CHAPITRE V

tudes du temps. Son vrai modèle, c'est la langue de nos encyclopédistes, celle qui n'abdique pas tout souvenir des traditions, et il a pris parti dans la littérature suédoise, malgré quelques velléités contraires, pour l'école toute classique dont le chef était le poète Léopold.

L'établissement d'une académie sur le plan de TAcadémie française était un dessein de nature à séduire un tel esprit. La reine Lôuise-Ulrique, sa mère, avait déjà doté la Suède d'une institution analogue*; Gustave y ajouta la célèbre Académie des dix-huit. Les deux compagnies ont continué de rendre d'éminents services sans que la différence de leur inspiration primitive se soit entièrement effacée. La première a été fondée dans un temps d'agitation civile : aussi l'étendue de ses attributions, qui comprennent les sciences morales et politiques , atteste encore de nos jours l'ardeur intellectuelle de l'époque où elle est née. La seconde, instituée pour grouper et discipliner les esprits, sert à marquer le niveau de la plus haute culture et le propose à l'émulation commune. Gustave eut le mérite d'appeler dans la nouvelle académie non-seulement les écrivains proprement dits, mais encore les hommes qui avaient donné des preuves de talent par la parole : on le vit

* Il y avait aussi, depuis 1738, rAcadémie des sciences, illustrée par Linné, TAcadémie des arts, qui datait de 1754, et TAcadémie de musique, de 1771.

y nommer, avec un désintéressement qui lui fît honneur, des adversaires de sa politique, comme le comte Fersen, chef éloquent de Topposition dans les diètes suédoises. Après avoir rédigé lui-même les règlements, Gustave se mêla aux premiers concours et fut lauréat; c'était expressément, dans sa pensée, refaire sur d'autres bases et avec une autre inspiration une œuvre égale à celle qu'avait accomplie le cardinal de Richelieu.

Parmi les branches diverses de l'activité littéraire, le théâtre, dont les séductions variées répondaient si bien à l'insatiable curiosité du dix-huitième siècle, apparaissait surtout à Gustave III comme un puissant moyen d'agir sur les esprits et de transformer les mœurs. Il conçut le louable projet de raviver ou de créer, à vrai dire, la scène suédoise en empruntant des sujets dramatiques aux souvenirs nationaux. Luimême écrivit en français le plan et quelques scènes de plusieurs drames*, que ses poètes de cour achevaient en suédois, et où l'histoire de Gustave Vasa, celle de Gustave-Adolphe et d'autres héros du Nord devait être représentée; mais en même temps une

* Une des pièces de Gustare III, Siri Brahé, ou les Curieuses, assez mal traduite et arrangée pour notre scène par un général Thûring, a été imprimée et représentée à Paris sur le Théâtre-Français, le 11 février 1803, avec peu de succès. Madame de Genlis, au tome III de ses Mémoires, page 207, affirme que Gustave III n'avait fait que traduire sa pièce de la Curieuse. Cependant Tintrigue seule est empruntée, et les deux cadres sont différents.