CHAPITRE V

Mélar, a conlinué jusqu'à notre temps d'offrir sur sa scène déserte le décor du Devin de village.

Gustave consacra ces premiers efforts par la construction d'une salle digne du nouveau règne : en 1 782 fut inauguré le Théâtre-Royal, dédié aux muses suédoises, patriis mwm, et devenu célèbre par le coup de pistolet d'Anckarstrôm. L'architecture et l'ordonnance intérieure, modifiée depuis par des remaniements devenus nécessaires, en étaient toutes

françaises; on n'a pas oublié à Stockholm la rare élégance de la salle, avec sa tenture gris-perle ; on voit encore aujourd'hui les œils-de-bœuf d^avantscène, qui dalent de la première construction, et la topographie de la fatale soirée du 16 mars 1792 se retrouve sans trop de difficulté. Dès la publication du premier almanach théâtral, faite par les soins de ce même Ristel à qui nous devons le curieux livre des Anecdotes de la cour de Gustave III^ le personnel du seul opéra monte à près de cent cinquante personnes; le ballet, avec Marcadet et Gallodier, s'est recruté en France; mais les chanteurs sont suédois, comme ce Karsten, qui a laissé le souvenir d'une rare majesté dans l'interprétation des grands rôles de Gluck, et dont la petite-fille, née à Stockholm, a été la célèbre Taglioni. La femme de Karsten, morte à quatre-vingt-quinze ans, vers 1846, a longtemps représenté dans la société suédoise la tradition des beaux jours du roi Gustave : elle parlait avec charme et di-

gnité de ce qu'étaient alors les menm' plaisirs du roi, et de M. Monvel, qu'elle appelait « le favori de Sa Majesté*, »

Il suffit d'ouvrir la correspondance imprimée du roi de Suède pour se convaincre de l'ardeur incessante avec laquelle il se préoccupait des intérêts de son théâtre. Engagé dans une guerre contre la Russie sur l'extrême frontière de la Finlande, il ne se sépare jamais du portefeuille qui contient, avec quelques livres agréables, ses propres essais dramatiques. Ses billets sont innombrables au baron d'Ârmfelt, à qui il avait confié la direction des spectacles, soit qu'il indique à tel auteur dont il renvoie le manuscrit les changements à faire avant l'admission de son œuvre à la scène, soit qu'il adresse à Léopold un canevas de tragédie composé par lui-même et que le poète saura revêtir de beaux vers suédois, soit enfin que les vicissitudes nombreuses de la troupe française à Stockholm, demandes de congés, actes d'indisci-

* Voici une liste du personnel de la scène suédoise pour la représentation du Mariage de FigarOy le mercredi 29 mars 1 786 (Sabathier de Castres avait envoyé au roi un exemplaire de la pièce sans les cartons et avec Tépitre dédicatoire, dont on n'avait tiré, disait-il, que six épreuves, 18 mars 1785) : Le comte : M. La Tour. Figaro : Monvel. Antonio : Garon. Bartholo : Desguillons. Basile : Félix. Brid'oison : Saint-Ânge. Doublemain : Ghâtillon. L'huissier : Didelot. Grippe-soleil : Hiortsberg. Pédrille : Martin. La comtesse : madame Milan. Suzanne: madame Hus. Marceline : madame Baptiste. Chérubin : madame Feuchères. Fanchette : madame Monvel. — Voyelle tome XXVIII in-folio de la collection des Papiers de Gustave III, à Upsal, n° 62.

pline, recrutement, occupent son inquiète vigilance. « Du camp devant Borgo : Il faut, mon cher ami, rappeler les acteurs qui ont voulu se retirer : les deux sujets en question m'intéressent, comme spectateur et comme auteur. Ce sera le seul plaisir que j'aurai cet hiver, et mon portefeuille est rempli de productions que mes tendres entrailles ne voudraient pas voir massacrer. — Voici, mon bon ami, la tragédie que je vous renvoie. Si l'auteur veut faire les changements que je propose, je garantis qu'elle aura du succès, malgré la faiblesse de la versification, et de cette manière elle ne sera pas plus une copie de Lemierre que toutes les Iphigénies possibles ne le sont du théâtre grec. Les changements sont si légers que je crois que l'auteur pourra les faire dans huit jours. Pressez-le pour qu'on puisse jouer la pièce au plus tôt. Bonsoir. — La direction m'a envoyé une pièce intitulée la Noce de Quickstrôm; je l'ai lue en voiture. Elle me paraît ressembler à l'épée de Charlemagne : longue et plate. — Du camp devant Likala : Le Courrier de r Europe vient d'arriver. L'Opéra de Londres a brûlé ; les engagements des danseurs sont donc rompus. Faites revenir notre Didelot, afin que j'aie le plaisir de le revoir l'hiver prochain ; je ne sais pas pourquoi nous le payons quand il danse à Londres... Je vous dirai que mon flanc gauche est assuré par cinq gros bataillons, etc. — Mon cher ami, voici les livres que je vous prie

de m'envoyer en Finlande : Y Enéide de Virgile, le tome de Molière qui contient les fêtes de Versailles, l'ouvrage du père Ménestrier sur les joutes et carrousels, la Jérusalem délivrée^ l'Arioste et r Esprit des Femmes célèbres. Vous les trouverez dans ma bibliothèque particulière. Demandez aussi à Monvel le manuscrit que je lui ai remis, qui contient un programme de carrousel.,. Je n'ai paj5 le temps de vous en dire davantage : il faut aller à la manœuvre. Adieu. »

Que Gustave III rendît à la Suède un signalé service par la création d'un théâtre digne de ce nom, cela est hors de doule. De là vint en partie cet éclat de la première moitié du règne qui parut effacer les traces des discordes civiles et lit monter la Suède au rang des nations les plus policées. Combien cependant Gustave III et ceux qui l'entourent partagent aussi les faiblesses de leur temps ! Quelle passion du plaisir pour le plaisir même, et quel regret bien souvent d'être forcé de vivre loin de cette cour de France où il semblait que les amusements de toute sorte se donnassent rendez-vous ! Le théâtre était chargé d'offrir les illusions en trompant les regrets. Madame de Genlis raconte dans ses Mémoires que, lorsqu'elle était enfant, on l'habillait parfois en Amour, et que, ravie, elle conservait son carquois, son arc et ses ailes pendant des journées entières. Gustave III avait de ces jouissances naïves : on le voyait garder, après