAPITRE PREMIER

duite, de montrer une tardive énergie et d'employer d'autres armes que celles d'une avilissante et stérile corruption. Peut-être soupçonnait-il le redoutable complot que les puissances voisines de la Suède, profitant de son anarchie, avaient tramé dans un profond secret contre l'existence même de cet État, notre allié naturel, et contre tout l'équilibre du nord.

L'histoire de la diplomatie européenne pendant le dix-huitième siècle est encore à faire, et c'est à peine si les éléments d'une telle histoire sont réunis. Nous sommes loin de connaître toute la série des nombreux traités conclus alors, et les textes déjà publiés, par exemple dans le grand recueil de Martens, sont fréquemment incomplets : beaucoup d'articles secrets, qui souvent contiennent les véritables intentions des cours, soigneusement dissimulés à l'origine par les cabinets, se retrouvent aujourd'hui dans la poussière des archives, d'où nous commençons seulement à les tirer. Cette sorte d'exhumation intéresse l'histoire générale, puisqu'elle peut lui rendre Texplication et lui dévoiler les causes d'effets imparfaitement compris ; elle ne profile pas à Thonneur de la diplomatie, qui, pendant le dix-huitième siècle, a commis ou médité beaucoup d'entreprises détestables. Une des plus funestes et des moins connues est le dessein conçu par les deux cabinets de Berlin et de Pélersbourgde démembrer la Suède comme la Pologne. Les

deux démembrements ont été préparés à la foîs : chacun des traités conclus relativement à la Polorae entraînait quelque article secret dirigé contre la Suède; les deux cours principales, nous le prouverons tout à l'heure, invoquaient ici les mêmes arguments que dans les affaires polonaises, et appelaient aussi un troisième copartageant ; les articles secrets des traités désignaient enfin d'une manière expresse et à l'avance les différentes parts. Il est difficile de calculer quelles eussent été, si le complot tramé contre la Suède eût réussi, les dernières conséquences d'un tel acte. Tous les obstacles qui arrêtaient la marche envahissante de la Russie contre l'Europe centrale se seraient abaissés. S'emparant dès lors de toute la Finlande, elle aurait développé son empire maritime d'abord sur la Baltique et bientôt sur la mer du Nord par les ports de la côte norvégienne, que détenait le Danemark, devenu son complice, pendant que la Suède, amoindrie et tenue en échec par les Danois, dépouillée par la Prusse de sa dernière province allemande, eût été forcée de renoncer à faire ces utiles diversions qui inquiétaient et compromettaient sans cesse Faction des armées et de la diplomatie moscovites contre l'empire ottoman.

A vrai dire, les intérêts de la Suède n'ont jamais cessé entièrement d'être liés avec ceux de la Pologne. Ces deux nations avaient bien été rivales et ennemies pendant le seizième siècle : la paix d'Oliva, en 1660,